玛伊恩菲尔特小镇是一个安静而古老的小镇。小镇上有一条长长的小路，一直延伸到山脚下。小路在途中还穿过一片绿色的大平原。在小路的两旁，长满了小花小草，看上去非常美丽，空气中到处弥漫着花草的清香。这条小路的尽头，就是阿尔卑斯山牧场。
六月的一个清晨，阳光灿烂，晴空万里，一个身材高大、结实的女人领着一个小女孩，正在这条小路上走着。小女孩大概有四五岁，她满脸通红，因为她还穿着冬天的衣服，看上去鼓鼓的，像个大圆球。她不停地擦汗，还大口大口喘着气，紧紧地跟在大人的后面。
在小路上大约走了一个小时后，她们来到了一个小村庄。
这个村庄名叫德尔芙里，矗立在一个半山腰上。她们一进村子，就有许多人出来争相和她们打招呼。因为这儿就是那个女人的老家。这个女人并没有停住脚步，她只是和这些多日不见的老乡热情地拥抱，简单地回答一两句话，然后就匆匆地领着孩子走了。
不久，她俩就来到村边，这儿只居住着零零散散的几户人家。
这时，从一家窗口里传来了打招呼的声音：
“等一会儿，你们是不是还要再向上走呢？我们一块去吧。”
听到招呼声，女人停下来了。小女孩立刻坐在了地上。
“是不是累了，小海蒂？”
“不累，就是感觉太热了。”
“再坚持一会儿，我们再有一个小时就到了。”
这时，从房子里走出来一个胖胖的妇女，小女孩于是站了起来，跟在两个大人后面。两个人好长时间没见面了，她们马上聊了起来。
“蒂提，你要带这个小孩去哪里？”这个妇女问，“是不是你姐姐的女儿呢？听别人说你姐姐已经去世了？”
“对，”蒂提回答说，“所以我要把她送到阿鲁姆大叔那儿。”
“什么？你要把她送到阿鲁姆大叔那儿？你有没有搞错，蒂提？阿鲁姆大叔肯定会把你们赶走的。”
“可他是这孩子的爷爷啊！如果连他都不管，那我真的就没辙了。为了照顾孩子，我连工作都找不到。芭尔贝丽，你不知道我有多累，现在，我的积蓄也快花光了，只能出去工作了，而且我已经找到工作了。所以，我只能把孩子送到阿鲁姆大叔这里，让他先照顾一阵子了！”
“阿鲁姆大叔要是个一般人，那也没什么问题。”芭尔贝丽认真地说，“不过，你心里也清楚，他怎么能把孩子照看好呢？
而且孩子还这么小。你到底要到哪儿去干活呢？真的没有时间来照顾这个可怜的孩子吗？”
“去富兰克托，”蒂提说，“这份工作很好，给的工钱很多，而且主人看起来也非常好。不过要一天从早忙到晚，当然都不是什么特别累的体力活，都是一些繁琐的事情。因此这样一来，我真的没法照顾这个孩子了。”
“真是个可怜的孩子！”芭尔贝丽叫道，“现在，谁也不知道阿鲁姆大叔在山上到底过的是什么日子！他从不和任何人来往。这些年来，他连教堂都不去。一年也就下一次山，每次见到他时都是花白的头发，留着长长的大胡子，简直和流浪汉没什么两样。”
“但他毕竟是孩子的爷爷，他是有责任照顾自己的孙女的，我想他不会太过分吧。”
“说的是！不过，我们大家，”芭尔贝丽用试探的口气问，“对阿鲁姆大叔很好奇，为什么他会一个人孤独地住在山上呢？
你肯定从你姐那儿听说过什么吧，蒂提？”
“我是知道一些。不过这不能对别人讲。”
阿鲁姆大叔究竟为什么一个人住在山上呢？村里的人为什么都不喜欢他，也不敢和他顶嘴呢？还有，为什么全德尔芙里的人都叫他阿鲁姆大叔呢？对于这些问题，芭尔贝丽早就想了解了。
芭尔贝丽嫁到德尔芙里村庄才一段时间，因此对德尔芙里及附近的人和事还不大了解。但她和蒂提以前就认识，关系还非常好。她现在在加兹温泉的一个旅馆里做女招待，今天正好刚回来。芭尔贝丽觉得现在正是了解阿鲁姆大叔的绝好机会，便亲切地拉着蒂提的手问：
“到底是怎么回事？你一定知道。你给我说点吧。”
“好吧，不过你一定要答应我，不能到处乱说。”
“好，我答应你，快点说吧！”
“那你说话要算话！”蒂提觉得这些话最好不要让孩子听到，所以她就看看小海蒂现在哪里，在干什么，这时，她才发现小海蒂不见了。
“看，在那儿！”芭尔贝丽叫起来，“在那儿呢。”
她一边喊，一边指着小路上的两个孩子。
“羊倌贝塔跟她在一起呢，放心，他会照看好小海蒂的。”
“小海蒂才不用贝塔照看呢！”蒂提说，“别看她才五岁，不过聪明得很，什么她都知道。所以我想她和阿鲁姆大叔以后一定能相处得很好。可是现在，阿鲁姆大叔只剩下山上的那间小屋和两只可怜的山羊了。”
“难道他以前很富有吗？”芭尔贝丽问。
“当然了。那时候，他是托姆列休克一个大户农家的儿子，是老大，下边还有个弟弟。他弟弟很老实本分，可他又赌博又喝酒，结果把他父母的家业都败光了，他的父母不久离开了人世，他弟弟一气之下离家出走了。不知从什么时候开始，他也消失不见了。十多年后的一天，他突然回来了，还带回一个大男孩，他想把孩子托付给他的亲戚们照顾。可谁都不愿意照顾那个孩子，甚至连他都不愿意看到，他感到很气愤，并暗暗发誓永远不迈进托姆列休克一步。后来他就带着孩子来到了这里，他俩一起生活。那时老头儿还有些钱，就把那个叫托比斯的男孩送去学木匠了。托比斯是个很听话的孩子，大伙儿都很喜欢他。但还是不喜欢阿鲁姆大叔，因为大家听说他是从军队里逃出来的，可能还打死了人。尽管有这样的谣言存在，但因他的奶奶和我妈的奶奶是表姐妹，所以，我们家和他还保持着来往。
我们都叫他大叔。而且这里的大部分人都是我们的亲戚，因此大家也都跟着我叫他大叔。后来，他搬到阿鲁姆了，大家就开始叫他阿鲁姆大叔了。”
“那托比斯呢，后来怎么样了？”芭尔贝丽关心地问。
“别急，等我一点点地说完。”蒂提说，“后来，托比斯就去麦尔斯学习了，毕业后回到德尔芙里，娶了我姐姐阿尔菲特。他们俩非常恩爱，婚后的生活非常幸福。不幸的是，结婚两年后，托比斯从屋梁上掉了下来，摔死了。我姐姐悲痛欲绝。
她的身体状况本来就比较差，由于整日伤心流泪，两个星期后，她也离开了人世。这些事发生后，就有人说这是上帝在惩罚阿鲁姆大叔。有人还把这话原原本本地当面跟大叔说了，牧师也劝他忏悔。他们的做法让阿鲁姆大叔很生气，一气之下，他就搬到了阿鲁姆。从此，他就在那里一直独自一人生活。”
“我姐姐去世的那一年，小海蒂才一岁，我和妈妈就把她领过来抚养。我妈在去年去世了，我也得去富兰克托工作了。”
“那么，你就把孩子送给阿鲁姆大叔照看？我真不知道你心里是怎么想的！”芭尔贝丽带着责备的口气说。
“这就是你想对我说的话？”蒂提说，“为了这孩子，我已经尽心尽力了，你到底还想要我怎么做？我总不能带着她到富兰克托工作吧！”
“我们别谈论这个了，我马上就要到目的地了。”芭尔贝丽说，“祝你好运，再见。”
芭尔贝丽和蒂提告别后，向山腰一间小屋走去。小屋看上去破旧不堪，好像随时都会倒塌，要是从阿尔卑斯山吹下的南风猛烈些，那它肯定早就被吹跑了，那就是羊倌贝塔的家。贝塔是个十二岁的小男孩。每天早晨，他先下山到德尔芙里，然后把山羊赶到山上去，当太阳落山时，他再把山羊赶回德尔芙里。
贝塔的家庭成员有妈妈和失明的奶奶。几年前，他的爸爸死于一场意外。他的妈妈被大家伙称作“山羊大婶”，虽然她有自己的名字——布丽奇。那失明的奶奶不管走到哪里，大家都叫她奶奶。
蒂提现在早已看不到小海蒂和贝塔了，她向上走了一段路，在这里能看见整个阿鲁姆山。这时她才发现两个小孩已经跑到离她很远的地方了。
小海蒂穿得太多了，所以走得很慢，但她还是紧紧地跟在贝塔和他的羊后面。她不说一句话，只是一会儿看看山羊，一会儿再看看贝塔。贝塔穿着小马裤，没有穿鞋，他光着脚蹦来蹦去，山羊比贝塔还要调皮，一会儿跑到前边，一会儿跑到后边，一会儿跑到左边，一会儿跑到右边。
走了一会儿，小海蒂感觉热得很，她于是脱下鞋子和袜子，和贝塔一样光着脚走路。她又把上衣脱下来了。现在她只穿着裙子，和贝塔一样又蹦又跳。贝塔回头看了她一眼，张开嘴笑了起来，他蹦得更欢了。
小海蒂一路上问了贝塔很多问题，像什么山羊一共有几只，要带它们到哪里去，到那儿去干什么。凡是自己知道的，贝塔都毫无保留地告诉了她，还时不时讲一些他放羊时发生的趣事。
这时，蒂提赶上了他们。她来到海蒂面前，大声地责备她说：
“小海蒂，谁让你穿成这个样子的？你的衣服呢？还有我给你买的新鞋子和新袜子呢？”
小海蒂向山下一指，说：“扔在那儿了。”
“你这个小笨蛋啊！”小海蒂的姨妈生气地说，“你为什么把衣服丢到那里？你想怎么样呢？”
“因为穿上它们太热、太难受了。”
“你真是笨得要死，”小海蒂的姨妈叹了口气，“回去给你拿衣服，来回又需要半个小时！贝塔，你可以帮我取回来吗？”
“太远了。”
“快去取回来，我会给你报酬的！”
蒂提这时掏出了一个五分的铜币。贝塔看到铜币，立刻飞快地向山下跑去，一会儿工夫，他就抱着衣服跑回来了。姨妈把五分铜币给了他，贝塔乐得脸上笑开了花。
“你就帮我把衣服拿到山上去吧，反正你也顺路。”
贝塔抱着衣服，在最前面走着。不一会儿，他们就到了阿鲁姆山顶。在山顶上有一间小屋，显得孤零零的，阿鲁姆大叔就在那里住。这里的风很大，但阳光很充足，视野也很开阔，在这儿可以清楚地看到下面的村庄。
小屋的后面有三棵大树，郁郁葱葱的，长得很繁茂。在大树的后面是一条向上的山路，这条路沿着陡坡一直延伸到古老的灰色岩石那里。在小屋面向山谷的一侧，有一条长木椅摆在前面，阿鲁姆大叔此刻就坐在那儿，只见他叼着烟斗，神色木然地看着蒂提、两个孩子和一群山羊慢慢地爬上山来。小海蒂最先到达山顶，她一上来，就跑到阿鲁姆大叔那儿，伸出手说：
“您好，爷爷。”
“小孩，你是从哪儿来的？”
老头没有把手伸出来，只是冷冷地问，然后，他久久地注视着小海蒂。小海蒂这时也开始仔细地观察起眼前的爷爷来，他的眉毛又浓又白，脸上的胡子很长。
不久，小海蒂的姨妈和贝塔也爬上来了。
“大叔好。”蒂提走了过来，“这是托比斯和阿尔菲特的孩子，我给您送来了。您有好几年没有见过她了吧！”
“送到我这儿来干什么？”老头儿冷冷问她，然后冲着贝塔大喊：“小伙子，快带着你的山羊走吧。这里不是你呆的地方，把我的山羊也一块牵走吧。”
贝塔马上赶着羊走了，因为他很了解阿鲁姆大叔的坏脾气。
“孩子无论如何也要留在您这里，”蒂提回答，“作为她的爷爷，现在应该轮到您照顾她了。”
“可是，如果你走了以后，这小家伙不懂事，又哭又闹怎么办？”
“那我就不管了。我和我的妈妈已经抚养小海蒂四年了，当时我们也不知道该怎么办，也没有想过要请教什么人。现在我要去远方工作了，没办法再照顾她了。除了我，你就是她最亲的亲人了，现在我把她交给你，你一定要好好地照顾她。”
阿鲁姆大叔站了起来，说：
“你可以下山去了！”
作“再见。还有你，小海蒂，再见。”
在德尔芙里，有许多人向蒂提打听小海蒂的消息。
“在阿鲁姆大叔那儿。”
无论谁问，蒂提都只回答这一句。
这时，就有人开始指责蒂提：
“为什么你要这样做呢？”
“多么可怜的小海蒂啊！”
“你疯了吗？把那个小小的孤儿送到了山上？”
蒂提走到哪里都会听到这样的指责声，她就加快了离开的步伐。其实她心里也很难过，因为母亲和姐姐临终时嘱咐她，要她一定照顾好小海蒂。
“等我挣了钱，一定把小海蒂接回来。”她这样安慰自己说。
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