赫拉克勒斯离开了牧人和牛群，来到一块寂静的地方，思考他的人生道路到底该怎样选择。这时，美德女神和幸福女神同时出现，引导赫拉克勒斯选择自己的生活道路。幸福女神许诺安逸的一生，美德女神鼓励他成就善事和大事，但是不能享受荣华富贵，女神说一切收获都不会从天上掉下来。如果希望神衹保护，首先应该敬奉他们；要得到朋友们的爱戴，就该为朋友做好事；要国家尊重你，就应该为它服务；要全希腊推崇你的美德，就应该为全希腊谋幸福；有播种才有收获，想赢得战争，就得学会战争的艺术；要保持矫健的体魄，就应该通过艰苦的劳动使它强健。当死亡来临的时候，不会默默地毫无光彩地走进坟墓，荣耀仍留人间，受到后世的仰慕。
赫拉克勒斯决心选择“美德”之路。
最初的英雄行为
众所周知，那时，希腊丛林密布，沼泽遍野，到处是凶恶的猛狮、公猪以及其他作恶的野兽。因此，清除这些孽障，把希腊从这类危害人的野兽中解放出来，乃是古代英雄们的伟大目标之一。赫拉克勒斯首先打死了基太隆山脚下为非作歹的狮子，剥下狮皮，披在肩上，然后又把狮头做成了头盔。
他凯旋时遇到了明叶国王埃尔吉诺斯派出的使者，他们向忒拜人收取年贡，这是一种既不合理又令人感到屈辱的沉重负担。赫拉克勒斯把这些烂施淫威的使者们打翻在地，然后捆起来，送回去给他们的国王。埃尔吉诺斯蛮横地要求忒拜国王交出凶手。忒拜国王克瑞翁畏惧对方的权势，准备满足对方的要求。
赫拉克勒斯动员了一批勇敢的青年同他一起抵抗敌人。埃尔吉诺斯的军队被彻底击溃，自己也战死沙场。可是，赫拉克勒斯的后父安菲特律翁也在战争中中箭身亡。战争结束后，赫拉克勒斯迅速挺进明叶京城奥耳科墨诺斯，他冲进城里烧毁了王宫，毁坏了城池。全希腊人都赞颂他的丰功伟绩。
忒拜国王克瑞翁为嘉奖他，把女儿墨伽拉许配给他，后来墨伽拉为他生了三个儿子。诸神也送给这位半神半人的英雄许多礼物：赫耳墨斯送给他一把剑，阿波罗送给他一张弓，赫淮斯托斯送给他金箭袋，雅典娜送给他崭新的青铜盾。他的母亲阿尔克墨涅却改嫁了，嫁给了法官拉达曼堤斯。
参加与巨人的战斗
??? 赫拉克勒斯受到诸神的珍贵馈赠，心中感激不尽。不久，他有了报答的机会。
地母盖亚为乌拉诺斯生下一群巨人，这些怪物面目狰狞，杂乱的长须，长发，身后拖着一条带鳞的龙尾巴，这就成了他们的脚。母亲鼓动他们反对宙斯，因为宙斯成了世界的新主宰，把盖亚从前生下的一群儿子，即提坦巨人们全都打入了地狱塔耳塔洛斯。几年后，他们冲破了地狱，在帖撒利的田野上冒出来。一看到他们，星星变色，连阿波罗都掉转了太阳车的方向。巨人们登上了帖撒利山，准备从那里向天空发起冲击。
神衹的使者彩虹女神伊里斯，连忙召集诸位天神、水神以及地府里的命运女神，一起商量办法。冥后珀耳塞福涅离开了她的冥府；她的丈夫，冥王哈迪斯也骑着畏光的骏马爬上金光闪闪的奥林匹斯圣山。如同一座被包围的城市的居民们从四面八方涌来卫城一样，神衹们集合在奥林匹斯圣山。
大自然又像造物时一样陷于一片混乱。巨人们拔掉一座又一座高山，以山作梯一步步地朝着神衹的住地爬上去，手里拿着燃烧的栎木大棒和巨大的石块，像风暴一样向奥林匹斯冲击。神衹们得到一则神谕，如果没有一名凡人参与战斗，神衹们就杀不死前来侵犯的巨人。
盖亚听到这消息，急忙寻找一种方法，以保证自己的儿子们不受凡人的伤害。这需要一种药草。然而，宙斯抢先一步，他不让朝霞、月亮和太阳露出光芒。当盖亚在黑暗中到处寻找药草时，宙斯却把药草收割起来。他请雅典娜将药草交给自己的儿子赫拉克勒斯，并要求他前来参战。
奥林匹林斯圣山上燃起熊熊的战火。战神阿瑞斯端端正正地坐在战车上，车前的骏马高声嘶鸣。他驾着马车朝着密集的敌人冲了过去。阿瑞斯手执闪闪发光的金盾，照耀得比火焰还要明亮。他的战盔上的羽毛在风中呼呼作响。他一枪刺穿了蛇足巨人珀洛罗斯，又驾着战车碾过他的肢体。但直到这巨人看到凡人赫拉克勒斯爬到奥林匹斯山顶时，他才灵魂出窍而死。
赫拉克勒斯环顾战场，为自己的弓箭找到了目标：他一箭射中阿耳克尤纳宇斯，巨人滚落下去，可是接触到大地，他又复活了。按照雅典娜的丰富，赫拉克勒斯也追了下去。他把阿耳克尤纳宇斯从地上举起。阿耳克尤纳宇斯一离开大地就死去了。
巨人珀耳菲里翁气势汹汹地朝赫拉克勒斯和赫拉猛扑过来，要跟他们决一死战。宙斯看着这一切，马上让巨人产生要看一看神后的念头，他刚掀开赫拉的面纱，宙斯用炸雷击中了他。赫拉克勒斯射出一箭，使他当场毙命。
巨人的战斗行列里奔出了眼中直喷火花的埃菲阿耳斯。阿波罗和这位半神一起动手，射出两箭，射中了埃菲阿耳斯的双眼。酒神狄俄尼索斯举起酒神杖，将律杜斯打倒在地。赫淮斯托斯单手扔出一把烧得通红的铁弹。灼热的铁弹像暴雨似的浇下，巨人刻吕提俄斯当场倒地身亡。雅典娜则举起西西里岛，猛地朝正在逃跑的恩刻拉杜斯砸去，把他压住了。巨人波吕波特斯被波塞冬在大海上追击，一直逃到爱琴海的可斯岛。波塞冬即刻劈裂海岛的一角，将他埋在里面。赫耳墨斯头上戴着地狱神普路同的战盔，杀死了希波吕托斯。另外两位巨人也被命运女神的铁棒砸死。其余的巨人被用雷电击斃，或被赫拉克勒斯用弓箭射死。
??? 战斗结束，诸神称赞赫拉克勒斯的赫赫战绩。宙斯把参战的神衹称作奥林匹斯人，这是勇敢者的称号。凡间女子为宙斯所生的两个儿子，即狄俄尼索斯和赫拉克勒斯，也获得了这光荣的称号。
欧律斯透斯的任务
??? 在赫拉克勒斯出世之前，宙斯曾经在神衹会议上宣布，让珀耳修斯的第一个孙子主宰所有其他的珀耳修斯的子孙。他是想把这份荣誉给他和阿尔克墨涅所生的一个儿子。可是赫拉十分不满这种光荣归于自己情敌的儿子，于是她施展诡计，让珀耳修斯的另一位孙子欧律斯透斯提前出世，本来他要比赫拉克勒斯晚出世。因此，欧律斯透斯成了迈肯尼的国王，后来出生的赫拉克勒斯成了他的臣民。
国王注意到他的那位年轻的兄弟声名显赫，为了为难他，给他布置了一大堆困难的任务。赫拉克勒斯不愿服从。不甘当凡人的奴仆，便离开家来到特尔斐，请求神谕。神谕昭示说：欧律斯透斯由于赫拉的诡计骗取了王位，诸神将予以纠正，但赫拉克勒斯必须完成国王交给的任务。等到这些任务完成以后，他就可以成为神。
赫拉仍然妒恨赫拉克勒斯，虽然他在与巨人作战中援助过神衹们。她乘机让赫拉克勒斯的心头的郁闷变为野性的狂暴。赫拉克勒斯控制不了自己，他甚至想要杀害他所珍爱的侄儿伊俄拉俄斯。这位侄儿连忙逃走。
赫拉克勒斯在狂暴中用箭射死了他和墨伽拉所生的孩子们，并想象他是用箭射杀巨人。他疯狂了很久才解脱出来。看到自己闯下了大祸，陷入更深的悲哀之中。他闭门不出，不见任何人。随着时光的流逝，心头的痛苦有所减轻。他重新振作起来，决心去完成欧律斯透斯交给的任务。
1剥下尼密阿巨狮的皮
这头巨兽生活在阿耳戈利斯地区的伯罗奔尼撒，尼密阿和克雷渥纳之间的大森林里。狮子凶悍无比，人间的武器根本不能伤害它。有人说，狮子本是巨人堤丰和半人半蛇的女怪厄喀德那所生的儿子，还有人说，它是从月亮上掉到地上来的。
赫拉克勒斯出发去捕杀狮子。他来到克雷渥纳，遇见一位名叫莫洛耳库斯的短工，受到热情的接待。莫洛耳库斯正想宰杀一头牲口献祭宙斯。赫拉克勒斯说：“让你的牲口再活三十天吧！如果那时我能顺利地打猎回来，那么你就可以给救星宙斯献祭，如果我死了，你就应当给我献祭，把我当作升入神衹的英雄。”
几天后，赫拉克勒斯来到尼密阿的大森林里。他在林间四下寻找，可是周围看不到狮子的足迹。傍晚，狮子在一条林中小路上慢慢走来。它刚刚捕食回来，头上、鬣毛和胸脯上还滴着点点鲜血，舌头舔着嘴唇上的血。赫拉克勒斯连忙躲进茂密的树丛里，悄悄地等它走近，并用箭头瞄准它的腰部，赫拉克勒斯拉开弓射去一箭，可是他的箭没有射伤它，却像射在石头上一样被反弹回来。狮子昂起浴血的头，转动着眼睛四下张望，露出可怕的牙。现在，它正好把胸脯对着赫拉克勒斯。这位半神半人的英雄抓住时机，朝它的心脏处射去第二支箭。可是这次也一样，箭伤不了它。
赫拉克勒斯要射第三支箭时，狮子已经看到了他。它暴怒地夹起长尾巴，脖颈因狂暴而膨胀，鬣毛竖起，弓起背，瞪着血红的大眼，发出沉闷的吼叫，向它的敌人扑来。赫拉克勒斯扔下手中的箭，右手挥着木棒朝狮子头狠狠打去，击中它的脖子，狮子倒在地上。随即它跳起来，但扑了个空。赫拉克勒斯没有等它恢复过来，立即冲上去。他干脆把身上背的弓箭全扔在地上，腾出双手，抱住狮子的脖子，狠命地卡住狮子的喉咙，狮子挣扎了一阵，终于断了气。
赫拉克勒斯费尽周折也没有把狮皮剥下来，因为任何铁器都无法在它身上划出一道口子。最后，他想出一个办法，用狮子的利爪划破了它自己的皮，终于把狮皮剥了下来。后来，他用这张奇异的狮皮缝制了一件铠甲，还做了一只新头盔，出发回泰林斯去。
赫拉克勒斯按照约定来到莫洛耳库斯那儿时，正好过去了３０天。莫洛耳库斯忙着给赫拉克勒斯的亡灵献祭，当这位英雄突然出现在他的面前，不禁惊喜交加。两人一起给宙斯献祭，而后，赫拉克勒斯亲切地同他告别，往故乡走去。
当国王欧律斯透斯看见赫拉克勒斯披着可怕的狮皮回来时，吓得双腿发颤，他畏惧英雄的神力，从此，再也不让赫拉克勒斯走近自己，各项命令都由珀罗普斯的儿子库泼洛宇斯为他转达。
?2杀死九头蛇许德拉
许德拉是堤丰和厄喀德那所生的女儿。她是在阿耳哥利斯的勒那沼泽地里长大的，常常爬到岸上糟蹋庄稼，危害牲畜。她凶猛异常，身躯硕大无比，其中八个头可以杀死，而第九个头，即中间直立的一个却是杀不死的。
赫拉克勒斯驱车前往，为他驾车的是他的侄儿伊俄拉俄斯，伊俄拉俄斯一直伴随着他，是他不可分离的左右手。
到了阿密玛纳泉水附近的山坡时，他们看到许德拉正在洞内。赫拉克勒斯一连射了几箭，把许德拉引出了洞。许德拉咝咝地嘘着气冲到赫拉克勒斯的面前，咄咄逼人地昂着九个头。赫拉克勒斯无所畏惧地迎上去，用力一把抓住她，卡得紧紧的。但她猛地缠住赫拉克勒斯一只脚。赫拉克勒斯举起木棒使劲打她的头，但是打碎了一个，马上又长出一个。
一只巨蟹跑来参战，帮助许德拉。它用巨钳咬住赫拉克勒斯的脚。赫拉克勒斯怒不可遏地挥棒将它打死，同时呼喊伊俄拉俄斯来援助他。伊俄拉俄斯举着火把，用熊熊燃烧的树枝灼烧刚长出来的蛇头，不让它长大。赫拉克勒斯乘机砍下许德拉的那颗不死的头，将它埋在路旁，上面压着一块沉重的石头。接着，他又把蛇身劈作两段，并把箭浸泡在有毒的蛇血里。从此以后，中了他箭的敌人再也无药可医。
3生擒刻律涅亚山上的牝鹿
这是一头漂亮的动物，金角铜蹄，自由自在地住在亚加狄亚的山坡上，是女神阿耳忒弥斯在首次打猎时捉到的五头牝鹿之一，只有她被放回树林，因为命运女神规定有一天让赫拉克勒斯为追捕她而累得疲惫不堪。
赫拉克勒斯追了她整整一年，一直追到北极净土族人居住的地方和伊斯忒河的发源地。据说，这里的太阳一年只出来一次。赫拉克勒斯终于在安诺埃城附近，邻近阿耳忒弥斯山的拉同河岸上，追上了牝鹿。为了迫使她停下来，他迫不得已射了一箭，射中她的腿。然后把受伤不能奔跑的牝鹿逮住，扛在肩膀上往回走。途中，他遇到女神阿耳忒弥斯和她的哥哥阿波罗。她责问他为什么伤害她放生的牝鹿，甚至想夺走她的猎物。
“伟大的女神，这不是我在闹着玩，”赫拉克勒斯辩解说，“我也是迫于无奈，否则我怎么能完成欧律斯透斯交给我的任务呢？”这话总算平息了女神的怒火。赫拉克勒斯扛着活牝鹿回到迈肯尼。
4活捉厄律曼托斯山上的野猪
??? 这头野猪是用来献祭给女神阿耳忒弥斯的圣物，可是它在厄律曼托斯一带糟蹋庄稼，危害甚大。
赫拉克勒斯在前往厄律曼托斯的途中，来到西勒诺斯的儿子福罗斯的家中。半人半马的福罗斯是肯陶洛斯人，他热情地端出一盆烤肉招待客人，自己吃生的。赫拉克勒斯希望向主人讨要美酒，福罗斯笑着说：“尊贵的客人，在我的地下室里有一桶酒，它属于我们全体肯陶洛斯人。我不敢把它打开，因为我知道肯陶洛斯人并不慷慨。”
??? “打开吧，我答应你，保护你不受他们的攻击。我现在真是口渴难忍！”
这桶酒是酒神巴克科斯亲自送给一个马人的，并吩咐他不能提前打开，直到第四代马人之后，赫拉克勒斯到来时才能打开。
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