此时的陶氏集团正被陶放非法集资的事情弄得焦头烂额。据知情人说，陶放免不了要被抓进去，而且要补上这个大窟窿，公司的家底至少要被掏空一大半，如此一来，陶守业几十年打拼的心血就会轻而易举地打水漂了。为此，陶守业不得不亲自出马四处找关系。
陶荻认为他父亲心慈手软，便逼着陶守业交出公司的管理权，大大小小一切事情由她全权处理。
这天，正赶上陶守业的生日。生日宴会是在公司开的一家酒店操办的。可是，现在陶守业哪里还有这样的心情？于是，他只招呼了陶荻、陶放和公司的几个高层，在一间包房里草草地吃一顿饭。几个人一边吃着饭，一边商量着公司的事情。席间，陶家三个人不知何故激烈地争吵起来，吵到最后，陶放起身扔下一句“别把我逼上绝路”便匆匆离去了。一场酒席也就这样不欢而散。
这期间，崔成一直在另一个包间等候着，看着屋中间摆放着宝塔一样的蛋糕，他竟然感到有一种说不出来的凄凉。后来，父女俩走进了包间，陶守业四处打量了一番，不由长叹了一声，说道，人都走了也好，清静！
就像是什么事情也没有发生一样，陶荻一边微笑着，一边招呼崔成把蛋糕切了。陶守业脸上的表情看上去也和缓了许多，接着，他象征性地吃了几口蛋糕，像忽然想起了什么似的，他两眼盯住陶荻，心事重重地叮嘱道，记住我说的话，什么事我都答应你了，我也再不过问公司里的事了，可是陶放毕竟是你的亲弟弟啊，你就帮他这一次，就算了结了。我一直预感到他要出大事，这几天你要派人盯紧他。说到这里，陶守业长长地叹了一口气。
陶守业的预感应验了。事情发生在陶守业生日宴会一周后，陶放跳了楼。法医说他临死之前意识还是清醒的，他的血液中酒精含量过高。那一天，陶放的司机送他来到了“怡芳园”，这是公司以前开发的一个小区。陶放最近新找的一个名叫莫莉的模特就住在这里。没有想到的是，陶放进门没多久就和那个女人大吵了起来，吵着吵着，陶放便动手打了她，莫莉尖叫着躲进了浴室，一边清洗着鼻血，一边给自己的弟弟打了电话。
陶放嘴里仍在咒骂着，没有打开浴室的门，便一个人跑到阳台抽烟去了。阳台围着黑色的铁护栏，齐腰高，却没有封闭。莫莉见半天没动静，便忍不住走出浴室看了一眼，发现陶放不知到哪里去了。阳台上的吊灯兀自闪亮着，地面上留下了一截抽剩下的烟头和一盆被蹬翻的金橘。也只是片刻的工夫，莫莉便听到了从楼下传来的惊惶失措的喊叫声。
陶放是从八楼的阳台上跳下去的，头朝下，倒在了一片血泊里。
听到这个消息，陶守业一下子就垮掉了，接着，他被送到了省医院进行抢救。那些天里，崔成一直在医院陪护着他。几天后，陶荻干净利索地处理完了弟弟的丧事和亏空的债务，公司总算暂时安定下来了。
一天晚上，陶荻打来电话，说要和他谈谈。崔成听到她口齿不清的声音，知道她喝了不少酒。没顾得上细想，崔成就赶到了医院，在医院的停车场，他一眼就望见陶荻正从车窗里伸出头来，嘴里还一声声地喊着他的名字。
你怎么喝酒还开车呢？崔成不无埋怨地问道。
陶荻向他摆摆手，说道，管他呢！
说完这话，她竟然神经质地笑了起来，一边笑着，一边让崔成上了车。紧接着，她把身子凑过来，神神秘秘地望着崔成说道，我要带你去一个地方。
去哪里？崔成不由得一阵紧张。
到了你就知道了。陶荻说。
你喝多了，我还是送你回家吧！
不，我真的有话要对你讲。陶荻眼神迷离地望着他说。
崔成拗不过她，便把她扶到副驾驶的位置，又问清了要去的那个地方，这才驾车朝远处驶去。
崔成，你难道真的不喜欢我吗？过了好大一会儿，陶荻侧过头来问道。
但是，刚说完这话，还没等崔成回答，陶荻就又一次忍不住了，她把一颗脑袋伸到了车窗外面，“哇哇”大吐起来。崔成只好把车停了下来。
陶荻终于把胃里的东西吐完了，这才回过头来，看了崔成一眼，充满疑惑地问道，到哪儿了？
那个小区崔成从没有去过，看来，这应该是陶荻最为隐秘的一处住所。
打开房门，陶荻长长地舒了一口气，舒展了一下身子，随手打开了客厅里的落地灯，而后她甩掉了脚上的鞋子，光着两只脚在发亮的地板上自由自在地走动着。未了，她转身对崔成说道，你先坐着，我先去洗一下，身上都快臭死了。说着，陶荻冲向了洗手间，一阵哗哗的水声，从那里传了出来。
崔成坐在沙发上无事可做，便认真地打量起这套宽敞的房子来。客厅里摆放着一盆盆茂盛的绿色植物，正面的墙上挂着陶荻的一张被放大了的黑白照片。照片上的陶荻，此时此刻正冷峻地盯着他，好像并不欢迎他这个陌生人的到访。
显然，这是一间充满了浓郁女人气息的房间。
不大一会儿工夫，陶荻便穿了一件浴衣从洗手间里走了出来，接着，她随手端来了两杯升腾着热气的咖啡，全然一副体贴人微的样子。
今天真是在你面前出丑了。陶荻抬眼看着他，突然有些不好意思地说道。
崔成莞尔一笑道，时间不早了，你有什么话就直说吧！
陶荻想了想，竟然叹息起来，说道，你来公司时间也不短了，公司的情况也大概知道了一点。你知道我喜欢你，我还从来没有对任何一个男人动过这样的感情。说心里话，你是我从小到大唯一一次的真爱。不知为什么，只要在你身边，我就会有一种安全感。我一直不想让你知道公司过多的东西，主要是不想让你知道这里面有多么险恶。你在部队待的时间太长了，还不了解社会。自从我踏进这个公司的那一天起，在我眼里，这个世界除了交易，已没有什么是可信的了。
说到这里，陶荻下意识地停了下来，侧目望着崔成，半晌才问道，你不想说点儿什么？
崔成一直沉默着，听了陶荻的话，他沉吟片刻，说道，我想等你把话说完。
陶荻却点了一支烟，慢慢说道，其实你进公司之前，我就把你的底细调查得一清二楚了。天天在我和爸爸身边的人，我能不小心吗？我知道你有一个在师范学院上学的小恋人，我还专门去看过她。你不用担心，她并不知道我是谁。你不就是她父亲介绍过来的吗？你未来的老岳父可真是不简单。说到这里，陶荻嘲讽般地笑了笑。
崔成这才意识到自己真是低估了她。
陶荻一副将世事看穿的样子，接着又说道，我一直好奇你来公司到底是为了什么，难道仅仅就是为了做一个司机？为此，我曾不止一次地试探过你，也给过你很多次暗示和机会，可是你一直是揣着明白装糊涂，好像从没把我放在心上。不过，现在我问你，你对我说句实话，别人说是我设的圈套害死了我的弟弟陶放，你相信吗？
崔成怔怔地望着陶荻，如实回答道，我不相信你会干出那种事，他是你亲弟弟。
话音未落，陶荻突然发出一声尖厉的笑声，眼神也立时变得冷酷起来。接着，她一字一句地说道，即使他不死，我也早打算把他赶出公司了，凡是我想要的，谁也挡不住，你对我还是太不了解。
崔成异常平静地说道，我只是你们聘用的一个司机，对不该知道的事，我没什么兴趣。
陶荻口气缓和了一些，说道，那样最好，说实在的，我都说不清自己是个什么人了，但有一点可以肯定，唯独在你面前，我觉得自己是干净的，一点儿杂念也没有，可以为你做一切事情，而且压根不求任何回报。这对我来说是不可想象的，因为我骨子里是一个彻彻底底的商人，这一点即使我爸都不如我。
陶荻的胸口不断地起伏着，燃烧的眼神简直让崔成无法直视。眼前的这一幕，让崔成突然想起当时与常小美做最后告别的那个时刻，常小美也是用这样的眼神望着他的。
崔成的心不禁抽动了一下，说道，你还是错看了我，我根本不值得你这么做。
陶荻咄咄逼人地问道，你是嫌我比你大六岁，还是嫌我不够漂亮？或者说我不如你的那个小女生？
崔成正想着如何回答时，陶荻突然情绪激动起来，说道，今天就索性把话说透吧。我一点儿也不喜欢天天满脑子是你的那种感觉，它会让我变得心肠很软，什么事都做不下去，完全失去了自我。再说，我也不想和你那个天真的小女生争风吃醋。我今天就想要个痛快的答案。我知道自己走到这一天，根本不配再拥有那种东西，人不可能什么都得到，可我还是不甘心。既然我是一个生意人，那就按我的方式来谈谈吧。你开条件，如果你愿意跟我在一起，从今天晚上起，我整个的一切都是你的，而且你会拥有你从来都没有的东西。那个小女生我会补偿她的，再说她的年龄还小着呢！
说到这里，陶荻似乎一下子松弛了下来。但是，她那种居高临下的口吻还是把崔成刺伤了。
也许，这对许多人来说是一生中不可多得的机会，它将使你转眼之间天翻地覆地改变自己的命运。可是，在崔成的眼里，这一切竟是那么荒唐。
崔成笑了笑，接着，他把头抬起来，冷静地望着陶荻说，谢谢你这么看重我，但你这么对我说，还是太小看我了。如果我马上拒绝你，你也许会认为我是一个傻子。现在，我可以实实在在地告诉你，我就是为了你说的那个小女生才来到你们公司的，我真心爱的人就是她，而且不会被任何人改变。我尊重你，也希望你能尊重我的选择，你所说的那些交易对我没有任何意义。如果你觉得我已经干扰到了你，我明天就可以辞职，不会再给你增添任何麻烦。
说完这番话，崔成感到心里豁亮了许多。
陶荻把头低了下来，身子不由自主地颤抖着，问道，你难道没有一点点喜欢我吗？
陶荻抬起眼睛时，崔成看到了她眼里的那两点泪光。崔成突然觉得站在他面前的这个女人真是有点儿可怜。
崔成感叹道，我不怪你。但有些东西你是不能了解的，同样，你的那些东西也是我不能了解的，这就是我们之间的差异，我们原本就不是一类人。
陶荻用几乎哀求般的声音继续说道，我明明都知道的，可就是不死心，知道迟早留不住你，但你答应过我的，要陪我度过这段时间。还有，老爷子也非常信任你，暂时没法离开你。就算我求你了，至少今年不要离开公司吧！
崔成有些疲惫地站起来说道，这一点我可以保证，我说到做到。你今天喝了不少洒，还是早点儿休息吧。我这就去医院。
陶荻无奈地点点头说道，辛苦你了，今天我胡乱说的一些话你别放在心里，先这样吧，我也是真累了，现在让我好好想一想。
崔成走出房门的时候，猛然发现陶荻的一双眼睛已经红了。
岸边正举办仲夏音乐会，来了不少知名歌手。此刻，他们正在一首接一首地演唱着。
崔成正陪着谷水秀随着人群向江堤的方向走去，就在这时，崔成的手机响了。电话是段世杰打过来的，还没等崔成说什么，电话那端的段世杰就向他报告了一个让人十分震惊的消息，就在半小时前，牛帅走了。虽然周围充满了嘈杂的人声，但是崔成还是真真切切地听清了段世杰电话里的每一句话。一时间，他也不知该说些什么，泪水不由自主地流了下来。谷水秀突然看到他这副表情，不知道到底发生了什么事情，不禁惊慌起来。
牛帅能挨到今天已经是万幸了，大家多少都有这个心理准备，也并不感到十分突然。段世杰告诉他，牛帅走的时候并不痛苦，他昏迷了半个小时之后就永远地离开了。按照牛帅的遗愿，火化之后，他的叔叔就会带着骨灰盒坐上朱光明安排好的飞机到北京去，之后由他们陪着，参加一次真正的升旗仪式，算是了却他最后的一桩心愿。
崔成忙问道，和朱光明联系上了没有？段世杰回道，正巧，光明就在北京办事呢，大家就等着你呢，你赶紧想办法明天赶到北京。李英俊也已经和中队说好了，专门为牛帅举办一次真正的升旗仪式，这些事情等你过来再细说吧，有什么情况随时联系。
接完电话，崔成把这件事告诉了谷水秀。谷水秀一脸坚定地说道，事情既然已经这样了，就别再伤心了。明天我陪你一起去，也正好见见他们。在两人之间上百封的书信里，以及无数次的通话中，谷水秀已经对崔成和他的每一位战友都像亲人一样熟悉了。
不知想到了什么，突然，崔成搂住谷水秀的肩膀，坚定地说道，水秀，我决定了，年底我们就回家。
谷水秀说她一直梦想有一天能和崔成坐上同一列火车，进行一次漫长的旅行。恋爱中的女孩总是充满着奇思妙想。这次虽然和崔成一起坐上了去往北京的火车，她却做梦都没想到是要为他的战友举行一次特殊的告别仪式。
列车到达北京时已经是夜半时分了，段世杰一直开车把他们送到了安排好的宾馆，说好了一切等天亮再说，之后便匆匆告辞了。
一切都在按计划进行，在约定好的时间里，大家一起来到了广场上。
见到丁大队长和迟班长时，崔成一时激动得不知说什么才好，当他郑重地敬上了一个军礼之后，丁大队长一边拍着他的肩膀，一边说道，我记得你呢，崔成，白马村来的好兵。好小子，出息不小呢，连媳妇都带来了。
接着，迟班长和他紧紧拥抱在了一起，嘴唇嗫嚅着说道，你们都没有给我丢脸，都是好样的！
几个人正站在那里相互寒暄着，只见朱光明和段世杰带着一个神情凝重的中年人走了过来。此刻，段世杰的手上捧着牛帅的骨灰盒，上面覆盖着鲜红的国旗。丁大队长带队迎了上去。随后，大家排成一排，等待着升旗仪式的开始。那些前来观看升旗仪式的人们不知道这里发生了什么，他们一边朝这边看着，一边充满好奇地在那里交头接耳。谷水秀一脸凝重地和崔成站在一起。
当仪仗队走过金水桥时，崔成一眼就看到了李英俊。李英俊作为这次升旗仪式的升旗手，是中队特意安排的。看上去，李英俊从未像今天这么光彩过。李英俊扬手挥出国旗，国歌声骤然响起，一排人齐刷刷地举起了手臂。崔成心里想着，牛帅一定看到了眼前的这一切，听到了战友们最深切的呼唤。此时，崔成的耳畔似乎又一次响起了牛帅上次对他们说的那句话：为了我，你们也得好好活着。
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