少剑波一转眼，又看见自己身旁站着一位年轻的姑娘，她满目凄凉，头发散乱，像是凝住了一样呆望着地上，眼珠一转也不转。有一个五六岁的小男孩，偎在她的身前，她用自己的衣襟，围着他。小孩不时地哭着望着她的脸，低声地哭叫着：“姐姐！姐姐！爸爸妈妈没……”小孩哭得再说不下去了。这位姐姐连忙低头给弟弟擦眼泪，可是她自己的眼泪已成串地滴在弟弟的头上、脸上。
少剑波看到这凄惨的情景，思想奔向他孤苦的童年。
是在剑波六岁那年上，父母双亡，姐弟俩就开始了孤苦无依的生活。那时姐姐只有十八岁，她依靠教书来养活幼小的弟弟和自己。
姐姐每天很早很早就起来做饭，饭后领着他上学，白天在课堂上给他和同学们讲课，晚上放学领他回家，姐姐又得做饭。辛苦一天的姐姐，晚上辛勤地给他补补洗洗，缝缝连连。给他补习着各种功课，她尽了她一切的力量教养着自己幼小而可怜的弟弟。
年幼的剑波已经入睡了，姐姐仍然忙着，给同学批改作业，有时到深夜，有时到鸡鸣。姐姐那青春少女脸上的红晕光泽消退了，深夜里常常听到她过劳的咳嗽声，和低沉的呻吟声，有时望着酣睡的剑波发出呜咽声。
清楚地记得是在一个深夜，幼小的剑波被姐姐的咳嗽声和低沉的呻吟声惊醒，剑波矇眬的两眼盯着面对孤灯劳动着的姐姐，他幼小的心灵里顿时一阵酸痛。他悄悄地掀开被角爬起来，蹑手蹑脚轻轻地走到姐姐的书桌旁，一对机灵的小眼睛紧盯着姐姐那疲倦消瘦的面容，他看着看着眼中涌出泪水。
“姐姐睡觉吧！”
姐姐猛一转头，眼前满是金星，她恍惚地看着站在桌子边的弟弟两只饱含泪水的小眼睛，她嘴角上挂着一丝疲倦的微笑，用手抚摸着弟弟的头发，温柔地说：
“小波！你睡吧！姐姐不困。”
“不嘛！姐姐，你不睡我也不睡！”
“小波！听姐的话，乖乖地去睡。”
“姐！你太累啦！”剑波一低头，泪珠成串地从眼睛里落在地上。
姐姐的眼睛湿润了，掏出了手帕，给弟弟揩着泪水。为了安慰弟弟，她努力装做没有疲倦的样子，两手捧着剑波的小脸蛋，把脸对向弟弟，微笑着睁了睁眼睛：
“小波！你看，姐姐一点不累，听话！快……”
“姐姐……”剑波伸出他那滚热的小手，摸着姐姐散乱的头发，“你的头发散乱了，你的脸瘦了，你的眼睛也红了！姐姐你要累病了，我……我……”剑波呜呜地哭起来，“我怎么办哪？……”
姐姐把小弟弟的头紧紧地抱在怀里，眼里顿时涌出了擦不干的泪水。她不愿把任何一点痛苦分给幼小的弟弟，怕因自己的哭泣刺激弟弟的幼小心灵，这样会侵害他童年的幸福，便一口吹灭了灯，把弟弟抱上床。
“好，小波！别哭啦，姐姐睡。”
当弟弟又睡熟了，她轻轻地掀起被角，悄悄溜下床来，点上灯，拿起剑波穿破了的一双袜子，蹑手蹑脚地走到箱盖上去拿针线盒子，生怕惊醒了弟弟。可是一不小心，把剑波平日用的小板凳一脚踢翻了，哗啦一响，弟弟又惊醒了。但剑波没有马上爬起来，他眯缝着眼，偷看着慈爱的姐姐。
她一面偷看着弟弟是否被惊醒，一面一针针地缝补着袜子。
幼小的剑波又是一阵激剧的心酸，但是他知道，用上次的办法姐姐是不会睡的，他一想，便发出突然的惊叫：
“姐姐！姐姐！我怕呀！我怕呀！”他一面喊，一面蹬被子。
姐姐急忙上前按住他，连声叫着：“小波！小波！别怕！别怕！姐姐在这儿！姐姐在这儿！”
剑波的两只小手紧紧握着姐姐的胳臂，用力地向被窝里拉。姐姐生怕把他惊出病来，这才紧紧地把弟弟搂抱在怀里睡下了。
剑波十三四岁的时候，姐姐便和学校里的老师李耀光非常要好。******常常和姐姐谈到深夜，他每次来时总给剑波带点东西，或是笔记本，或是图画本，或是练习簿。******对姐姐像对亲妹妹一样地亲，对剑波像对小弟弟一样地爱，一点没有老师的架子。可是他俩的谈话总是躲着剑波，看样子像是有什么秘密似的，这一点却引起了剑波的疑问。但是每一次******来，姐姐那疲劳的脸上，总兴奋得焕发着少女的红润的光彩，眼睛也格外地明亮。疼爱姐姐的剑波，看见辛苦的姐姐这样愉快，感到无限的安慰，但他却不知道姐姐为什么能这样。每当姐姐十分高兴时，就对剑波讲好多道理，什么伟大的中华民族啦，凶恶的日本帝国主义啦，什么劳动创造世界啦，什么穷人是被剥削穷的，富人是剥削穷人富的啦……可是，他俩为什么有时老躲着他谈话，这一点剑波始终不知道。
有一次白天******和姐姐满头是汗，急促地从外面撞进来。剑波正在温习功课，姐姐一进门便喘着气说：“小波！你出去一会儿！”
剑波只以为姐姐和******吵了架，所以阖起本子就出去了，姐姐“砰”的一声把门关上。天真的剑波担心着他俩吵架，所以就偷偷躲在窗外偷听。但多时也没听到他们吵，而是把声音压得很低，但很严肃。只是听得姐姐说：
“上级的指示十分正确，在麦收的时候要求增加工资是最好的时机，麦子到了大熟的节骨眼儿，三天不割就要掉头，这是地主、富农的最大威胁，这时长工不干活，地主、富农就受不了。全村三十二个长工，每人要求增资五斗，就是十六石，对穷人是一个不小的利益。”
“那么贫农要是做短工呢？”******笑嘻嘻地说。
“那自然要两个工作一齐下手啦，让贫农抬高工价，每天少了十斤不干，贫农中也有三个同志，可以搞得起来。”
“进行的方式怎样呢？”
“你掌握贫农，我掌握长工。”
“长工中谁先带头呢？”
“当然不能让老青啦！因为他是党员，带头容易暴露。”
“那通过谁呢？”
“自然是老邹和小栓了，他俩在长工中的威信仅次于老青，并且可靠的人还有十几个。”
“好！”******的声调是那样的痛快，“咱们就好好地组织这次麦收斗争，这是在农村采用城市工人罢工的新的斗争方式。你的办法对，不愧当了一年的宣传委员。”
“哎哟！支书同志，事情还没有干起来呢，就表扬起人来啦。”
只听屋里两人一齐笑起来。
剑波听了这些话，乐得蹦了一个高，差一点嚷出来，可是他想到地主的厉害，又怕引起姐姐和******的担心，便悄悄地走了出去。他开始意识到他俩总是背着他谈话的原因，但是他内心对这两个向来没听过的名词老在想着：“什么是党员呢？什么是同志呢？……”
三天后，果然这次斗争胜利了，长工增资五斗，短工每天工价十斤。
这天晚上姐姐回家，乐得老哼着一支歌曲：“起来！饥寒交迫的奴隶！……”因声音过低，下面的听不清楚，剑波兴奋地拉着姐姐的手问道：
“姐姐！你告诉我，什么是同志？什么是党员？”
姐姐突然一惊，一把拉过剑波，严肃地问道：
“小波！谁教你这么问的？快说！快说！……”
剑波被姐姐过分严肃的脸色吓坏了，急急地说：
“姐姐！姐姐！谁也没教我，是我在窗外听姐姐和******说
的……”
姐姐如释重负似的松了一口气，她捧着剑波的脸，亲切地注视着他的眼睛，小声地说：
“小波！记着！这些话跟谁也不能说！……”
剑波的眼睛红润了，他两手紧抱姐姐的腰，把头贴到她的胸前：
“好姐姐！好姐姐！我知道……我懂……”
姐姐微笑了，轻轻地吻着他的额……
剑波十五岁了，姐姐、******领着他参加了八路军。临参军时，姐姐把妈妈遗留下的一张洁白的小羊羔皮，给他缝在衣领上、袖口上，打扮得像个小武士。当时姐姐当宣传队的指导员，他当了全队最年幼的一名小演员。
演歌剧《归队》，姐姐演妈妈，他演儿子大宝。姐弟双双成了战士们最喜欢的人物。
有一次剑波顽皮，把姐姐的近视眼镜腿碰坏了，姐姐在他头上打了一巴掌：“你哪年才能长大啊！淘气鬼。”这是妈妈死后姐姐第一次对他的责罚。他哭了，姐姐心疼地把他拉在怀里，也哭了。
少剑波十六岁那年，敌后环境恶化，机关疏散，剧团的男演员全分散到部队，开展战时宣传鼓动工作。少剑波也被调到部队。他舍不得离开亲爱的姐姐，他觉得天下没有第二个人能和姐姐一样地爱他、保护他。
临别是在一个村后的草地上，初春的月光下，姐姐像慈母一样地叮嘱他：
“去吧，你大啦，应该自立。共产主义的战士都是相亲相爱的，革命队伍是温暖的家庭。你要像爱我一样地爱同志、敬首长；同志和首长也会和我一样地爱你、保护你。”
少剑波走后不久，姐姐和******结了婚，第二年就生了一个小女孩。孩子刚满月的那一天，碰巧剑波从前线回来，他一进门，从姐姐怀里抱起小外甥女儿，吻了又吻。
“姐姐，孩子叫什么名？”
“还没有呢，单等舅舅给她起名。”
剑波乐得向姐夫一歪头：“当爸爸的同意吗？”
姐夫咧嘴一笑：“我们俩早就同意了！”
剑波思呀想呀，又拿起一本小字典，翻呀查呀，好一会儿，忽然欢蹦乱跳地嚷道：
“这名字太美啦，太美啦！”
“什么？”
“小毳毳。”剑波看了姐姐和姐夫喜悦的神色，他继续讲解道，“姐姐从小就爱小鸟身上美丽的羽毛，这个‘毳’字就是这种美丽的羽毛。”
来到东北，小毳毳大了，少剑波也成了一个年轻的军官。剑波拿自己的津贴费，在市上买了各色各样的绸子布头，星期天到姐姐家里，他叠成各色各样的小花，给小毳毳装饰在头上、身上。
有时把小毳毳装饰得满身红，活像一枝盛开的小红桃，剑波愉快地笑着：“小毳毳，你今天就叫小红桃。”有时他把她装饰得满身白，他高兴地说：“小毳毳，你今天像一朵白玉兰，你今天就叫小玉兰。”有时他把她装饰得全身红紫，他便说：“小毳毳，你今天就叫小玫瑰。”每个星期天，剑波总是把小毳毳装饰打扮得像一朵鲜艳的花。
扮来扮去小毳毳就有十多个名，可是这名只有剑波叫她才答应，别人叫，她是不答应的。
有一次，姐姐叫她：“小玫瑰！”
她把小嘴一撅：“妈妈，你不能叫我小玫瑰。”
“为什么？”
“那是舅舅给我打扮的，你没打扮我，不许你叫小玫瑰。”
姐夫在旁咧嘴笑道：
“对呀！小毳毳，妈妈没尽义务，她没有叫你小玫瑰的权利。”
大家一齐笑起来。
小毳毳瞪着眼睛也不知大家笑什么，最后还是扑向舅舅：
“舅舅，我今天叫什么呀？”
少剑波这天什么也没准备，可难住了。可是他为了给孩子幸福，抱起小毳毳，走出门，跨上自己的马，跑到一个山包上，他实指望用野花来装饰她，可是秋末的季节，哪里也找不到。不得已他摘了一枝一枝的常绿松枝，用藤蔓系着松枝，编成一件蓑衣，披在小毳毳身上，骑马跑回去。一进门爸爸妈妈笑了：“小毳毳！你今天叫什么？”
“舅舅说，叫小刺猬！”
大家大笑起来。
虽然姐姐有了姐夫，有了小毳毳，但对剑波的关怀，丝毫也没有减少。他每到姐姐家，跟小毳毳玩够了，姐姐总把小毳毳的饼干糖果拿给剑波，剑波害羞地望着姐姐：“姐姐，我这么大的汉子，还吃孩子的东西。”
“你大了？”姐姐望着比她自己高得多的弟弟，“可我老看你还是小孩子。”
的确，尽管少剑波的身量比姐姐高得多，尽管少剑波已是一个英武的军官，但在她的眼里，他依然还是小弟弟一样，依然还是和带他上学时一样，依然还是和当年她拍着他睡觉一样，依然还是和演剧中的大宝一样，甚至他坐在床沿上嚼着饼干，嘴角上掉下饼干渣时那神气，和她的六岁的小毳毳也一样。
每次来，姐姐总是要和剑波幼年时一样，逼他脱下衬衣，逼他脱下袜子，给他洗洗补补。尽管姐姐自己的衣服还是请别人洗，可是剑波的衣服总是她亲自动手。
不仅这样，每次她总要给剑波洗洗头发，因为她知道，自己的弟弟向来也不注意修饰自己，每次总是她端来水：
“来！小波，洗头！”她的口吻和神气，跟十多年前一样。
“姐姐！我自己回去洗吧，我大啦！”
姐姐连听也不听，一把拉过来就把他的头按在水盆里，用她那温柔的手、几乎是一根一根地洗着头发。在姐姐手下，剑波完全又成了一个小孩子。有时，姐姐把她的小毳毳唤过来。
“来，小毳毳，看看你舅舅不讲卫生。”
小毳毳便跑到跟前：“哪里？我看看！是呀！舅舅，你耳朵根是黑的！”她和她妈妈一样，用细细的小手，蘸着水，给舅舅擦洗着耳朵，“这还有一点，”再摸摸剑波的脖子，“这还有一点……这还有一点……”
少剑波想到这里，觉得姐姐温柔的手，小毳毳细细的小手正在摸着自己的头发，他的心陡然像刀割一样：“小毳毳失去了亲爱的妈妈！姐夫失去了贤慧的妻子！我失去了从小抚养我长大成人的慈爱的姐姐！党失去了一个好女儿！群众失去了他们的好朋友！……”
剑波抬头望了望和自己一样失去亲人的群众，内心更加激愤，他紧咬着牙关。剑波再也忍受不了这种痛苦，他急用手探进衣服去抑制他那要炸裂的心，可是一把抓住贴在他腹部胸前的一个柔软而温暖的东西。因为他用力过猛，觉得有一个套在他脖子上的东西勒得他感到一阵痛楚。剑波的心立即飞向另一件往事。
还是在剑波十六岁的时候，要到战斗部队去，姐姐对这将要离开自己的弟弟，照顾得无微不至。她设想到战斗部队可能蹲山头，可能露营，肚子最容易受寒，因此她把妈妈留下的那张小羊羔皮，本来已给剑波裁开缝在领子上，她又亲手一块块地拼缝起来，给剑波做了一个护肚子的兜兜。这兜兜的带，是姐姐当教员时，年年月月省吃俭用积蓄下来的钱买来的一条银项链。这项链是准备将来剑波订婚时送给他的一件珍贵的礼品。年轻的姐姐在多年前已经为幼小的弟弟做了终生的打算。
兜兜是姐姐一针一针缝起来的，上面每一针，每一线，每一根羊毛，每一道缝都印满了姐姐的手迹，都充满了对弟弟的心意。那条作兜带的项链，渗透了姐姐一笔一画一字一句的劳动，它链锁着深厚无比的姐姐对弟弟的情意。
现在剑波忽地感到全身燥热，套在他脖子上的银链和挂在胸前的兜兜，都是姐姐的那颗永远火热的心。
在人群的愤怒的控诉声中，他仿佛听到小毳毳的声音：“舅舅，我今天叫什么名呀？”“舅舅，我跟妈妈给你洗头吧？……我妈妈呢？……”
控诉的人群里，他仿佛又听到姐姐的声音：有她少女时期对着孤灯劳动的咳嗽及低低呻吟声，有她动听的讲课声，有她抱着剑波睡觉时哼着柔和的催眠曲声，有她参军后唱不尽的歌声，有“小波，小波”温柔的呼唤声，有她和姐夫的谈爱声……他又好像觉得挂在他胸前的那个兜兜在跳动，这跳动的声音和他小时伏在姐姐怀里睡觉时听到姐姐心音的跳动声一样。但是，这所有一切的声音似乎都在说：“小波！别流泪！杀敌！报仇！”
悲痛，此刻已完全变成了力量，愤怒的火焰，从少剑波的眼睛里猛喷狂射……
飞奔的马蹄声，打断了他的回忆。王团长、刘政委在他的面前下马。
少剑波尽力抑制感情，立在两位首长的面前，像背书一样机械地向王团长、刘政委报告了情况。报告到姐姐的惨死时，已讲不下去了。
王团长、刘政委和周围所有群众以及战士们，都立即肃静，脱帽致哀。
王团长：“我们没尽到责任，感到万分的惭愧！……”
刘政委：“我们为鞠县长和死难的同志们而悲痛……”接着他抬起头，挺起胸，举起了拳头高呼：“我们宣誓：彻底干净消灭国民党匪帮，为死难者报仇……”
“报仇！报仇……”全体战士和老百姓随着刘政委的呼声，发出了像轰雷似的宣誓，“我们要讨还血债！我们要报这血海深仇！”
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