大家正吃着辞旧迎新饭，外面走进一个看押俘虏的战士。他走到剑波等人的饭桌旁，低声报告道：
“报告二○三首长，有一个受伤的俘虏，伤口没包扎好，老往外流血。他声声哀求让再给他上点药。这……”战士迟疑了一下，好像有什么心里话，碍口说不出来。但他终于说了，“这些匪徒实在可恨，可是现在缴了枪，我看……”
“好，我就去！”白茹马上放下饭碗，去木墩上取药包。
“小白鸽！”刘勋苍向白茹呼道，“快吃你的饭吧！别管他，任他流去。死一个少一个。”
白茹朝刘勋苍一噘嘴说：“你这个坦克呀，光知道杀，一点政策观念也没有。”
“政策，政策我倒懂哇！不是讲政策我早结果他啦！对这些匪徒哇，政策别执行得那么机械，叫他流去吧！不值得可怜。”
“他们现在已经放下武器啦，对受伤的俘虏，我们既要忠实地执行党的政策，又要分化瓦解敌人内部的那些死心塌地的分子。”白茹说着转身走出威虎厅。
刘勋苍气愤地离开了自己的座位，要上前去拦住白茹。
少剑波阻止道：“刘勋苍同志！你别发粗啦！白茹是对的，那战士的话也是对的，让她去吧！”
刘勋苍听首长这样一说，略带窘意地退回自己的座位。见大家都瞅着他笑，忙避开剑波的视线，一咧嘴做了个鬼脸，坐下了。
杨子荣在大家的咀嚼声中，宣布各小队的宿营地址。他幽默地说道：
“同志们！现在我们是‘威虎山王’啦！咱们二○三首长当然是‘山大王’、‘寨主’；我、我还是我扮演的那个角色——‘副官’。当然山上的住址名称咱还按座山雕那老一套的称呼，用不着给它改名换姓。依然东西南北寨，一小队驻东北寨，二小队驻东南寨，三小队驻西南寨，李勇奇小队驻西北寨，二○三首长自然是驻威虎厅的套间，座山雕的那个老地方。住下后，大家饱饱地睡一觉，明天好过大年初一。”
虽然杨子荣说得这样幽默逗趣，可是只引起战士们一丝苦笑。
少剑波为这个不正常的情绪心中一愣：“怎么回事？”他内心即刻想到，战士们太疲劳了，到现在已是两天两夜没睡一点觉了！又走了林海雪原三百里，连一顿饱暖的饭都没好好吃上。他想到这里，便立即命令道：
“同志们！大家都疲劳了，快吃快去休息！”他刚说完，看见疲劳已极的孙达得，紧皱着眉头，紧咬着牙，手扶桌子边，两腿一瘸一瘸地挪动。看出他是在咬紧牙关，拼力抵抗着什么痛苦。这样痛苦已极的样子，几年来在所经过的艰苦环境中，少剑波是第一次看到在孙达得身上出现。这个身强力壮的战士，素来抵抗痛苦是有特殊本领的。他的忍耐力是人所不及的。记得一次他在执行侦察任务中，大腿上负了重伤，他为了完成任务，只用毛巾把大腿一扎，连夜挣扎着，爬一阵，拄着棍子跳一阵赶了回来，报明了情况。当时他的表情还是满不在乎。而今天却使他这样痛苦，为什么呢？
“怎么啦？达得同志！”少剑波上前扶着他的肩膀问道。
“没什么！二○三首长！”他勉强张了张疲倦的眼睛，嘴角上浮出一丝苦笑说，“脚有点痛！”
少剑波陡然想起了，这场战斗没有第二个人比孙达得更苦的。他六天六夜独自一个人跑联络，往返几百里的林海雪原，连一匹代步的马也没有。回去连碗热饭都没吃上，马上又随小分队赶回来，参加远途奔袭。就是个铁石之人，也要受到很大的侵蚀和风化呀！这样一个身强力大、有着钢铁般的意志的战士，一般的痛苦是不能使他到这个地步的。看样子痛苦实在超过了他的忍耐力。少剑波想到这里，突然感到自己的两只脚，特别是脚趾和脚跟也在激烈地疼痛，他才想到：“在紧张的战斗中，在胜利的兴奋中，这些痛苦是不会觉察的。现在战斗已结束，大家兴奋的情绪已平静，屋内的温热又刺激着本来已冻得麻木了的肢体，疼痛就袭来了！”想到这里他不觉失声道：
“他累坏了！也冻坏了！他在返回来的一路行军中，全是骑的马，想必是脚已经冻伤了，快，达得同志，就地躺下吧！”说着少剑波和杨子荣搀着他躺在那熊皮地毯上。孙达得刚一躺下，他已经迷迷糊糊地像是睡去了，只有喉咙里发出低沉痛楚的呻吟声。
“快给他脱鞋，解绑腿。”
当杨子荣给他解开绑腿时，一摸他那两条长腿，冰手的凉。及至脱鞋，那靰鞡已经脱不下来了。大家正急得没有办法，突然李勇奇挤上前说：“快用匕首刺开靰鞡弦，先把靰鞡盖撕下来再脱。”
经李勇奇这一提醒，杨子荣顺手从绑腿里抽出自己的匕首，
嘶！嘶！嘶！一连一二十下，把靰鞡弦全挑断了。哧的一声撕下了靰鞡盖，然后伸进四根指头，把靰鞡沿向外拨了拨，把靰鞡脱了下来。一看孙达得的两只脚已全部肿了，有几块地方，几个脚趾已成紫色，两只脚跟裂有十几条口子，血淋淋的使人看了刺心。
少剑波一看，急躁地喊了一声：“白茹！”
“白茹给俘虏上药还没回来呢！”李鸿义回答着。
“怎么办？”刘勋苍急躁地道，“快用火烤吧！我去弄柴火。”说着回身就往外跑，跑到门口，他又转回头来向杨子荣道：“老杨！你快去弄热水吧！多弄点，先给孙达得烫烫，再让大家也烫烫！连我的脚也痛起来了。”
杨子荣便指示身边两个战士去弄热水，刚一走，发现这两个战士也是一瘸一瘸的，脸上同样浮出痛苦的表情。
李勇奇把杨子荣的膀子一扳：“同志们的脚都冻啦！我们民兵的脚没冻，由于我们是土生土长的住惯了这地方。冻伤这玩意儿，不能用热水烫，不能用火烤，我看还是找白茹来再说。”说着抽身要走，迎头碰上白茹，满身披着雪花回来。
“什么事？”白茹见李勇奇慌张的样子，惊奇地问道。
“正要找你去。”
白茹一进门忙问：“怎么的啦？”
“脚冻坏啦！”战士们纷纷低声回答。
她把手一挥：“大家快脱靰鞡！”边说边把药包迅速地放在桌子上，“越快越好，快脱！大家先别走，就在这一块治吧！”
“是的！必须这样！”少剑波阴郁地皱着眉头跟上了一句。
大家遵照这个命令，一齐坐在熊皮地毯上，脱着自己的靰鞡。
白茹急忙坐在孙达得的脚旁，查看着他的冻伤。
正在这时，刘勋苍抱了一捆劈柴走进来，嘭地往地上一摔，回头拿一盏野猪油灯，把油浇在劈柴上，点着了火，喊道：“脱好靰鞡的，快来烤火！”
白茹一听猛一回身，急忙地喊道：
“干什么！坦克？”
“烤脚呗！干啥！”
“哎呀！你打算把大家的脚毁掉哇！”白茹生气地瞪着他，“谁也不许去烤！现在不是要热而是要凉，快出去弄些雪进来。”
李勇奇这个山林通深知白茹的治法，便迅速地从座山雕桌子上摘下一个抽屉，跑了出去。
这时战士们已全脱好了靰鞡，都在抱着自己的脚发出微弱的呻吟声。
当少剑波和白茹查看了每个战士的脚，都有轻重不同的冻伤时，少剑波心里一阵焦急和沉重的担忧。他想：“论作战，我可以尽我一切的智慧，来减少伤亡，取得胜利。可是对这严寒的冻魔，自己实在感到无能为力。战斗还要继续下去，如果不迅速治好和采取有效的预防措施，势必会造成巨大的非战斗减员，甚至会因此毁灭了我这支小分队的战斗力，那时党的任务又怎样来完成呢？”
白茹看着这情景，内心在自责，因为高波的牺牲她悲痛得什么都忘了，战斗的行动又是万分火急，一分钟的空儿也没有。所以没来得及在出发前，把在蘑菇老人那里学来的防冻秘方，给同志们涂上效力极强的防冻膏，而造成今天普遍的冻伤。虽然看冻的程度，绝大部分是二度冻伤，自己有把握在很短的时间内治好，可是已造成了同志们的痛苦。她那对满含歉意的眼睛，望望发愁的剑波，又望望所有的同志。
李勇奇端着一抽屉雪走进来，放在白茹跟前，白茹捧了一捧往孙达得脚上搓起来，她那灵巧的小手，在孙达得的脚上腿上紧张地来回摩擦着。她一面搓，一面向战士们说道：
“大家快来拿雪，就按我这办法搓。”
刘勋苍惊奇地喊道：“小白鸽！你这是哪一国的大夫？这样调理人！越冻越加雪？天下哪有这样治病的？这简直是越渴越吃盐，越热越包棉。你不是来‘上庙’，你是成心来糟蹋‘老道’哇！”
战士们也有点不愿那么做，又听刘勋苍这么一大套连讽刺带质问，都瞪着眼瞅着白茹，像等待着什么。一个也没有动手搓的。
李勇奇没等白茹开口，就抢着说道：“同志们！白姑娘的做法是对的，现在不能烤也不能烫。必须用雪搓，这就像我们吃冻梨一样，买回来，必须放在凉水里，才能把冰缓出来，要把冻梨放在热水里烫，非烫烂了不可。又好像一个饿了好几天的人，头一两顿饭绝不能吃饱，吃饱了一下就会胀死。大家只按白姑娘的办法做就没有错！这一点我老李有经验。”
几个民兵也纷纷地说：“对！非这样不可！”
少剑波听了，也认为有道理，便向战士们解释道：“李勇奇讲得很有道理，人的机体也和其他的物质一样，在同一时是不能受得激冷和激热的，譬如一个瓶子放在温度很低的地方，马上往这个瓶子里倒上开水，这瓶子马上就会炸碎。再如冻了的菜马上放到热屋子里就会烂掉，必须先放在不很暖的地方，逐渐地暖才行。相反，如果往烧得发红了的锅里，突然倒上冷水，这锅就会炸碎。详细的科学道理以后我再给你们讲，大家快动手搓吧！”
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