古代帝王的地位很高，但有作为的帝王身上都保持着谦虚谨慎的美德，不敢有丝毫的傲慢。
有一天，秦王政与丞相李斯谈论治国之道，深感缺乏像韩非那样的人才。李斯向他推荐说：“大梁人尉缭精通兵法，才近韩非，可以重用。”
秦王高兴地说：“赶紧给我请来。”
李斯说：“这个人自命清高，言谈刻薄，且淡泊名利。大王您可不能向对待臣属那样，否则他是不会来的。”秦王说：“我知道。昔日齐桓公曾说过，看轻爵禄的人，当然也看轻君王。但看重帝王霸业的君王，却不能因此看轻贤士。我知道该怎么做。”
第二天，秦王以隆重的礼节把尉缭请来，尉缭对此并不感动，只是给秦王作了个揖。秦王也不在意，把尉缭让到上座，虚心请教，说：“请先生教我统一六国的良策。”
尉缭说：“对六国可以采取先离散，然后各个击破的办法。”秦王问：“如何才能离散六国呢？”
尉缭说：“这好办。一国的命运往往掌握在为数极少的几个重臣手里。据我观察，各国的重臣大都贪财好色。只要您不吝惜钱财，收买这些人就能破坏各国之间的联合。”
秦王认为他说的很对，把尉缭待为上宾，还给他建了一座豪华的住宅。尉缭看到秦王如此诚恳地礼贤下士，非常感动，决定辅佐他完成统一大业。经过十几年的努力，秦国终于消灭了六国，统一了天下。
谦虚是一种美德。保持这种美德，对领导者来说，不光是为了独善其身，它还是协调企业上下关系的一种润滑剂。如果企业的领导者始终能保持谦虚的美德，以谦恭的态度对待员工，为企业创造一个平等和谐的环境，员工就会充分发挥自己的聪明才智，为企业发展服务。
宋太祖雪夜访赵普
宋太祖赵匡胤稳定了内部，雄心勃勃，准备出兵统一全国。当时，五代时期的“十国”，留下来的北方有北汉，南方还有南唐、吴越、后蜀、南汉、南平等。要统一全国，该先从哪里下手呢？先打北汉，还是先打南方呢？宋太祖想了几天，还是决定不下来。
一天夜里，风雪交加。宋朝的宰相赵普正在家里烤火取暖，忽然听得门外一阵敲门声。赵普心里奇怪，这么寒冷的夜里，还有谁会来找他？他打开门一看，只见一个人披着斗篷，在雪地里站着。赵普定睛一看，大吃一惊，原来来的竟是宋太祖。
赵普连忙把宋太祖请进屋里，拨红了炭火，在炭火上炖上肉，叫他老妻拿出酒来招待。
赵普问：“雪下得这么大，陛下为什么还要出来？”宋太祖说：“我想起一件事，反正睡不着，就来找你商量一下。”赵普想了一会，说：“如果我们先打下北汉，就会受到辽朝的威胁。还不如先削平南方，回过头来再打北汉。小小北汉，不过像弹丸一样大，晚一点收拾也跑不了。”
宋太祖笑着说：“我们想到一起去了。”
于是宋太祖按照赵普设计的方案，首先出兵平定了南方几个小国，然后挥师北上，灭掉了北汉，很快就完成了统一大业。
宋太祖能够放下皇帝的架子，深夜冒雪访贤问计，作为至高无上的皇帝来说，没有谦虚谨慎的美德是做不到的。
古人讲，“三人行，必有我师”。处于领导岗位的人，尤其不可没有谦虚之心。经常不忘初衷，又能谦虚学习的人，才是企业所需人才的第一要件。
良臣尹绰
尹绰和赦厥同在赵简子手下做官，赦厥为人圆滑，会见风使舵，看主人的脸色行事，从来不说让主子不高兴的话。尹绰就不是这样，他性格率直，对主子忠心耿耿尽职尽责。
一次赵简子带尹绰、赦厥及其他随从外出打猎。一只灰色的大野兔窜出来，赵简子命随从全部出动，策马追捕野兔子，谁抓到野兔谁受上奖。众随从奋力追捕野兔，结果踩坏了一大片庄稼。野兔子抓到了，赵简子十分高兴，对抓到野兔的随从大加奖励。尹绰表示反对，批评赵简子的做法不妥。赵简子不高兴地说：“这个随从听从命令，动作敏捷，能按我的旨意办事，我为什么不能奖励他呢？”尹绰说：“他只知道讨好您而不顾老百姓种的庄稼，这种人不值得奖励。当然，错误的根源应该是在您的身上，您不提出那样的要求，他也不会那样去做。”赵简子心里闷闷不乐。
又一次，赵简子因头天晚上饮酒过多，醉卧不起，直到第二天已近晌午，仍在醉梦中。这时，楚国一位贤人应赵简子三个月前的邀请前来求见，赦厥接待了那位贤人。为了不打扰赵简子睡觉，赦厥婉言推辞了那位楚国人的求见，结果使那位贤人扫兴而去。赵简子直睡到黄昏才醒来，赦厥除了关心赵简子是否睡得香甜外，对来人求见的事只是轻描淡写地敷衍了几句。
赵简子常对手下人说：“赦厥真是我的好助手，他真心爱护我，从不肯在别人面前批评我的过错，深怕伤害了我。可是尹绰就不是这样，他对我的一点缺点都毫不放过，哪怕是当着许多人的面也对我吹毛求疵，一点也不顾及我的面子。”
尹绰听到这些话后，依然不放过赵简子。他又跑去找赵简子，他对赵简子说：“您的话错了！作为臣下，就应帮助完善您的谋略和您的为人。赦厥从不批评您，他从不留心您的过错，更不会教您改错。我呢，总是注意您的处世为人及一举一动，凡有不检点或不妥之处，我都要给您指出来，好让您及时纠正，这样我才算尽到了臣子的职责。如果我连您的丑恶的一面也加以爱护，那对您有什么益处呢？丑恶有什么可爱的呢？如果您的丑恶越来越多，那又如何能保持您美好的形象和尊严呢？”
赵简子听了，似有所悟。
可见，真正的爱护并不是一味讨好，而是在发现对方的缺点错误后，能真心指出并帮助其改正，使之不断完美起来。
“良药苦口，利于病；忠言逆耳，利于行”。逆耳的忠言对领导来说很重要。作为领导者，必须有虚怀若谷的度量，能够虚心接受批评，这样才是真正的以身作则。
作为领导者，你是以身作则还是光对别人讲大道理？就像拿着手电筒，只照别人不照自己；可以说出很多道理，但从来不用在自己身上，只用来对别人。
俗话说：“说破天，不如干在先。”所以，领导者管理好自己是管理好员工的前提。这就是以身作则。
前日本经团联会长土光敏夫，是一位地位崇高、受人尊敬的企业家。土光敏夫在1965年曾出任东芝电器社长。当时的东芝人才济济，但由于组织太庞大，层次过多，管理不善，员工松散，导致公司绩效低落。
土光接掌之后，立即提出了“一般员工要比以前多用3倍的脑，董事则要10倍，我本人则有过之而无不及”的口号来重建东芝。
他的口号是：“以身作则最具说服力。”他每天提早半小时上班，并空出上午7点30分至8点30分的1小时，欢迎员工与他一起动脑，共同来讨论公司的问题。
土光为了杜绝浪费，还借一次参观的机会，给东芝的董事上了一课。有一天，东芝的一位董事参观一艘名叫“出光丸”的巨型油轮，由于土光已去看过9次，所以事先说好由他带路。那一天是假日，他们约好在某车站的门口会合。土光准时到达，董事乘公司的车随后赶到。董事说：“社长先生，抱歉让你等了。我看我们就搭您的车前往参观吧！”董事以为土光也是乘公司专车来的。土光面无表情地说：“我并没有乘公司的轿车，我们去搭电车吧！”董事当场愣住，羞愧得无地自容。
原来土光为了杜绝浪费，以身作则示范搭电车，给那位董事上了一课。这件事立刻传遍整个公司，上上下下立刻心生警惕，不敢再随意浪费公司的物品。由于土光以身作则点点滴滴的努力，东芝的情况逐渐好转。
以身作则是领导者个人人格的力量或魅力的体现。
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