哈佛大学一位教授研究发现，人在无激励机制的情况下，只能发挥个人潜能的20%—30%，通过适当激励就能发挥出80%—90%，而发挥程度取决于激励程度。由此可见，一套合理完善的激励方法将有效地提高员工的工作绩效，从而相对降低人力资源管理成本。
人事管理的主要任务就是通过各种手段把每个职工的积极性充分调动起来。
影响人的积极性的因素是极为复杂的。马斯洛学说告诉我们，人的积极性与需求的不满足有关。而需求之间又存在着满足、它与能产生激励效果的需求步步提高有关。赫茨伯格的双因素激励学说也与此大同小异。背水一战的例子就是人为地造成安全感的破坏，使此项需求突出强烈，产生激励的效果，调动了全军将士的积极性。当然这仅仅是管理学上的范例，在现代化管理领域，由于生活水平的提高，安全得到了保证，所以人的激励要求呈现出层次提高、各种因素交融的复杂情况，远比矛盾高度突出暂时难以处理，这是自然而然的。因此，每一个领导者都必须在管理实践中充分灵活地予以掌握，切勿忘记，管理是艺术，管理艺术的要旨之一就是理顺纷纭复杂的人事关系。
但是，每个领导者在大展宏图之时，必须随时在头脑里铭刻着这样一条准则：不论采取什么方法，都必须以调动人的积极性为目的。而为了调动人的积极性，则可以采取任何手段。
唐朝的大夫柳玭被贬谪为泸州郡守。渝州有个秀才牟磨，是都校牟居厚的儿子。此人并无多少文才，但他拿着自己写的文章来谒见柳玭。柳玭却对他评价很高，经常大加赞赏。柳玭的子弟们认为他做得太过分。柳玭就告诉他们：“巴蜀多出豪强之士，此人是押衙的儿子，偏偏能够爱好学习、读书、写文章。如果不引导他上进，他就会灰心丧气，逐渐倒退。因为我称赞他，别人必然会看重他。他自己会珍惜荣誉，越发上进。因此而使巴蜀减少三五个草寇盗贼，不也很好吗？”
这就是激励的作用。好的领导者不仅自己对未来充满信心，还要能激发下属的工作热情。一个不能够激发下属工作热情的人，或者说不会激励下属的人，是没有资格做领导的。
成功时刻，鲜花美酒，这样的领导者当然好做，可是一个人、一个公司在发展过程中不可能总是与顺利相伴。世界上事业有成的成功人士大多经历过非常多的痛苦与磨难，甚至有的人一辈子都在与失败为伍，只是到人生的最后一段时光才取得事业上的伟大成就。
没错，在成功的时候，下属都看到前面繁花似锦，你可以一呼百应。可是当团队遭遇失败挫折的时候，你要怎样才能保持现在这种一呼百应的良好领导局面呢？决定因素有很多，其中很重要的一点就是要把整个团队拧成一股绳，激励大家同仇敌忾，激发员工誓死一拼的决心、信心和勇气。
一鼓作气
春秋战国时期，齐桓公派兵进攻鲁国。鲁庄公认为齐国一再欺负他们，忍无可忍，决心跟齐国拼一死战。
齐国进攻鲁国，也激起鲁国人民的愤慨。有个鲁国人曹刿（音guì），准备去见鲁庄公，要求参加抗齐的战争。有人劝曹刿说：“国家大事，有当大官的操心，您何必去插手呢？”曹刿说：“当大官的目光短浅，未必有好办法。眼看国家危急，哪能不管呢？”说完，他一直到宫门前求见鲁庄公。鲁庄公正在为没有谋士发愁，听说曹刿求见，连忙把他请进来。
曹刿见了鲁庄公提出了自己的要求，并且问：“请问主公凭什么去抵抗齐军？”
鲁庄公说：“平时有什么好吃好穿的，我没敢独占，总是分给大家一起享用。凭这一点，我想大家会支持我。”曹刿听了直摇头，说：“这种小恩小惠，得到好处的人不多，百姓不会为这个支持您。”
鲁庄公说：“我在祭祀的时候，倒是挺虔诚的。”曹刿笑笑说：“这种虔诚也算不了什么，神帮不了您的忙。”鲁庄公想了一下，说：“遇到百姓吃官司的时候，我虽然不能一件件查得很清楚，但是尽可能处理得合情合理。”曹刿才点头说：“这倒是件得民心的事，我看凭这一点可以和齐国打上一仗。”
曹刿请求跟鲁庄公一起上阵，鲁庄公看曹刿这种胸有成竹的样子，也巴不得他一起去。两个人坐着一辆兵车，带领人马出发。
齐鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势。齐军仗人多，一开始就擂响了战鼓，发动进攻。鲁庄公也准备下令反击，曹刿连忙阻止，说：“且慢，还不到时候呢！”
当齐军擂响第二通战鼓的时候，曹刿还是叫鲁庄公按兵不动。
鲁军将士看到齐军张牙舞爪的样子，气得摩拳擦掌，但是没有主帅的命令，只好憋着气等待。
齐军主帅看鲁军毫无动静，又下令打第三通鼓。齐军兵士以为鲁军胆怯怕战，耀武扬威地杀过来。
曹刿这才对鲁庄公说：“现在可以下令反攻了。”鲁军阵地上响起了进军鼓，兵士士气高涨，像猛虎下山般扑了过去。齐军兵士没防到这一着，招架不住鲁军的凌厉攻势，败下阵来。
鲁庄公看到齐军败退，忙不迭要下令追击，曹刿又拉住他说：“别着急！”说着，他跳下战车，低下头观察齐军战车留下的车辙；接着，又上车爬到车杆子上，望了望敌方撤退的队形，才说：“请主公下令追击吧！”
鲁军兵士听到追击的命令，个个奋勇当先，乘胜追击，终于把齐军赶出鲁国国境。
鲁军取得反攻的胜利，鲁庄公对曹刿镇静自若的指挥，暗暗佩服，但是心里总还有个没打开的闷葫芦。回到宫里，他先向曹刿慰劳了几句，就问：“头两回齐军击鼓，你为什么不让我反击？”曹刿说：“打仗这件事，全凭士气。对方擂第一通鼓的时候，士气最足；第二通鼓，气就松了一些，到第三通鼓，气已经泄了。对方泄气的时候，我们的兵士却鼓足士气，哪有不打赢的道理？”鲁庄公接着又问为什么不立刻追击。曹刿说：“齐军虽然败退，但它是个大国，兵力强大，说不定他们假装败退，在什么地方设下埋伏，我们不能不防着点儿。后来我看到他们的旗帜东倒西歪，车辙也乱七八糟，才相信他们阵势全乱了，所以才请您下令追击。”鲁庄公这才恍然大悟，称赞曹刿想得周到。
从这个故事中，我们可以看出士气对战争起了决定性的作用。
鼓舞斗志的最好的办法就是胜利。辉煌的成就可以激励人们克服重重困难争取下一个成功，这下一个成功往往是更大的成功。
一点一滴的成效也能够使人从工作中得到无限乐趣，从而热爱工作，认为这项工作是有意义的。须知乐趣是非常重用的，因此“要让你的员工感到自己是在做工作，而不是做动作。”以成功作为动力，我们称之为成绩反馈。
抗战时期，沪宁失陷，悲观投降论调曾猖狂一时。但台儿庄一战，李宗仁以疲惫“杂牌”之师大败日军精锐板垣、矶谷两师团。捷报传来，欢欣鼓舞，坚定了抗战的决心，投降论调顿时减少。抗日战争初期，类似的战役还有许多，如平型关之战等。所有这些战役对激励抗日军民的斗志起到了重要的作用。
谢安镇定自若
东晋的时候，苻坚率领百万大军进攻东晋，谢安决定自己坐镇建康，派弟弟谢石担任征讨大都督，谢玄担任前锋都督，带领8万军队前往江北抗击秦兵，又派将军胡彬带领水军五千到寿阳（今安徽寿县）去配合作战。
谢玄手下的北府兵虽然勇猛。但是前秦的兵力比东晋大10倍，谢玄心里到底有点紧张。出发之前，谢玄特地到谢安家去告别，请示一下这个仗怎么打法。哪儿知道谢安听了像没事一样，轻描淡写地回答说：“我已经有安排了。”
谢玄心里想，谢安也许还会嘱咐些什么话。等了老半天，谢安还是不开腔。
谢玄回到家里，心里总不大踏实。隔了一天，又请他的朋友张玄去看谢安，托他向谢安探问一下。
谢安一见到张玄，也不跟他谈什么军事，马上邀请他到他山里一座别墅去。到了那里，还有许多名士先到了。张玄要想问，也没有机会。
谢安请张玄陪他一起下围棋，还跟张玄开玩笑，说要拿这座别墅做赌注，比一个输赢。张玄是个好棋手。平常跟谢安下棋，他总是赢的。但是，这一天，张玄根本没心思下棋，勉强应付，当然输了。
下完了棋，谢安又请大伙儿一起赏玩山景，整整游玩了一天，到天黑才回家。
这天晚上，他把谢石、谢玄等将领，都召集到自己家里，把每个人的任务一件件、一桩桩交代得很清楚。大家看到谢安这样镇定自若，也增强了信心，高高兴兴地回到军营去了。
那时候，桓冲在荆州听到形势危急，专门拨出3000名精兵到建康来保卫京城。谢安对派来的将士说：“我这儿已经安排好了，你们还是回去加强西面的防守吧！”
将士回到荆州告诉桓冲，桓冲很担心。他对将士说：“谢公的气度确实叫人钦佩，但是不懂得打仗。眼看敌人就要到了，他还那样悠闲自在，兵力那么少，又派一些没经验的年轻人去指挥。我看我们准要遭难了。”
不久，谢石、谢玄取得了淝水大捷，收复了寿阳，派飞马往建康送捷报。
这一天，谢安正跟一个客人在家里下棋，他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在床上，照样下棋。
客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安说：“战事情况怎么样？”
谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。
谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿也碰断了。
任何事业成功的保障，首先是为之奋斗的人必须怀有必胜的信念。每个领导者必须使其下属对自己从事该项工作的能力毫不怀疑，这一点至关重要，因为并不是所有的人都具有这种非常宝贵的自信心。成功的领导者总是千方百计地让他的下属相信，以他的才能，出色地完成该任务是绰绰有余的。
著名军事家蒙哥马利在他的名著《我的指挥原则》中说：“在战争中，至关重要的是‘人’。各级指挥官必须具备鼓舞下级树立信心的性格与能力，足以使他们在成败未决时保持坚强的决心。一个指挥官所具有的最宝贵的品质之一，也许就在于他在计划与作战行动中传播信心的能力。”
信心是采取其他激励手段的基础，如果丧失了信心，就无激励可言。
不入虎穴焉得虎子
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