单剑飞几乎有点不相信自己的耳朵,怔怔然,勉强点了一下头。
小叫化见了,显得很高兴,衣襟一掀,自腰间撒下一只小口袋,打开,一件一件递了过来道:“银子,都在这里,分文未动。
断剑,我看了老半天,不知出处和名称,或许就是令师的那支“七星剑’也不一定。还有,这儿大概是‘七星剑诀’的一部分,不过,请予信任,小弟只是猜测,虽然曾经约略翻动过几页,但绝对设有记下其中任何的一个字!”
最后,递出那个小布包;小布包显然曾被打开过,小叫化朝布包望着,笑容忽然收敛,眼光略垂,诚恐诚惶地低低说道:“要不是见了这支‘七星令’!唉唉!小弟罪该万死,尚望兄台,务必见谅呀!
小布包中究竟是什么东西,这以前,单剑飞连自己都不知道,他听说小布包已给拆开过,本来就够紧张的心情不由得更加紧张起来,这时不及答腔,手伸处,一把便将布包抓来手中。
打开布包,目光所至,单剑飞一颗心立刻为之狂跳起来:“啁啊,怪不得他说什么‘七星令剑’,剑,又是剑!”
原来小布包中包的,竟是一支具体而微的袖珍金剑!
这支袖珍金剑虽然长仅三寸左右,形式却与一般宝剑没有两样,剑身霞光闪闪,似为赤金冶铸,两面分别镌有七颗北斗状排列着的星花,剑穗为黄蓝两色的锦线编结,颜色很暗淡。
金钩玉帐玫瑰紫剑发虹飞北斗寒……
北斗……七星……看来这支袖珍宝剑大概就是那位什么“七星剑桑云汉”的信物“七星令剑”,怪不得对方要误以为自己是七星门下了。
单剑飞思忖着:“可是,它怎会在我身上发现的呢?百非师’父说:‘它也许就是你全部身世,惟一可资追查的一丝线索。’又说:‘希望你能不因急于了解这一点而毁了你自己!’百非师父这样说,当然是指这支袖珍宝剑而言,但是,百非师父这番话又该作何解释呢?”
这种种,在目前,是无法得到解答的。在目前,为了安全,他只有一件事好做:将错就错!
思念及此,唯恐对方瞧出破绽,连忙收敛心神,一面将各物放回怀中,一面从容地点了点头道:“很好,原物如故,一样不少。”
小叫化神色一宽,搓着手笑道:“小弟姓舒,名意,舒畅的“舒’,意思的:意’,外号‘圣手小通天’,兄台如何称呼肯见示否?”
单剑飞见他意诚,因据实回答道:“小弟单剑飞。”
小叫化舒意目中一亮道:“‘桑剑飞’?那么七星剑桑老前辈不仅是你……”
单剑飞一愣道:“你说什么?”
小叫化舒意也是一愣道:“怎么?你说的难道不是三又木么?”
单剑飞几乎又出毛病。这以前,“桑云汉”三宇,他虽不止一次听到,却从没有去留心它的写法,现在他才算弄到明白,“桑云汉”的桑,原来是三又木!当下,连忙摇头道:
“噢,不,你误听了。字是单双的‘单’,‘市读’切,读若善恶的:善’,去声,与‘桑’字音略谐而字异。”
小叫化哦了一下,又道:“原来是这样的,那么单兄目前正想去哪里?”
单剑飞不善谎言,虽有戒范之心,却依然照直说了出来:“去岳阳。”
小叫化眼一眨,低低说道:“好了,你去岳阳的原因我明白了。”身躯一转,扬手扮了个鬼脸,笑道:“就这么说,咱们岳阳再见,小弟还有点事,不能奉陪了!语气歇处,身形已于庙外消失。
单剑飞怔怔然,又惊又疑,我去岳阳的目的他知道?他怎会知道的呢?他这样说就像真的而且无恶意,难道又是一个误会不成?
不过,他也懒得再为这些去操心了,自己要做的事还多,就算天会塌下来,也等塌下来再说吧。
于是,单剑飞又自襄阳起程。这一次,他将脚程放慢下来,白天行路,夜晚便找一处聊避风雨的隐僻所在歇下,转眼之间,一个月过去了,单剑飞身体各部分也在逐渐转变。
他感到视力明锐,精力充沛,丹田一口真气已能自由升沉运转,真气提起,身轻如絮,真气下降,稳如生根,在无人处重演达摩三绝招,不但已能像百非和尚那样打出无形掌风,而气势上,且似乎更较百非和尚打出的还劲疾。
不过,他始终感觉到,真气贯达双臂时,以双掌发出,总嫌不甚如意,有一天,他忽然明白过来:“对了,这是剑诀,我需要一支剑,假如借剑发挥,一定更能淋漓尽致!”
明显的进境,令他行程更慢,也促使他修习更勤。
列着的星花,剑穗为黄蓝两色的锦线编结,颜色很暗淡。
金钩玉帐玫瑰紫剑发虹飞北斗寒……
北斗……七星……看来这支袖珍宝剑大概就是那位什么“七;星剑桑云汉”的信物“七星令剑”,怪不得对方要误以为自己是七星门下了。
单剑飞思忖着:“可是,它怎会在我身上发现的呢?百非师’父说:‘它也许就是你全部身世,惟一可资追查的一丝线索。’又说:‘希望你能不因急于了解这一点而毁了你自己!’百非师父这样说,当然是指这支袖珍宝剑而言,但是,百非师父这番话又该作何解释呢?”
这种种,在目前,是无法得到解答的。在目前,为了安全,他只有一件事好做:将错就错!
思念及此,唯恐对方瞧出破绽,连忙收敛心神,一面将各物放回怀中,一面从容地点了点头道:“很好,原物如故,一样不少。”
小叫化神色一宽,搓着手笑道:“小弟姓舒,名意,舒畅的“舒’,意思的:意’,外号‘圣手小通天’,兄台如何称呼肯见示否?”
单剑飞见他意诚,因据实回答道:“小弟单剑飞。”
小叫化舒意目中一亮道:“‘桑剑飞’?那么七星剑桑老前辈不仅是你……”
单剑飞一愣道:“你说什么?”
小叫化舒意也是一愣道:“怎么?你说的难道不是三又木么?”
单剑飞几乎又出毛病。这以前,“桑云汉”三宇,他虽不止一次听到,却从没有去留心它的写法,现在他才算弄到明白,“桑云汉”的桑,原来是三又木!当下,连忙摇头道:
“噢,不,你误听了。字是单双的‘单’,‘市读’切,读若善恶的:善’,去声,与‘桑’字音略谐而字异。”
小叫化哦了一下,又道:“原来是这样的,那么单兄目前正想去哪里?”
单剑飞不善谎言,虽有戒范之心,却依然照直说了出来:“去岳阳。”
小叫化眼一眨,低低说道:“好了,你去岳阳的原因我明白了。”身躯一转,扬手扮了个鬼脸,笑道:“就这么说,咱们岳阳再见,小弟还有点事,不能奉陪了!语气歇处,身形已于庙外消失。
单剑飞怔怔然,又惊又疑,我去岳阳的目的他知道?他怎会知道的呢?他这样说就像真的而且无恶意,难道又是一个误会不成?
不过,他也懒得再为这些去操心了,自己要做的事还多,就算天会塌下来,也等塌下来再说吧。
于是,单剑飞又自襄阳起程。这一次,他将脚程放慢下来,白天行路,夜晚便找一处聊避风雨的隐僻所在歇下,转眼之间,一个月过去了,单剑飞身体各部分也在逐渐转变。
他感到视力明锐,精力充沛,丹田一口真气已能自由升沉运转,真气提起,身轻如絮,真气下降,稳如生根,在无人处重演达摩三绝招,不但已能像百非和尚那样打出无形掌风,而气势上,且似乎更较百非和尚打出的还劲疾。
不过,他始终感觉到,真气贯达双臂时,以双掌发出,总嫌不甚如意,有一天,他忽然明白过来:“对了,这是剑诀,我需要一支剑,假如借剑发挥,一定更能淋漓尽致!”
明显的进境,令他行程更慢,也促使他修习更勤。
自襄阳出发,先后一共走了三个月之久,单剑飞始到达岳阳1地面。半部心诀,业已完全习毕,现在,他要做的便是如何将这:上半部秘芨藏起来,以及要如何去找得那位下半部秘芨的持有1人:“姓白的”。
岳阳楼下,洞庭湖畔,单剑飞像流浪儿一般徘徊着,日复一’日,他的衣服益发破旧了,怀中的银子也用去将近一半,然而,’他仍无法决定将那半部秘芨究竟藏到哪里好;至于那位谜样的人物“姓白的”,更是毫无端倪可循。
单剑飞在内功火候方面,一天比一天精进;但是,在心情方面,却一天比一天更为孤寂落寞。
他不时想起元宵夜在襄阳城中见过一面的那名紫衣少年;也时常想起那名丐帮弟子,小叫化舒意;尤其是后者,他每一想及就不免奇怪:“他说将与我在岳阳见面,而且在语气中还充满神秘意味,可是,这么久尚不见他人影子,难道这小子只是说着玩的不成?”
转眼之间,又是半个月过去了。
六月上旬,有一天,洞庭河畔,终于展开了一幅奇异的景象:由黎明到日出,先后一个时辰不到,约十余里长的一段湖堤上,突由四方八面驰集了近千名武林人物,马嘶人云,沙尘蔽空……
所有来骑,有一共同特色,就是仍无一人佩有宝剑。
不过,这在今天,已算不了什么稀奇事:最令人诧异者,莫过于来骑中,有一半以上为青年男女,而这群青年男女中,又以男的为多,女的仅占十之一二。那些年轻少女,一个个均具中等以上姿色;而那些青年男子,亦不乏丰采俊逸之士,一般说来,纵或仪容不扬,也不失一种刚劲英气,显然在武功方面都有着不凡成就。
整个岳阳楼,座无虚席,向隅者,尚不知凡几矣。
单剑飞大感惊奇:这些人都是来作什么的呢?难道玉帐仙子又要假这附近发落什么异己者不成?
他止不住好奇心驱使,便沿堤从拥挤的人马之中缓缓穿行过去,想看看究竟是怎么回事。
这时的单剑飞,肤色早给太阳晒黑了许多,一袭粗纱蓝长衣又旧又破,除了少个席包少根竹杖外,简直与一名叫化无异,所以,他一路走过去,一点也未引起注意。可是,他走了足有半个时辰,什么也没有听到;每个人都心专神注地望着湖心君山方向,好似在等待什么一般。
最后,他烦了,抽身向离堤稍远的一排柳荫下走去,蓦地,他忽闻身后有人低低笑喊道:“喂,单兄,等会儿咱们一起过去怎么样?”
单剑飞一惊,急忙回头转身,发话者是个落单的青衣少年,手牵一匹骠马头戴一顶宽边大凉帽,帽沿斜斜遮去半边脸,面目一时无法看清楚,单剑飞戒备地冷冷反问道:“一起去哪里?兄台是在跟谁说话?”
少年轻轻噢了一下,跟着,走近一步,压低嗓门儿低低笑道:“是的,抱歉得很,小弟鲁莽了,不过请单兄放心,小弟这次参加,也是奉命行事;单兄身份只有小弟一人清楚,小弟定当代守秘密,待会儿进去之后,单兄不先招呼,小弟决装做互不相识也就是了。”语毕,脸微扬,挤挤眼扮了个怪相,牵缰悠然走去一边。
单剑飞看清了,原来就是小叫化舒意!他本想追问清楚,继之一想,这样做甚为不妥,对方这一保证,免去顾虑不少,又何必再去自找麻烦?现在他想:“不用再打听了,这些人去那里,我也跟去那里,不比问谁都来得强么?”
约莫巳牌光景,堤岸人群中,突然哄起一片欢呼。
单剑飞站起身,引颈望去,湖面上,自君山方面,正向这边;遥遥驶来无数只木筏;不一会,木筏靠岸,岸上人马开始争先恐后地向筏上抢登;其实那是不必要的,木筏计有百余只之多,均为双层原木编扎,每筏可载七八骑,安稳异常;经过顿饭之久,堤岸人马,全部上完,单剑飞也杂在里面;拿篙壮汉们,开始划动筏上那种特制的浆叶,驶回君山。
筏上壮汉们,一个个孔武有力,光着上身,运浆如转蓬,仅耗去一个时辰,君山即已到达。
木筏拢滩,筏上武林人物各登坐骑,挥鞭抢向一片谷地驶去;谷地上凉棚高张,四周附设马厩,棚内陈设着上千石墩;凉棚对面,约五丈开外,搭着一座宫殿式的漆柱高台,台面广阔,两边台厢,各设有一排百花雕空太师椅,迎面正中,有三个显目的座位,每张座位都在椅背上披着一幅白锦,中央白锦绣的是一朵紫色玫瑰,左椅牡丹,右椅芍药。
近千名武林人物,各占一墩,纷纷落座,一霎时,台上棚下,鸦雀无声。
不多一会,迎面高台上,自台后传出一阵悠悠细乐,乐声止,一道清脆而越扬的语音开始向凉棚这边传送过来:“敬请肃静!现在发言者,为君山:玉帐圣宫’内宫值殿“花令’,奉:玉帐圣母’金谕:圣宫今招考‘花奴’、‘花隶’各若干名,由‘玫瑰圣女’率同‘左花相牡丹仙姬’、‘右花相芍药仙姬’主持,陪试者为本宫‘十二金钗’,考选于台例宣示毕,金钟七响后正式开始!”
语音略顿,复又缓缓接下去道:“‘圣母’复出,‘圣宫’成立,自‘玫瑰圣女’代‘圣母’,于少林达摩殿处理五剑派之后,即已分派专人广扬天下,睽诸今日诸俊彦之踊跃与会,自毋须多作赘言,如今,本花令开始宣示与考细则,敬请留意,此次招考,计分‘甲’、‘乙,两榜。人甲榜者任职‘花奴’。入乙榜者任职‘花隶’。考甲榜者,限五剑派门下弟子;不属于五剑派门下者,一律限考乙榜。本宫虽曾悬有今后武林中不得“使剑”,“佩剑”,“意图习剑”之禁例,今日招考,却不在此限,本宫备有各式宝剑五支,五派门下,可备取合手者演用,与试者毋庸通报姓名和门派,本宫主试与陪试之圣女暨诸仙姬自能一一辨认,序给予评分,人选后再录名登册,如有人意图蒙蔽,则以大不敬沦,当场格杀!”
又顿了一下,方接道:“今日到会之各派女弟子,一律免试,权录为‘花蝶’,经三个月就姿容及资质各方面甄定后,再分发‘十二金钗’座下,传授本宫武学,逐步递升‘百花花姬’。”
最后,声浪微扬,作结语道:“本宫此次招考,重在文武兼资,如能于武功外兼通诗词,不论已作或前人所作,均须与君山与洞庭有关当场吟诵,另录花簿,来日即可参与‘十二花郎’之特选,宣试至此完毕;:玫瑰圣女’、‘左右花相’、‘十二金钗’,请依唱名循序升殿即位!”
细乐再起,乐声中,花令朗声唱名道:“‘左花相牡丹仙姬’、“右花相芍药仙姬’,请升殿!”
万众屏息瞩目下,两名髻耸金雀步摇,面垂轻纱,着宫装,曳凤鸟,身材苗条而袅娜的白衣佳人,自台后两边侧门冉步而出。
自左边侧门中步出者,胸前绣有一朵金黄色的盛放牡丹;自右边侧门中步出者,胸前绣的,则是一朵深紫色的媚春芍药。
两女面目虽不可见,但仅就移步间那种飘飘欲仙的脱俗神韵,就已够人心旌摇荡的了。
两女步出前台,向凉棚这边叠手微福,然后双双旋身,高高步登迎面那三张宝座,分左右坐下。接着,五名青衣小婢出现于宝座脚下一字横列,人手一盘,盘内分别横放着一支脱鞘长剑。
台后花令继续唱名道:“‘清卿’梅姬!”
“‘幽卿’兰姬!”
“‘雅卿’茶糜姬!”
“‘静卿’荷花姬!”
“‘禅卿’栀子姬!”
“‘寿卿’菊花姬!”
“‘野卿’蔷薇姬!”
“‘狂卿’桃花姬!”
“‘素卿’丁香姬!”
“‘名卿’海棠姬!”
“‘殊卿’瑞香姬!”
“‘醉卿’芙蓉姬!”
一时间,衣香鬓影,目不暇接,美不胜收,十二金钗,按唱名先后,依序自台后碎移莲步走出前台,步步生花地分别坐去两边台厢中,正好一边六人。
十二金钗,亦着宫装,惟服色各异,云髻上所插步摇,则为:十二种不同的金瓣花朵。
另外有一个特色是,十二金钗没有一名戴面纱,柳眉杏眼,各具殊色,年龄看上去,均在双十左右。
再接着,金钟悠然敲响。
凉棚中的武林人物,尤其是抢坐在前三排的那些青年汉子们,十有八九眼光发直,双颊燥热,心跳随着钟声加速……
单剑飞自离少林,心思重重,很少过问身外事,他做梦也投有想到,过去这看来平静的几个月中,玉帐仙子竞变本加厉地生出这么个新花样。小叫化舒意之所以说“岳阳再见”,原来是这么回事!
现在,他才算弄明白过来:“前此出现于少林达摩正殿者,原来仅为玉帐仙子座下的‘玫瑰圣女’,怪不得看上去那么年轻。”
他进一步觉得:玉帐仙子先迫使五剑派解体,然后又对五派门下优容相招,如为拓张一己之势力,也还罢了,然而收归座下却以“花奴”、”花隶”这等卑下的名义与之,这不明明是一种“超过讽刺”而近乎折辱的措施么?怎么今天还有这么多人来参加的呢?这些人的心灵都麻木了吗?
想到此处,单剑飞不禁对今日所有的这些人都生出鄙夷之感。
一笔抹煞,也许偏激了点;因此,他自问,也借此自宽自慰道:“这些人也很可能与我一样,出于好奇来旁观的吧?我总不信五剑派掌门人死得那么豪勇壮烈,而门下弟子会奴颜事仇!不是么?人,终究是人啊!”
金钟敲得很慢很慢,凉棚中相当静,静到可以听得每个人粗重的呼吸。
单剑飞坐处是倒数第二排中间偏右,这时,忽听身左有人叹。口气道:“老夫可惜早生了五十年,唉唉!
有人笑着接口道:“别灰心,老前辈,没有限年龄,我说你老倒不如第一个上台试试。”
语音未了,大笑随之爆起。单剑飞倾身侧面一看,叹气者不足别人,竟是元宵夜在襄阳以唐诗杜甫一句“老翁八十犹能行”
打中“孺子不可教也”那条灯谜的那个丑老人。
此老仍是那夜那副老样子,水泡眼,一眨一眨的,外加几根又稀又黄的山羊胡子,手托旱烟筒,筒锅中早熄了火,却仍吸个I不停,另外,布袍换了纱袍,布质虽差,却很鲜,似乎新制不久。
单剑飞暗暗摇头,想及此老那晚最后被一个老婆子扬拐追逐的趣剧,不由得又气又好笑,就在这时候,身边忽有人低声笑说道:“诗也好,词也好,小弟可一窍不通,大哥临时传授一招如何!”
单剑飞听声音已知是小叫化舒意,连头也懒得回一下,冷冷道:“你找我,我又去找谁?”
小叫化低低恳求道:“我……小弟……也是不得已,兄台不是不知道,这……这又何必呢?”
单剑飞想起丐帮在武林中素有义名,而从小叫化对七星剑尊敬的程度也可看出这名小叫化品格之清正,他说奉命行事,想来不假,于是,便不再坚持,回头低低说道:“你坐过来一点。”
单剑飞和小叫化细声说完,七响金钟也适时敲毕。
金钟响息,台下棚中,一下子寂静下来。而台上,有一点相:当奇怪,迎面三张宝座,中央一席,理应为今天大会主持人“玫;瑰圣女”占坐的位置,至今仍空着,而台后司仪之花令也始终未:报唱“请圣女升殿”。这是一件相当怪异的事,但是,棚中近千武林人物,一个个目迷五色,竟无一人注意及此。
沉寂中,花令脆声悠悠送出:“考选已经开始,请争取优先,请争取第一名!”
前三排青年人,气血一涌,立有十余名同时自石墩上一跃而起。
一片轻啸声中,如飞蝗腾扑同时向台上射去!
花令沉声下令道:“以足落台面先后为准,余人退下,不遵者以‘喧乱圣宫’论,与‘大不敬’同罪!”
去势疾劲,回势亦颇敏捷,未待花令语毕,十余人已借力倒射而回,台上只留一人!单剑飞注目望去,没想到又是一个熟面孔!
谁?一点不错,正是那夜那个包下全部会意格灯谜,仪表不俗言谈举止却透着轻佻的黄衣青年。
这名黄衣青年能在十余名年轻好手中以一肩之差占先,身手不凡,自可想见。这时,棚中众人都将眼光集中在黄衣青年一人身上,连台上十二金钗也都微微侧面,相互瞟了一眼。
事情更出人意外了,黄衣青年定身之后,目光略扫,竟向捧剑之五婢走去!
单剑飞目光一直,牙关紧咬,恨不得马上扑过去一把将此人揪下来重重打上两个耳光才称心!他想:“人甲榜限五剑派门下,五剑派门下必须使剑,我倒要看看这厮是五剑派中哪一派的不肖弟子?”
五婢盘中剑,由第一名起,长度依次递减,首婢盘中剑,长足三尺三,末婢盘中剑,仅只两尺七八;黄衣青年毫不犹豫将首婢盘中剑一把抄起,棚中众人,不禁轻轻一呀。
剑长气壮,剑短招灵,这种操演式的场合,聪明一点的,都会舍长就短,此人看上去并不傻,为什么偏偏要取用最长的剑呢?难道他有所恃仗么?因此,台下众人,精神更加聚集了。
黄衣青年取起长剑,左右花相也止不住眼角互抛,似在彼此提示对方应对这第一个登台者留意。
黄衣青年身躯一拧,面对凉棚这边,剑交右手,脚下单足点地,成金鸡独立式,左手拇指与无名小指互搭,骈食中两指作诀,剑诀一搭剑身,单足微捻,一个螺旋,八方有礼,身在原地,式亦原式,神态从容,拿捏准确,不差一分一毫!
凉棚中,很多人情不自禁地喝出一声“好!”
黄衣青年依例见过礼,剑诀一领眼神,环靠之右足一踢,右手长剑同时以雁落平沙姿势朝右下方划出。
有人唔了一声道:“‘雁落干沙’!气派蛮足,招势却轻松得很……”
这人系坐在山羊胡子老人身前,语未毕,山羊胡子老人已接口哼道:“你懂个屁!”
这时迟,那时快,台上黄衣青年右足踢出,上身同时右倾,眼看全身重量尽落左足,右足也快踏近地面,这种情形下,身手再好的人,也须右足踏实后方能变招换式,可是,说来令人难信,黄衣青年口进一声嘿,振剑扬波,竟借虚空一滑一圈之势,全身陡然射向左上方,与先前攻击方向,正好完全相反!
台下轰然叫出:“要得!”
喝彩声中,山羊胡子老人前面那人忽然想起什么似的,上身一转,暴着眼球向丑老人道:“你怎么说?”
丑老人自嘴上拔下旱烟筒,答道:“这一招叫‘反复无常’!”
有着一双金鱼眼的那人,脸色一板道:“刚才你说老子懂懂个什么?”
丑老人淡淡接口道:“没听清楚吗?懂个屁广金鱼眼那人脸上全变了色,丑老人却敲敲烟灰,缓缓又接道:“老夫七十七,你呢?满三十了吗?如果满了,那就比老夫最小的孙子只差二三岁!”
金鱼眼那人气为之结,闷吼道:“老子乃何许人,你这老东西认清了没有?”
丑老人捻着山羊胡子笑道:“老夫十年前在鲁西救过一个浑小于一命,那小子自称‘镇鲁西’,还说是什么西‘长拳’的嫡裔传人,阁下该与那小于没有什么关系吧?”
金鱼眼那人骇然脱口道:“当年救家师的,就是,就是……”
忽然认出对方身份,不禁舌尖打结,额汗如豆,像要拔腿逃跑,也侮要爬下地求饶,一副可怜可恼的神情。
丑老人叹道:“华山派这小子一阵精彩表演,硬给你浑蛋闹掉了!”
单剑飞一惊,讶忖道:“华山门下?”急急移目台上,台上,黄衣青年果然已将一套剑使完,这时正将那支长剑放回首婢木盘中。
十二金钗最后一名,“醉卿”芙蓉姬向正座上左花相头一点道:“合格,应录甲榜。”
台后花令随即扬声道:“入选之‘花奴’,为示兼擅文事,请即朗诵有关君山或洞庭之诗词,词不得少于一折,诗不得少于绝句两句,不能亦不勉强,可向左右花相致揖退人后台。”
黄花青年意气飞扬,面向台下朗吟道:“‘曾游方外见麻姑,说道君山此本无;原是昆仑山上石,天风吹落洞庭湖!”
吟毕,返身向中座之左右花相一揖,飘然进去后台。
丑老人叹道:“华山:龙吟剑’虽然死得不值,但能调教出这么一个几乎不比‘五剑’那五个师叔差劲的徒弟,也亏他的了。”
单剑飞听呆了。黄衣青年竟是华山掌门人“龙吟剑”的徒弟?世上会有这等禽兽不如的冷血人物?师父头颅尚温,居然竟为女色之追逐而忝然事仇,甘遗骂名于百世?
单剑飞由愤怒而转入深沉的悲哀;今日武林,成何世界?这是谁造成的?谁还在鼓励这股污流,欣见其泛滥?
他忍不住再朝那位丑老人望去,此老之年龄、阅历、语气,以及有着那么一位身具骇人功力的老伴,在武林中当属前辈异人,然而,瞧他这样子,显然是个老不正经,尤其刚才他对一死一活,华山师徒二人的评语,弄不清他究竟是褒是贬?他到底是正是邪?
这时,第二名上台了,竟是小叫化舒意,单剑飞不意这小子这么滑溜,刚刚还在身后,一下子居然抢去众人之前,由此可见这小子也颇有两下子的了。
小叫化上台没有戴凉帽,青衫合身,手脸干净,眉是眉,眼是眼,看上去相当英秀,但他望也不望五婢盘中剑,双手一抱拳,然后嘻笑着,一派孩子气地打出一套掌法。
“这小子打的‘醉仙掌’?”
“大概是丐帮弟子吧?”
“可能是。可是,这就怪了,‘风雷叟’那个老叫化头儿,人如其名,脾性之烈,无以复加,丐帮这小于怎会有这个胆子的呢?”
“嘻嘻……这个……你哥子也是过来人……十五六,气血方刚,再说……一旦进入圣宫,十个风雷叟又待如何?”
在一片窃窃私议中,小叫化一趟掌法打完。火候虽嫌不足,但行招走式却是灵活异常,势子一收,电博得不少彩声。
彩声停歇,“殊卿”瑞香姬转向主试席颔首道:“合格,应录乙榜。”
后台尚未传出花令的吩咐,小叫化眼珠骨溜溜一阵滚转,嘴唇翕动着,好像生怕到口的话再不说出来可能会忘了似的,腰干一挺,朗朗唱道:“:湖光春色两相和,潭面无风镜未磨:遥望洞庭山水翠,白银盘里一青螺’!”
棚中有人喊了一声:“要得,格老子的!”
台上十二金钗也有数名点头表示赞许,小叫化如获大赦般,连向左右花相作揖也给忘了,身躯一转,急急朝台后奔去。棚中众人见了,哈哈大笑。台-上左右花相眼角互瞥,似乎也觉有趣。
就这样,一个时辰不到,已有二三十个人顺利通过人录,其中有能文的,也有不能的;武功成就,亦复参差不齐。
不过,这二三十人年纪都很轻,仪表大致也都不错;看到录取标准这般宽松,接着上台的可就踊跃了。
有一件事,颇令单剑飞欣慰,就是除了第一个上台的那名黄衣华山弟子以外,再未出现五剑派门下。
又半个时辰过去,又有二十余名上榜。
这时在台上应试的,是一个一身白衣,操山西口音的青年汉子,手上使的,则是一对判官笔。直到此人演完收住势子,单剑飞方才看清,此君不是他人,正是“太原三荚”中的那位“老人”:“白面书生”吴之尤!
白面书生双笔一合,面转台下,想了想,朗声吟诵道:“‘当时避世乾坤窄,此地安家日月长;草色几经坛杏改,浪花犹带洞庭香’!”
白面书生吟毕,面呈得色,向左右花相作完揖,移步便想进去后台。
台后花令突然含笑喝止道:“且慢!”
白脸书生脸一抬。台后传出花令的轻笑道:“这位新选‘花隶’如何称呼?”
白面书生转疑为喜,心花怒放,心想殊遇来啦,这么多入选者,谁都没有当场报名,自己这次例外,不是遭到青眼垂眯还有什么呢?于是,强抑着一股喜悦,端正身躯朗答道:
“吴之尤!
梁山军师吴用的吴,之乎者也的之,尤……尤……就是……就是“无耻之尤’的‘尤’。”
台上台下,哄然大笑。
白面书生一时情急脱口,要收回已然不及,这时羞恼交集下,忽又大声道:“小町外号:白面书生’,是‘太原三英’老大!”
台后花令笑道:“谁问你这些了?”
白面书生满脸大红,益发进退失据。
花令笑了笑,接下去道:“还有,刚才那首诗是你自己的作品吗?”
白面书生道:“不是。”
花令又问道:“那么,说得出它的出处吗?”
白面书生期期道:“这……这个,小可一时可……可记不起来了。”
花令笑着道:“假如你是真的记不起来,那么,本令可以告诉你:这是唐人李泉的一首诗,诗题为‘咏桃花洞’,最后一句是‘浪花犹带洞桃香’,而不是‘浪花犹带洞庭香’,‘桃’与“庭’在诗中虽然相差有限,但桃花洞在桃源县,放生潭,在桃花江南岸,离这儿路程可不算短呢!”
台下听了,又是一阵哄笑。
单剑飞暗暗心惊,他真还没有想到圣宫中一名花令竟然如此博闻强记。
白面书生羞愧无地,俯下头嗫嚅着道:“是……是的,谢大姐指教。”
花令继续说道:“本令前已交代明白,诗词不限己作或前人之作,其目的在考查应试者兼涉旁通的程度,不通并不要紧,但像阁下这种‘错将洞桃作洞庭’,就不免有藐视蒙混本圣宫之嫌了!”说至此处,语音一沉道:“姑念错在无知,现在滚下台去吧!”
台下众人大感意外,松时那么松,严起来又这么严,玉帐仙于行事,当真还跟当年一样,太难捉摸了。
白面书生呆了片刻,脸上红白轮转,却只好无趣地走下台来。
经过这阵波折,台下立即响起一片唧唧喳喳,良久无人登台。单剑飞正皱眉间,耳边忽闻有人轻笑道:“兄台怎不上去一显身手?”
单剑飞回头一看,不禁又惊又喜,低叫道:“啊,是你?你什么时候来的?”
坐在小叫化空下来石墩上的,正是元宵夜在襄阳有过一面之缘至今尚在他念中的那名紫衣少年。
紫衣少年笑了笑道:“刚来没多久,怎么样?上不上去?”
单剑飞打趣道:“你呢?”
紫衣少年轻声道:“不经一事,不长一智’,既入江湖历练,当然必应身人其境,看一看所谓圣宫究竟是什么样子才是道理了。”说着,身子一站,侧目笑接道:“我先上,你接着来!”语毕,不待单剑飞再有表示,双肩微晃,原地越众平射而出。
凉棚离武台,隔有三丈余,武台高逾五丈,普通登台者,多是步出凉棚,至台下,方始提气而升;而现在的这名紫衣少年,一气平射四五丈,中途不借力,不改去势,人至台边,竟能振衰上扬,飘飘落于台面中央。
一阵奇寂,然后是一阵轰雷般的欢呼,单剑飞不由看得呆了。先后两次,对方没有问他姓名,他也忘了向人家请教,两人只是灵犀暗通,彼此有着一见如故之感,他只觉得对方人品挺俊,眉宇间秀气洋溢,却一直没有想到对方会武功,当然更想不到对方武功已有如此惊人成就!
单剑飞感到不胜惋惜,心想:“我惭愧没有能阻止他上台,至于奉陪,可万万办不到了。”
台下狂呼,台上的十二金钗和左右花相也似乎深受震动,十二金钗十二双秋波,一致凝住,眼波中充满讶异之色,左右花相脸上轻纱微微飘动一下,两人都似乎想开口说什么,却又强行忍住。
台后花令突然高声叫道:“免试。这位取了!”不知怎的,竟忽然咭咭一笑,又道:
“武功可免,文事方面却不能通融!”更怪的是,花令这样一说,十二金钗一个个抿唇低下头去。一派忍俊不禁神情。
真个是“宫样衣裳浅画眉,举袂含羞忍笑时”。跟见十二金钗这种花娇媚态,令棚中一千武林人物,几乎人人为之魂销。
单剑飞却甚感不解,心想:“真是少见多怪,这有什么好笑的?”
这时,但见紫衣少年身躯一旋向台下从容笑吟道:“八百烟波罗众国,洞天台殿玉帐宫’!”
单剑飞点点头,忖道:“好!洞庭烟波八百里,君山在道家亦有第一洞天福地之称,吟来不着斧,甚见痕功力。”
棚中其他人,则盲目地喊了一声好。紫衣少年竟和小叫化舒意一样,未同左右花相作揖,径往后台走入。
经过紫衣少年展露了这么一手令人咋舌的无上轻功以后,一时间,人人自惭形秽,益发无人敢再上台了。
众人正感犹豫沉闷之际,忽听台后花令扬声宣示道:“全场肃静,圣女升殿!”
细乐悠然而起,乐声中,两婢前导,两婢后随,…-名浓纤合度,头戴玫瑰冠,面垂紫罗纱的紫衣女郎自后台缓步而出。
全场鸦雀无声,十二金钗及左右花相一致离座起身。
这名紫衣玫瑰圣女,一身衣着远较“左右花相”与“十二金钗”简单,仅在一身紫色劲装外面加披了一袭紫纱薄披:饶是如此,行止间自然流露出来的那种雍容华贵气质,仍非“十二金钗”与“左右花相”诸姝所可比拟。
圣女就座,秋波横扫,点点头,花相暨十二金钗先后落座。
就在这时候,一条伟岸身形,突自谷外闪射而人。
台上台下,相继转头朝来人打量过去,但见来人不过三十出头年纪,长方脸、广额、隆准,双目精光奕奕,一身青绸劲装尽是沙尘和汗渍,神色充满了烦躁和憔悴,来的正是“华山五剑”
中的“五剑毕义度”!
五剑进入凉棚,目光回扫,忽向就近的一名镖师模样的中年人问道:“蔡镖头,我那师侄申象玉来过没有?”
姓蔡的镖师极为尴尬地点了一下头。五剑怒目道:“人呢?”
姓蔡的镖师眼角一溜武台,苦笑笑没有开口。
五剑牙一咬,脸色顿转铁青;身躯霍地一旋,一声闷吼,突然顿足振臂,向台上扑射而去!
台上,玫瑰圣女、左右花相,以及十二金钗,一个个妙目凝注,端坐如故,容得五剑身形飞临武台上空,左右花相同时沉喝道:“废了!”
十二金钗,应声扬手,十二蓬闪光银蕊,闪电般向五剑面门集射而至。
五剑急怒攻心,毫无防范,身形一滞,双手掩面,自台顶仰天摔落!
同一时候,捧剑五婢中,一婢仗剑循纵飞身而下,剑起处,眼看五剑身首就要分家,就在这一‘发千钧的刹那,凉棚中突有人发出一声断喝:“剑下留人!”随着断喝,一条身形自凉棚中疾射而出,去势之速几较适才上台的那名紫衣少年犹有过之。
仗剑婢微一错愕,来人已至身前,左手一拂,点了五剑三处大穴,右手一抄,将五剑轻轻挟起,动作之快,有如巧手穿针,敏捷而自然。众人看清此人相貌,均不禁为之一呆。谁也没有想到现下奋勇救人者竟是那个水泡眼、黄板牙、猥琐而暖昧的山羊胡子丑老人!
丑老人挟起五剑,并无放脚逃跑之意,当下但见他手捻山羊胡,跨前一步,向台上嘻嘻而笑道:“我的小宫主,假如老夫多事小宫主会见怪么?”
说也奇怪,台上那位视五剑派掌门如奴仆,进出少林,如人无人之境的玉帐仙子嫡系传人玫瑰圣女,这时在看清来人为谁后,微微一怔,竟然改容倾身,含笑答道:“聂老好说,您老瞧着办也就是了。”
丑老人似甚快慰地哈哈一笑道:“老夫二十年未履江湖,好多人都已将老夫忘得干干净净,老夫缩头时,宫主最多刚刚出世,而今居然断然卖老夫这么大面子,佩服,佩服,就凭宫主这副慧眼,今后二十年,武林中的天下算是你玫瑰神女的了!”
语毕,正待挟着五剑离去,不想就在这时,谷外突然传来一阵怒詈道:“你这杀千刀,老不死的,无缘无故向老娘讨银子添新衣,老娘就知道你不怀好意,怎么样?老娘没料错吧?你这老不死,杀千刀的……”
随着怒詈,旋风般卷到一条人影,枯发飞舞,寿拐高扬,正是那个面如鸠盘的老婆子。
丑老人变颜变色,先颇惊惶,继而瞥了瞥腋下的五剑,神色一缓,忽然镇定下来。
鸠面老妇奔至近前,寿拐正待劈头砸下,及至见到丑老人那副夷然不畏之色,反而呆了一呆,一时举拐不下。丑老人捻着山羊胡,眼角一溜腋下晕厥的五剑,悠然露出一对大板牙笑道:“小老儿若不适时赶至,这小子将一命不保,请问贤妻,小老儿哪一点错了?”
鸠面老妇一声啊,突然扔去手中寿拐,一把将五剑抢抱人怀,呼天抢地的干嚎起来:
“义儿,义儿,你要有三长两短,将来九泉之下,我这做姑妈的又拿什么向我那死鬼弟弟交代啊于嚎一收,忽然抬头厉声道:“谁下的手?快说!”
丑老人信手一指。“打那边走的,临走时说什么:‘如有不服,尽可找去天山……’小老头救人要紧,一时也没有听清楚,唉唉,说来实在是愧对贤妻!”
鸠面老妇跺足大骂道:“天山?哼,天边老娘也要赶上那个狗贼!”说着,便待纵身而起,丑老人急忙喊道:“且慢!”鸠面老妇扭脸叱道:“噜嗦个什么劲儿?”
丑老人从容不迫地俯身捡起那根寿拐,双手干持,躬身送过去赔笑道:“贤妻怎好丢下这个?还有,贤侄伤势不轻,人不妨交给小老儿,小老儿别的不行,关于疗伤,贤妻是知道的。”
鸠面老妇人无词可驳,以人易拐,杀气腾腾地依着丑老人所指方向一路泼骂而去。
丑老人稳了稳身躯,捏着手指,喃喃计算着道:“天山……
一来一回……唔……这一次可要清静一段日子了。”
边说边走,不多一会儿,也于谷外消失不见。
这一幕是可笑的,但是,谁也没有发笑的心情,尤其是单剑飞,一直疑忖道:这对怪老夫妇究竟是谁?
疑忖间,台上忽然响起玫瑰圣女冷冷的语音道:“现在,时辰无多了,欲投效圣宫者,请勿犹豫,今日散会后,洞庭方圆八百里之内,将划为圣宫禁地,任何武林中人,非经本圣宫许可,不得擅人一步,违者处死!”
单剑飞心头一震,迅忖道:这怎么行?我奉命找“姓白的”,必须在洞庭一带游荡,离开洞庭,又去哪里找人?
他想着,一发狠心,毅然长身而起!
虽然这时候的他,一身轻功已能做到越众腾射,然后一个起落直上台面,然而,他没有这样做;跨越人家头顶是一种逾节的:张狂行为,他不习惯;同时他觉得,除非应变对敌,一点泛泛的轻身功夫,也无炫耀之必要。
于是,他从石墩的行列中,昂首阔步走出去,直至台下,方提气一跃登台。
今日与会之少年英豪,无一不是鲜衣怒马,而现在挺立在台上的单剑飞,背背旧行囊,一身旧布衣,显得十分寒酸,然而,他衣装虽然寒酸,眉宇间那股挺拔俊逸之气,却为前所未见,这一现身,犹如满池浮萍一支荷,台上台下,眼界突然为之一亮。
尤其是那位正中宝座上的玫瑰圣女,更是秋波盈注,目不转瞬,单剑飞吸气定神,然后上跨一步,向宝座中一抱拳,注目朗声道:“在下单剑飞,有一事拟先向圣女请教,未知可否?”
台后花令,不期然发出一声轻噫;玫瑰圣女举臂微扬,阻住花令发言,然后朝单剑飞缓缓领首道:“说来听听。”
单剑飞从容地说道:“就是想知道圣宫今日除了招收‘花奴’、‘花隶’之外,是否尚需他项人才?”
玫瑰圣女望着他,不答反问道:“你问这话是什么意思?”
单剑飞端容道:“单某虽仅为一名少林逐出门墙的俗家弟子,流落江湖,无处栖身,但自信尚不致因饥寒饱暖所袭,而作贱到自甘为‘奴’为‘隶’的程度,所以,单某若蒙圣宫另予安排,单某愿尽一己之能,自食其力。”
玫瑰圣女淡淡问道:“除武功外你有何能?”
单剑飞岸然答道:“粗细皆能,粗能劈柴担水,细能司帐司扎!”
玫瑰圣女道:“曾于少林习艺几年?”
单剑飞答道:“三年有零。”
玫瑰圣女道:“后因何事见逐?”
单剑飞答道:“身体发肤,受之父母,因打柴晚归,不愿接受杖刑而自请除名!”
玫瑰圣女轻轻一叹,自语道:“是的,这正是少林之所以为少林!”眼光一抬,又问道:“关于文事方面,你是说粗通翰墨?
抑或经史诗词皆曾精涉?”
单剑飞躬身道:“学无止境,虽兼涉,日精不敢。”
玫瑰圣女注目道:“前人咏君山之作,不胜斗量,在你以为哪一首最好?”
单剑飞道:“诗为心韵,随感而发,词意因境遇而异,忧乐不同情,贬颂不并格,颇难泛论,君山乃山中之仙,如以秀逸而言,似数雍陶易之‘风波不动影沉沉,翠色全微碧色深;应是水仙梳洗处,一螺青黛镜中心’为佳。”
玫瑰圣女听得不住点头,注目间,忽又问道:“唐代诗人,有幸有不幸,就你所知,其中遭遇最堪人叹息者,应该数谁?”
单剑飞想了想答道:“有唐一代,诗风虽盛,然诗人间之不幸事却也最多,宫主所指,在下无法妄测;不过,在下总觉得该代汝州人刘庭芝曾得绝句:‘今年花落颜色改,明年花开复谁在?’后悔不祥,乃更作:‘年年岁岁花相似,岁岁年年人不同。’细味之,仍觉不祥,乃弃去。事为宋之间所悉,阴使奸人刺杀刘庭芝,而将上述诸句润首饰尾收入己集,在下想来想去,因得惊句而丧生,这该是唐代诗人中最大的一桩悲剧了!”
“你竟知道得这么多?那可比孟浩然因给明唐无意见到他一句:‘不才明主弃’……”
显然,她的原意是指孟浩然因一句五言送尽前程之事,不意单剑飞所说的这位刘庭芝,竟比她所想的孟浩然遭遇更惨。
玫瑰圣女说着,顿了顿,喃喃轻念道:“年年岁岁花相似……岁岁年年人不同……今年花落颜色改……明年花开复谁在……”秋波微黯,突然缓举玉臂吩咐道:“录用单剑飞,暂且不列名义,派在厨下充司厨胡驼子的助手!”
单剑飞躬身道:“谢宫主。”身躯一直,往台后走去。
身后,玫瑰圣女继续吩咐道:“显投本宫之姐妹们,请登台;今年首次选,至此结束!”
单剑飞进入台后,台后锦帏低垂,只留下一线通道,直达后面出口,这时一婢掀帏而出,仅比了一下手势,一声不响,当先领路。
单剑飞本意想看看那名司仪花令生得何等模样,眼看已无法遂愿,只好默默跟在那个女婢身后,由后面扶梯走下。
走下扶梯,前面不远,又是一条谷道,谷道盘旋,或上或下,两岩夹峙,一边窥天,令人有如入迷宫之感。
前面那名女婢矫健,走约盏茶光景,眼前一亮,视界突然开朗。单剑飞头一抬,目光所至,心头一震,几乎当场晕厥过去。
你道怎么了?
原来此刻映现在他眼前的,是一片翠篁修竹,竹林后楼台隐约,显即圣宫所在,在这时,林边一字长蛇阵,人数约五十名,排列得整整齐齐,正是适才所收录的一千“花奴”、“花隶”。
那些“花奴”、“花隶”在做什么?
在接受周身检查!
今日所取录之“花奴”、“花隶”,总数不下七八十人左右,在武台上耽搁最久的,便数单剑飞。
而从开始到结果,再加单剑飞在台上耗去的那段时间,先后足有三个时辰之久,可是,检查通过者,尚不及人数一半,检杳之仔细,盖可想见了。
他,单剑飞,能接受这种检查么?——