一
秋风已起，残叶纷飞。
在如此凉风中，血是不是也干得很快？
如果有人在这样的季节里杀人，他一定认为是非常适合的。
此刻水泊山庄朱漆大门之外，正有七个人，一匹马。
三人却已倒下。
立着的四人里，当中一个老人须发皆白，两鬓斑斑，颧骨高耸，浑浊的双目里带着深深的疲倦之色，瘦小的身子早已佝偻。只怕谁也无法想到他就是令两河一带群豪闻名变色、避之不及的“无常鞭”祝朝奉。
他身上的衣服是白色的，形容枯槁的右掌中一条二丈三尺、又挺又直的长鞭却是漆黑如墨。黝黑的鞭子、雪白的老人，竟形成了一种说不出的奇特诡异的对比。
另外三人却是正逢壮年，紫黑面膛，满脸虬髯，长相惊人地相似。若不是掌中的兵器各不相同，简直就是从一个模子里铸出来的。
马是踢雪乌骓马，马中极品。
浑身墨锭似黑，却惟有四蹄雪练般白。自头至尾足有一丈长短，从蹄至背高八尺。眼若铜铃，耳小蹄圆，尾轻胸阔。
马如神龙，日行千里。无论谁有了这样的一匹无价宝马，都是一件十分有面子的事情。只不过就是太过引人注目。
所以马虽是“井木犴”郝思文的，却已被面前的祝朝奉和他的三个儿子“祝氏三杰”——祝龙、祝虎、祝彪夺去。
郝思文捂着胸口倒在地上，嘴角有一丝鲜血沁出。旁边是两具无头尸首，那是原本当值守门的两名家丁。
二人手里都还紧紧握着刀。刀还未出鞘，他们的头颅就已被别人割去。
郝思文虽已没有力气再站起来，但双目中的怒火却丝毫不减，狂吼道：“恶贼，我死也要变做厉鬼向你们讨债！”
大儿子祝龙脸色铁青，一言不发。三儿子祝彪却仰面大笑道：“你活着时尚且打不过我，纵然变做死鬼，只怕也是个没用的鬼！”
二儿子祝虎轻轻抛着掌中的跨虎篮，嬉皮笑脸道：“这样的一匹好马，放在你手里岂不可惜么？倒不如送给我们来骑骑。”
踢雪乌骓马被他牵在手中，四蹄刨地，不住望着主人高声嘶鸣。
马蹄一次次地重击地面，大地似乎也在飞扬的尘土中颤抖，可是无论它怎样挣扎，终究也摆脱不了缰绳的束缚，它的口鼻甚至已被嚼头勒出了鲜血。
郝思文心痛如绞，怒喝道：“放开它……”
愤懑狂怒的吼声、洋洋得意的笑声、马的悲鸣声，以及呜咽的风声，在山庄的大门之外混合成了一种令人心碎的声音。
忽然，庄门大开，数十人沉步走了出来。
秋风又起，寒意更浓。
——可在这些人眼里的寒意，却比秋风还要凛冽。
祝虎本来还在打着哈哈，此刻被如此冷厉的眼神一逼，喉头突然就似被一团干涩的棉花堵住，再也笑不出声来。
“出林龙”邹渊快步上前扶住郝思文，悲声道：“怎么回事？”
郝思文向前一指，勉力道：“他们……要抢踢雪乌骓马……”
他受伤颇重，本是凭着一股顽强的意念才能支持至今。此刻眼见众人已到，心中一宽，话音未落便晕了过去。
吴用快步上前伸指搭他脉搏，双眉一锁，急忙道：“抱他进去！”
邹渊心急如焚，抱起郝思文便往庄内疾走。吴用向晁盖、宋江等人一点头，也紧跟了进去。
没有人再移动步子——既然有“神医妙算”吴用，郝思文就一定能保住性命，人人都想留在这里为死伤者讨回公道。
晁盖盯着祝朝奉父子四人，一字字道：“郝思文说的可是实话？”
“不错。”祝彪大嘴一咧，拉长了声音道：如今为了一部《九天玄女经》，人人昼夜兼程赶往京师。若是有了这匹日行千里的宝马，我们岂不是比所有人都要快得多？”
这个理由确实已经够充分。但无论多充分的理由，也不能作为出手杀人的借口。
——杀人者偿命。
杀气。
一股股流动不息的杀气，自众人身上散发出来，汇聚成了一股更强更大的杀气。
就连秋风都似被冻结，再也无法穿透这堵无形的墙。
祝虎却突然笑了。
在这样的情形之下，居然还能笑得出来的人，只怕也没几个。他竟然还笑得很愉快：“水泊山庄难道就是以多为胜的么？”
祝彪笑得也很诡秘：“若是单打独斗，就算死在这里，我也心服口服。”
二
一个人，突然就从人群中一步踏了出来。
一把乌亮的钢刀，刀尖朝上，刀柄朝下，斜靠在他的右肩之上。
刀的线条和形状都很简朴，没有丝毫多余的装饰，只是刀把乌黑，刀衣血红。
没有鞘，也没有夺目的光芒，只有一股无法形容的煞气逼人眉睫。但持刀的人，却似比手里的刀还要锋锐，还要刚烈。
武松！
——除了武松，谁还有这样的勇猛与锐利？
他紧盯着祝彪，只说了七个字：“我杀你，只要一招。”
话如刀，眼神更如刀，仿佛直透过祝彪的双眼，刺到他心底里去。
祝彪的笑容不禁也骤然僵住。他掌心微汗，干笑着道：“你莫非在说梦话？四年前我兄弟三人在武夷山力战一天一夜，荡平武夷十九寨，除尽男女老少二百八十四口。被杀之人流出的血，甚至染红了整座山上的泉水。”
他冷笑声不绝：“就连盘踞洞庭湖二十年之久，杀人无数的‘地缺湖叟’都已死在我刀下……你难道没有听说过？”
武松冷冷地看着他，脸上没有一丝表情：“我不知道。”
“那你知道什么？”
“我只知道——我一出招，你就得死。”
祝彪这次连笑都笑不出来了。这句话若是从别人口中讲出来，他只当是放了个屁，但面前这个人每一个字都讲得那么坚定而有力，完全不由得人不信。
一股寒意，已悄悄自他脚底升起，直升到发梢。
但他没有慌张。
他知道自己现在一定要冷静。
——高手相争，任何一个细微的疏忽，都极有可能造成无法弥补的失败。一个慌张的人，无疑就等于一个死人。
——他若是不懂得这个道理，早就已经死了一百次。
只听“叮当当”一阵霍然作响，一把光灿灿的镏金九环刀已在他掌中。
他也是用刀。
刀竟长达八尺三分，厚背薄刃，杀气腾腾。
刀锋长二尺四分，刀柄长五尺九分，刀背上嵌着九个精钢小环，护手处挂有犀牛角饰。
“一寸长，一寸强。”既然刀已长八尺三分，武松掌上一柄二尺五分的钢刀又怎能在一招之内伤得了他？
祝彪的目中已微微露出得意之色——他无疑已将自己立于不败之地。
不败，就是胜！
众人但见金色的刀光一闪，祝彪掌中九环长刀便迎头急斩武松头颅。
刀光如雷电霹雳，威猛无匹。武松退。
一霎间，九环长刀已连劈九刀。刀法越发迅疾，竟又接连斩出三七二十一刀。
武松再退。祝彪竟再攻出三九二十七刀。
——根本没有任何喘息之机，甚至连生机都没有。就算是一个神，在这样的刀下也必定要被劈作十七八段。
惊虹般的刀光中，武松的身影摇摇欲倒。
他一连接了五十七刀，已退了十一步，却连一招都还未攻出。
——在如此要命的攻击之下，他究竟是在等待一个机会，还是根本已无力还击？
山庄众人的脸色已变了。
宋江却没有，他的神情竟依然很镇定。
祝彪的第五十八刀已正攻出。
刀法忽变。
如果说前面的五十七刀好似天空中密布的乌云，那么这最后的一刀就是自满天密乌中突然击下的闪电。
——直到所有的变化都已到了穷尽，武松的身形已避无可避的时候，这一刀才击下。
祝彪的力气原本也将竭。但这一刀斩下之后，他本已不需要留任何余力，因为刀下之人已必死无疑。
如果这一刀真正攻出，完全地发挥出最大威力的话，那么世上能破解这一刀的人只怕不会超过五个。
武松并不在这五人之列。但他的身子只是在这一刀将出未出之际，突然自刀光中凌空蹿起。
——太迅疾的刀法，就难免有破绽。只不过因为刀法实在太快，你就算能看出它其中的破绽，也是如白驹过隙，稍纵即逝，还没等你使出破解的那一招，这个破绽已经被下一招所弥补。
一击不中，就必死无疑。
所以即使有人能看出这个破绽，也很少敢拿自己的性命去赌。
但武松却敢！
他看准了祝彪刀势转换、吐气扬手的一刹那，身形已飞跃而起，掌中乌亮的刀光飞旋，闪电般朝他斩去。
“一寸短，一寸险。”九环长刀的刀锋只能及远，既然对方已抢攻入近前，祝彪势必无法自救。
乌亮的刀光下，祝彪的面容似已扭曲。
但他就地一滚，右手撤刀，左手一翻，却反手从怀中抽出一把寒光四射的短刀，急刺武松小腹。
这柄刀虽已远远比不上九环长刀那样威风凛凛，但却一样能制人于死地。
这一刀甚至比刚才的第五十八刀更致命，只因它太突然，太毒辣！
雪亮的刀锋，明明已挑破武松腰间衣襟，刺入肌肤，但武松的身子突然就在半空中向旁边一拧。
没有谁能想像得出，一个人的身子竟然可以扭曲到如此程度。所以原本可以致命的一刀，也只不过是在武松的腹部划出了一道淡淡的血痕。
等祝彪发觉一切都已经太晚的时候，他就看见了血。
从自己胸膛之上飞射出来的血！
鲜血在地上画出一行血花。
他突然就感觉到胸膛之上有一种无法形容的寒意。一阵风吹来，竟似直接吹在自己的心脏上，宛如千枚利针在攒刺。
——难道武松只出了一刀，果真已将自己杀死？
他死也不会相信世上竟会有这样快的人、这样快的刀，他甚至连武松是怎样攻出的这一刀都没有看清楚。
然后，他就像一个突然被抽空了气的皮囊，软软地倒了下去。
三
秋风又起。
血，果然干得很快。
祝虎将踢雪乌骓马拴在旁边的一棵树上，提着跨虎篮缓缓走上前来。他的脸色虽已苍白，但一双手竟还是稳得出奇。
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