1
晨雾如低拂过地面的云，被撕成轻薄的片缕，在闪着金光的河流上缓缓滑过。和朔草原上的每一片草叶都闪耀起初升太阳的光泽。
数百个白色的毡包遍布在这青翠草原之上，像绿茸上的蘑菇。天空有着白色羽背的鸟儿飞过，鸣叫着向北而去。
毡帘一挑，一个少年跃了出来，抬头望望这晴朗的天空，发出一声欢呼，挥舞双臂，向草地上的马群奔了过去。一声呼哨，那马群之中，就有一匹毛色光亮的高大骏马奔驰而来，马群也一起转向，跟随着这匹头马向少年迎来。
那马刚到身边，不等它停步，少年手轻轻一搭马背，人已在马上，呼啸着向前而去。马群奔腾跟随，隆隆的蹄声和少年的兴奋呼吼声夹杂着奔向远方。
2
少年硕风和叶并不知道天下有多大，从最南的帐篷到最北的帐篷，骑马只要十几步便住着这个部落的所有人。而近百里外，会有另一个部落。硕风和叶不知道草原是否会这样无穷无际地延伸，是否部落之外还是部落，是否世上所有的人都这样居住在帐篷里。但他听说过遥远的南方有大海，海的那边是另外一种人，过着另外一种生活，他们造起土墙把自己围起来，他们不放牧牛羊却种植可以吃的植物。
在硕风和叶十四岁的时候，这少年站在草原上，望着亘古不变的云天，以为自己的一生也将像父母们一样度过。作为一个贱民，终日与羊群一样逐水草而居，让风把脸庞烫得焦黄，娶一个邻部的姑娘，生上七八个孩子，就这样数着牛羊过一辈子。
直到他看见了那个人。
他骑着的战马，名叫踏雪，毛发像黑色的金子，闪闪发亮，四蹄却是纯白的，奔跑起来，像足不沾地驾云而行。
他穿着的战甲，泛着冷冷的铁光，肩上虎颅，腕上银蛟，腰间龙筋绦，仿佛世间猛兽都伏于他脚下，他在马上坐得笔直，像战神巡视四方，所有的牧民远远望见都要下马跪伏，没有人敢在他面前策马。
他臂间挎着那把冰琢一般的战刀，名叫寒彻，听说当刀拔出时，风雪就从刀尖涌出，他举起刀，风暴跟随着他，把所有敢于反抗的草原骑士斩于马下。他的身边，拥着玄底赤红大字的战旗，跟随着北陆也是全九州最强悍的一支骑兵——苍狼。
牧云氏一直是北陆的王者，三百年前是，现在仍是。而他，就是大端帝国牧云皇族的皇长子，牧云寒。
虽然三百年前，牧云氏就从北陆起兵，渡过天拓海峡，进取东陆，夺得天下，并定都于东陆天启城，但北陆作为牧云氏宗族发源之地，牧云氏赖以雄视天下的健骑兵的出处，一直由牧云氏中最强悍的儿子驻守着。镇守着北陆万里草原，就等于掌握着世间最强的骑兵，而拥有北陆的骑兵，就等于握有兵权。所以历代驻守北陆的牧云氏皇子，将来也多成为大端朝皇帝。牧云氏世代以武立国，手不释剑，皇子们都精于骑射，皇帝往往御驾亲征，三百年来，一直主导兵权。也没有人能挑战牧云氏的武功。
硕风和叶第一次看到牧云寒的时候，他十四岁，牧云寒十五岁。
那一刻，他忽然明白，世上还有另外一种人、另外一种生活，这种人高贵而威武，这种生活自由而有尊严。硕风和叶于是说：“天啊，世上居然还有这样的一个人，我以后也要有这样的一天。”
不知那时，牧云寒有没有注意到对面人群中的那个少年。他不会知道，七年后，他会和那个人在暴风雪之中展开一场决战，决定这天下的命运。
3
那年冬天，瀚州北部连月大雪。整个瀚北除了银白几乎看不到一丝别的颜色，连溟朦海都整个地封冻，被埋在了雪下。
右金族的营地建在小山坡背风的南部，仍是几乎陷入了雪层之中。
“穆如世家就要重回北陆了么？”燃着干牛粪的火堆边，大帐中几个姓氏的族长商议着。那时十四岁的硕风和叶正作为父亲的随从站在一旁。
“我就要死了。”右金首领柯子模·阿速沁皱紧了眉头，火光映得他脸色苍黑。
“雪封了草原，向北退，就是冻死，向南进，就是被箭射死，被马踏死，右金族真的要完了么？”有人问。
“是我下令抢掠南方诸部，也是我下令向王军放箭，穆如族的大军来了，你们把我的头交出去，他们会留下你们的族裔。”
“不，现在瀚北八部都动手了，我们手上都沾了血，王军我们也杀了，我们都向上都城射出过刻着自己姓氏的箭了，那时就知道，谁也别想独活。”之达氏的首领之达律说着。
“八大部的男儿加起来也有十万，战马虽然饿瘦了，但是弓箭还是利的，瀚南众部加起来有百万，还不是被我们杀得血流成河，牧云氏和穆如氏又能拿我们怎么样。”
“你们不明白……不明白的。”柯子模·阿速沁摇着头，什么样的豪言也无法解开他深锁的眉头。
硕风和叶站在父亲身后，也能隐隐感到，虽然各族长情绪激烈，但一种极沉重的绝望气氛已经压在了大帐之上，连月暴雪压垮的，只是营帐，但这种力量压垮的，将是人的骨头。
自己的父亲低头不发一言，手指搓着干牛粪的碎末，看着它们洒入火中。他从来不是主战的一派，被其他族长嘲笑为“看不见眼睛的硕风达”。硕风和叶觉得这真是耻辱，死就死吧，为什么连“开战”二字都不敢说呢？
一个月后，硕风和叶就明白了。
去银鹿原迎战穆如部一战，各部战士出征几乎就和诀别一样。妻子抱着丈夫的马头痛哭，男人们在马上大喊着儿子的名字：“长大了你要像个男人，保护好你的母亲和姐妹，不要丢掉父亲留给你的弓箭！”男人们向战场出征的同时，家家拆收帐篷，准备向北方迁移。
硕风和叶要跟随父亲和兄长去作战，却被严厉喝止了，父亲甚至还抽了他一鞭子。“等你长大了，这个家就要由你来保护了！”硕风和叶痛哭流涕，他不愿听到父亲这样说。他只护送着老弱们北退了十里，就趁人不注意，拨转马头向战场冲去。
当冲入战阵，挤到父亲身边时，硕风达看了一看他，却什么也没有说，没有想象中的怒吼与皮鞭。他只是点了点头，在马上伸出手来，拍了拍他的肩膀。
硕风和叶向对面看去，第一眼就看见了那面巨大的紫色麒麟旗。那旗下，是铁甲的骑兵排成阵列，甲胄的闪光刺痛人的眼睛。
一位赤袍玄甲的大将从旗下策马缓缓走出，问道：“尔等为何要反呢？”
他没有高声喊喝，但语音中透出的威严像是压着每个人似的。
柯子模·阿速沁大吼着 ：“穆如槊大人，雪掩了瀚北，没有活路了。”
那将军原来就是端朝征讨军的大帅穆如槊。他微微冷笑：“那么，你们就连屠了瀚南的十六个部族？”
“这草原上，强者为王，本是天理，他们在草丰水美的地方生活太久了，连箭也忘了怎么射了，这就怪不得我们。”
“原来是这样……”穆如槊淡淡地说，“瀚南诸部因为相信皇朝的护佑和草原的安宁，所以交出他们最好的战马，不再打造兵器，专心放牧牛羊，结果却是这样的下场。现在他们重新养肥了战马，绷紧了弓弦，在额头刻上血字发誓要报仇，你们以为你们还能再胜得过他们吗？”
阿速沁冷笑道：“如果让南北诸部再决战一次，输者就让出河流与草场的话，我们不会惧怕的。”
“看来，你们很相信胜者为王的道理……”穆如槊点头，“你们催动战马的那一刻起，就应该已经准备好了死在马蹄下吧。”
“为什么！”阿速沁暴吼着，“上天是不公平的，凭什么我们要世代在瀚北寒漠居住，凭什么我们不能用我们的刀剑夺得真正的沃土？”
“因为你们做不到！各部疆线是三百年前就划下的，为的就是让草原上不再互相残杀，你们的祖先那时也认可了。”穆如槊的笑容像狮子嘲笑着挑战者，“如果你们以为凭一股蛮勇就能改变这帝国的秩序，那么今天，你们就将看到什么是真正的骑兵和真正的杀戮。”
穆如槊缓缓抬起了手，他背后的铁甲骑军动作整齐如同一人一般，也缓缓抽刀出鞘。
“今天我只用本部骑兵三万人冲锋，如果你阿速沁觉得自己有足够的力量挑战大端的话，就用你八万族人的身躯来试试吧。”
看见对面寒光的森林缓缓升起，阿速沁像是预感到了死亡的宣判。他像被猎人围困的孤狼大声喊着：“我不相信！”拔刀前指，八部骑军狂喊起来，首先开始了冲锋。
硕风和叶还没回过神来，战争已经开始了，他被冲锋的潮水卷裹着向前。对面的穆如部骑军却像面铁铸的墙一般伫立。直到八部的冲锋离端军大阵只有不到一里的时候，硕风和叶看见那面紫色大旗突然挥动了一下。
后面的事情硕风和叶总是记忆模糊，如同人会下意识忘掉自己内心最不愿回想的事情。似乎穆如世家的铁甲骑军突然发动了，速度快得让人难以想象。无数利刃瞬间插入了八部骑军的内部，势如破竹地向前推进，八部军阵像是被绞碎一样翻落马下，四处都是惨叫声。他们很快被分割开来，弓箭从两面射来，似乎根本没有人能冲到穆如军的面前，他们连对手的面孔也看不清就倒下了。
穆如军纵切，横插，包围，中心冲突。像一部绞碎血肉的机械，向每个方位的出击都准确无误，数百支分队间的策应天衣无缝，始终没有任何两支间的距离超过二百尺，但也没有冲突到一起过，他们在八部军中来回地奔驰，像无数匕首把猎物一点点地割碎。
那就像……硕风和叶后来回想着，就像是狼群在分割开羊群，然后屠杀。是的，那时的右金骑军在穆如铁骑面前就是羊和狼的差距。这就是只凭蛮勇的牧民和久经训练的精锐骑兵军之间的差别。
那面紫色的大旗，一直在轻轻地挥动，调度着这场杀戮。
那之后很长的时间里，硕风和叶一闭上眼，就是那面紫色大旗在舞动，还有满耳的杀声……
穆如部的骑兵分路追杀溃逃的八部族，整个瀚北草原上，都是一片杀声与血色。硕风和叶不知道他一口气跑出了多远，直到马已累死。他不想承认却又不得不承认，那时只有十二岁的他，已经被恐惧紧紧抓住。他从来没有看过那么惨烈的战事，那么多的人就那样成片成片地死去，马蹄下满是血泥和碎骨，都看不到黑色的土地了。
前方还有部族的老弱在赶着羊群慢慢地行走，硕风和叶狂奔过去，喊：“快走，快走！穆如部就要来了。”但那些部众们舍不得羊群，还在极力驱赶，少年急得要哭出来。这时身后狂沙卷起，人们回过头去，数百黑甲骑影出现在地平线上，飞逐而来。
部众男子们还试图前去阻挡，硕风和叶哑着嗓子大吼着：“不要去！”但是晚了，飞骑交错间，几十个头颅已飞上了天空。
穆如骑兵们追至族众旁，高举了一面红字令牌：“天子有命：瀚北右金作反，围上都屠诸部，天地不容，全族诛灭！”
然后就是惨叫与血光。
硕风和叶那时已经完全再没有了奔跑的勇气，他怔怔地站在那里，突然旁边一位老者扯过一张羊皮将他盖住，一把推入了羊群之中。
硕风和叶蜷缩在群羊的蹄间，紧咬住嘴唇，身子发抖，什么也不敢听，什么也不敢想。那些羊愣愣地站在他周围，看着几十尺外的杀戮，它们只有在狼群来时才懂得逃。硕风和叶后来每每回忆起这个耻辱时刻，他就紧紧咬住自己的嘴唇，想，我曾活得像一头待宰的羊，但我不会永远这样活着。
那次大追剿持续了一个月，八部族数十万人在数千里潮北寒漠上四下逃散，穆如军也分成数千小队四下搜杀。不知多少人死在这次剿杀中。硕风和叶只知道逃亡路上随处可见尸身血迹，那是穆如军奔过的痕迹。
但突然间这剿杀停止了，就在八部族已然绝望的时刻。不知为了什么，穆如军像是一瞬间从草原上消失了。
后来硕风和叶才知道，那是因为端朝皇帝牧云勤的九弟，东陆的宛州王牧云栾起兵造反了，穆如世家要回东陆作战。穆如骠骑虽然留在北陆，但需更换主将，所以才会停止搜剿追杀，调回上都整编。
如果剿杀再持续三天，也许硕风和叶就冻饿而死在冰原上了。但是只是三天的区别，大端朝就将在十年后迎来亡国的时刻。
硕风和叶终于寻到了自己的族人，他刚从饥寒中缓过来，就立刻骑上瘦马，去四下各营，声嘶力竭地呼喊：“你们还准备在这冰漠上靠着几根枯草活下去吗？你们还打算倚着羊群过一辈子吗？不可能了，穆如军随时会回来，想活下去的人跟我来，我们需要一支真正的骑兵，我们要把自己训练成一支比狼还狠、比暴风还烈的骑兵！忘记你们的羊吧，我们的生路，只能靠刀去搏取了！”
无数心怀复仇烈火的各部少年们立刻带上自己的新驹，用树枝削成木刀去跟随硕风和叶。他们在草原上自己划分编制开始训练，没有任何的兵法操典，只凭了硕风和叶对那次大战的记忆，穆如骑军如何出击，如何分队，如何穿插，如何围射。而如果遇上敌军如此战法，如何应对，少年们红着眼睛，日夜讨论，一旦有了想法，就上马训练。从马上摔下来断了腿，被木棍误伤了眼睛，都没有人出声抱怨。父母们在远方看着他们，没有来喝止，只是默默地放下食物与羊奶。
谁都明白，瀚北诸部能不能有未来，就看这群少年了。
4
“我们的马根本不能称之为战马。”那天，少年们演练累了，坐在草地上用草棍在地上画着，“它们无法不吃草料而连续奔驰，没有办法一天内急行军五百里，一看到火或长枪就会惊慌奔跳，也根本不敢跃过壕沟，这样的话，我们再不要命，也根本不可能和穆如世家的骑兵去拼。”说话的是面色黝黑的赫兰铁朵。
“穆如世家的战马是什么马种？为什么那么强健？”有少年问。
“那是穆如骑军专用的战马，名叫凌风，是冲刺起来最快的一种马，它们远远奔跑的时候，宛如蹄不沾地踏风而行，而耐力又很好。俗语说：‘二十年一名将，二百年一良驹。’好马是需要血统的，穆如氏族从三百年前在草原上时就在培育这种马了，他们会把出生后瘦弱的幼马杀死，以保证整个种群的血统强健。当时的东部草原霸主牧云族就曾被这种战马打败过。但这种战马一在别的骑军或部族中驯养，就会退化，所以，目前也只有穆如铁骑拥有这种战马。这也是穆如骑军作为端朝最主力的精锐地位无法动摇的原因了。”硕风和叶说。
“也就是说，即使我们偷来战马，一和我们这里的马交配，也就很快变得寻常了，难道没有比凌风马更强的马种了么？”
“草原上有传说中的四大名驹：凌风、踏火、逐日、苍狼。其中凌风马奔速最快，有‘凌风逐箭’的传说，就是现在穆如世家所用的马种。踏火驹传说能足生火焰，据说当年瀚族部落曾用它进攻过宁州羽族，奔过之处，烈焰燎天，杀得羽族几乎灭绝。但后来羽族复兴，鹤雪首领向异翅专门剿杀这马种，使踏火驹灭绝，只成为传说。而逐日骑据说可以日行千里而不必休息，十日内便可行出万里之遥，但此马种似乎早已退化，也成为历史了。而苍狼骑，有人说那是马，有人说根本就是狼，是无法驯服的怪兽……所以……”一旁的长者里木哲说。
“可是……真的有这种马是吗？它们在什么地方？”硕风和叶问。
“人们说，在极北的雪原上，那里寒冷得连草也长不出来，只有苔藓，荒无人迹，却有着可怕的狼群和巨熊。”
硕风和叶点了点头，没有说话。
5
瀚北雪原，放眼苍茫一片，灰白的雪，灰白的天穹，天地仿佛只是一张冰冷的纸，画着寥寥几笔丘陵。
硕风和叶孤单地骑行在这片冻土上，觉得那北风像利刀一样轻易地就割开了厚厚的皮袍，在他的身体上划下深痕，仿佛他穿的是一层薄薄的衣衫似的。有一种奇异的刺痛在他身体中游走，浑身血液正在变得冰凉。每走一个时辰，他就要找背风处点起一堆篝火来暖一暖身体。但在这荒原上，连树枝草根也不是那么好寻找的。
他把最后一口烈酒倒进了口中，觉得胸中好像有股火苗腾了一下，但随即就熄灭了。连这喝了可以在冰河中游泳的青阳魂酒也无法抵御这里的寒冷。他苦笑了一下，把空酒壶挂回马背。战马的蹄子都冻伤了，也许很快就不能行走。他已经陷入绝境，更无法回头。
硕风和叶知道欲成大事者最忌孤身犯险，但那传说中强悍的战马使他不能抑制胸中的渴望。他太想建立一支能雄视天下的骑兵了。也唯有强大的骑兵，才是右金族复仇的希望。
但是父辈的人中，已经没有人相信还有这种狼骑的存在了。他无法说服他们，甚至也无法说服自己。他寻找的地方，都是前人所从未涉足的地带。因为只有没人肯去的地方，才可能有别人所不知道的东西。没有地图，没有道路，想寻找到只在传说中存在的马种是可笑而渺茫的事，但一个声音告诉他他必须这样做。
翻过一个坡顶，迎面而来的风几乎把他吹得立足不住。但他目光一扫，立刻看见前方的雪原上有几个异样的黑点。
那些不是枯树，它们正在移动着。
硕风和叶立刻蹲下身去。会是狼么？他虽然正处在下风，但在这袒露的山坡上，狼群不需要嗅觉也能轻易看见他。
果然，那几个黑点开始迅速地向这边奔了过来。从移动的速度看，那必然是狼。
硕风和叶知道，自己虚弱的战马已经无法载自己逃离狼群的追捕了。他把战刀从马背上摘下轻放在地上。又摘下弓箭，静等着捕食者的靠近。
狼群很快来到了山坡下，一共有六只，它们开始分散，有两只分别向东西面绕去。硕风和叶知道这是狼群的习惯，而他也希望它们这样做，这样他就有时间来对付正面的狼群。
正面的四只狼已经冲上了山坡，硕风和叶能清楚地看见它们灰黑色的背。他的战马开始惊慌地跳跃，想挣脱绑在树上的缰绳。狼群正在放慢脚步，它们在等两翼的包抄者。但硕风和叶知道这一刻就是自己的时机，他的弓在慢慢张满。就在为首的公狼停住脚步的那一瞬，锦翎箭猛地掠了出去，在空中划过一道长弧，准确地扎进了它的背。
那公狼猛跳了一下，哀嚎一声，倒在地上。其余几只吓了一跳，它们久居无人区，并没有见识过弓箭。这时硕风和叶的第二支箭已经拉满，瞄住最右边那只射了出去，这时一阵大风刮来，箭在空中稍稍地一偏，而那狼像是感觉到了风中异样的声音，忽地向一边一跳，那箭扎入了离它半尺的地上。
硕风和叶用脏话咒骂了一声，他的手中又搭上了一支箭，但这次不敢再轻易地射出去了。
狼群散得更开了，它们忽快忽慢地奔跑着，渐渐缩小着包围圈。
硕风和叶看准机会，又是一箭把十几丈外的一只狼射倒。这时一只黑背狼发出了嚎叫声，狼群开始同时发力疾跑，从各面冲了上来。
硕风和叶扯开束马的缰索，他知道自己这时候顾不了它了。战马发足向山下奔去，一只狼犹豫了一下，转身追了上去。硕风和叶站起身来，拉弓凝视正前方冲得最快的那只狼，看它已奔到极速难以闪躲之时，一箭射入了它的脑顶。然后他立刻转身，这同时搭上第二支箭，侧面那只狼奔得离他只有几十步了，但他仍不敢出箭。因为一旦一箭射空，他不会再有第二次瞄准的时间，他这时已经听见了背后有狼奔近的脚步声，但他不能分神，眼睛仍凝视着箭锋所指的方向，直到那个影子越来越大。当它猛地跃起的那一瞬，硕风和叶把箭射了出去，不看箭是否射中目标，就立刻转身，拔刀，向斜上方猛挥，刀流畅地划过了正从背后扑向他的那只狼的身体，那时它的爪子离硕风和叶只有一尺。
“扑通”的一声，那狼身重重地摔在了地上，变成两段，血在冻土上冒起腾腾的热气。这时荒原上又只剩下了风声，硕风和叶平复了一下气息，在袍巾上擦拭了战刀，还刀入鞘，然后才转回身去，看见另一只狼还在离他数尺远的地上挣动着，那箭从它颈下穿了过去。
远远转来了战马的嘶叫，最后一只狼还在追逐着他的马。硕风和叶一声呼哨，他的战马奔了回来，那狼追了几步，闻见地面的血腥气，看到同伴的尸体，心惧转身要逃，硕风和叶一箭射穿了它。
冷风使他额上的汗珠急速地冰冷，硕风和叶为自己从险境中逃离而长出一口气，一抬头间，突然呆在那里。
前方的地平线似乎和之前不太一样了，一股浓重的黑堆在那里，而且正急速推进着。
如果那是狼群，那么足足有数千之多。
硕风和叶觉得自己要在一瞬间变为冰雕了，为什么这里会有这么大规模的狼群？这不是常理可以解释的，老者的警告突然又响在他的耳边。
“没有人敢去瀚州极北的荒原，不仅仅是因为寒冷，而是因为狼群。”
当狼王的嚎叫长久地响彻在原野之上，大股的狼群便穿越北方的险恶山谷中涌出来，横扫过这片冻原，把所有可以寻找到的生物变为白骨，这是这里连能在殇州冰原上生活的六角耗牛都难以见到的原因。据说在古时，曾有部族迁徙至此，但最终消失了，而狼群，才是这里永恒的主人。
硕风和叶想自己完了，没有什么再能帮助他从数千恶狼的口中逃生。但求生的欲望迫使他做最后的挣扎，他跳上马背，转头奔下山坡，要做最后的逃亡。
刚奔出一里多，那片黑色的身影就在他刚才立足的山坡上出现了，奔泻下来。山坡瞬间被覆盖为黑色。硕风和叶策马绝望地奔跑着，座下的战马沉重地喷着白沫，他明白自己的马已经没有耐力可以支持这样急速的奔逐，也许五里，也许七里……那个结局终会到来的。
狼群追近了他，硕风和叶已经能听见背后无数利爪翻起冻土的沙沙声，还有狼群的粗重吐气声，这声音一直钻入他的脊背里去，让他血脉冰凉，他不敢想象自己回头时看见的情景。而战马却已经开始摇晃，冻伤的蹄子每次落地都像铜块打在地上，震得人骨头也痛了。硕风和叶知道自己的马已经到了最后的时刻。
我不能做个从马上摔下而死的人！他想着，抽出自己的长刀，脚脱开了镫子，深吸一口气，大喊一气，从马背上一跃而下，转身面对奔腾而来的狼群。
那股强烈的风夹着腥气扑面而来，吹得他眼睛都难以睁开。硕风和叶举起长刀，却呆立在那里。
狼群仿佛无视他似的，从他的身边涌过。它们是如此密集，以至于许多狼就擦着硕风和叶的身边奔过，硕风和叶能感到那狼毛的坚硬。可是它们就是不看他一眼。
这场景如此怪异，一个人举着长刀，僵立在无数奔腾的狼群中，像泥流中的柱石。硕风和叶不知道为什么会这样，他努力站稳脚跟害怕被狼群冲倒，但狼群显然也很害怕撞倒他会耽误奔跑似的努力从他身边绕过。硕风和叶保持这姿势，不知过了多久，一直到最后一只老狼喘着粗气从他身边几丈外奔了过去。
当大地变得安静下来，烟尘开始散去，硕风和叶才听了，那狼群之后传来的声音，它悠长而久久震荡，像是号角，又像是某种巨兽的嘶鸣。
硕风和叶突然明白了为什么狼群这样狂奔，它们不是在追逐猎物，而是在逃亡！
是什么能让可以吞没整个平原或一座城镇的庞大狼群奔逃？
硕风和叶知道，举起的刀还没有到放下的时候。
他睁大眼，死死盯住远处灰色荒野上那慢慢移来的白色怪物。
它身躯庞大，远看像一头巨熊，脚步蹒跚。但随着它慢慢接近，硕风和叶闻到了一股寒冷的气息，他看清了那个身影，那仍是一只狼，一只脊背比一人还高的巨狼。
硕风和叶明白，站在自己面前的，是狼王。
那巨狼慢慢走近，它的颈肩上围着一团长绒，在风中抖动。这使它的身型显得更为雄伟。几十丈外，它那冷酷的眼神已经要使硕风和叶血液凝冻。狼王慢慢停下了脚步，喷出粗重的白气，在警告着它的对手。
硕风和叶握刀的手开始出汗，冷风中这汗水几乎要把刀柄与他的手冻在一起。他也死死盯住对手的眼睛，知道这时眼中绝不能露出一丝胆怯，那对一头狼来说，无疑是进攻的号角。
这时巨狼的后方，又有一声长长的号鸣响了起来。
巨狼微微地回头，这时硕风和叶看见，它的背上、后腿上，插着三支银羽的箭，都已深深没入体内。
还有其他人在这荒原之上！有人正在捕猎这头巨狼！
狼王又猛转回头来怒视着硕风和叶，发出威胁的嘶吼，但硕风和叶明白，如果不是它受了重伤，它就不会这样慢慢地落在狼群之后奔跑。它也许带箭奔跑了许久，此刻也许连起跳的力量都没有了。
另一边的远方又传来号角的回应，看来这是一场围猎。是什么样的部族，什么样的军队，才敢于围猎狼群呢？
远处腾起烟尘，有许多骑者正飞奔而来。狼王怒吼一声，身子猛一弹，向硕风和叶扑来。硕风和叶一个翻滚躲了开去，狼王落地时却一个踉跄，它的前爪在地上滑了一下，失去平衡撞在地面上，身上的银羽箭突然闪耀起光华。
硕风和叶想起，这世上有一种银色的箭，是贯注了秘术制成的，它们有些可以吸干中箭者的血，有些能使敌手失去任何力量。这时硕风和叶只要抬手一刀，就能砍下那狼王的头颅。
但他并没有出刀，他慢慢走上前，突然伸出手，拔出了狼王身上的法术箭。巨狼低吼了一声，回头望向他，那眼神中，却少了些凶狠。
硕风和叶不知道自己为什么要这样做，也许是刚才和狼王对视之时，它眼中那绝望的眼神让他似曾相识。那种无力与愤怒，当自己躲在羊背下的时候，却也一定有着这样的眼神。
他又将狼王身上另外两支箭拔了下来。狼王像是突然从重病中苏醒，猛跃起来，发出震耳的长嚎。
“快走啊。”硕风和叶对巨狼说，他突然想起几年前，他曾对自己的族人说过同样的话，但他们没有能逃脱。
他握紧刀，望了望后面追来的骑兵。“我们都是猎物啊，但我们不会永远是猎物的。”
巨狼仿佛懂得他在说什么，走近他的身边，低下头靠近硕风和叶的脸。它的头离硕风和叶只有几寸，粗重的腥气喷到他的脸上，它一张口就能咬断硕风和叶的喉咙，但硕风和叶却明白它绝不仅仅是一头野兽。狼王低嚎了一声，拔足去追赶它的狼群，速度已然是骏马也难以追及。
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硕风和叶静静站在那儿，看着奔来的骑者。他们穿着黑色的皮甲，盔上飘荡着红色的长缨。那是硕风和叶所熟悉的装束，正是他们，当年像捕猎狼群一样捕猎着叛乱的瀚北诸部。
当先的飞骑来到硕风和叶面前一个高仰急停。好快的马，好漂亮的骑术，硕风和叶不禁也要在心中赞叹他的敌人。在草原上，除了穆如骑军，还有谁敢追逐狼群呢？
“你是谁？”那骑者大声吼着。与此同时，后面的骑军也赶到了，几十骑迅速将硕风和叶围在核心，而其余骑军继续追赶狼群。没有命令，没有交谈，一切都像是同一个人在思考。当年他们击溃瀚北近十万大军时，也是这样，没有喊声，只有沉默的刀光。
“我什么时候能有这样一支骑兵！”硕风和叶在心中恶狠狠地喊，这种仇恨与叹羡交织成的欲望甚至超过了现在被敌人围住的恐惧。
右金王子仍然紧紧地握着刀，可他能杀死六头狼，却没有信心同时对付两个以上的穆如骑士。
“瀚北人……”他听见身边有骑者在冷冷地说。
对叛乱部族的格杀勿论是草原千年来的法则，这些骑兵不再需要任何审问与理由。他们所尊崇的主帅被皇帝拘捕流放了，他们内心积郁的愤怒让他们只想毁掉能看到的一切东西。
硕风和叶把刀柄紧握得都要融化在手中了，但却有一种沉重的压力使他难以举起刀来，是穆如骑兵的威严，还是求生的欲望？他还不能死，他的复仇愿望还需要许多年的忍耐。但他现在能做什么？如果跪倒求饶能够换来未来的大志得偿，他有没有足够的坚忍去做？
活下去，比死亡需要更大的勇气。
那为首的穆如骑将慢慢把战刀抽了出来。
“等一等。”有人说。
那是个女子的声音，像银弹珠跳过雪亮的冰面。硕风和叶看见她从骑兵后策马行出，白绒大氅中露出银丝紧裹的链甲，一条雪貂尾围在颈上，更有暗金色的貂绒锦挡住大半的面容，唯有乌黑透亮的一双眼眸，把少年心中麻了一下。那一片穆如骑兵的冷酷目光中，却突然有了一片灵动的光芒，像是低压的黑色云层中，突然透出一束阳光来。
硕风和叶看见她马上的银弓，便知道了手中箭支的主人。
“你喜欢这些箭？”少女微笑着，“我箭壶中还有九支，每支的效用都不同，我会把它们都送给你。你放走了我的猎物，那么，你就来代替它。”
硕风和叶感到了这清亮声音中的危险，他抬头怒视着少女，可迎上她的眼睛，却像是利箭射入了湖水中，激不起一丝波澜。她眼中始终没有杀机，她的唇一定在轻轻微笑，但是她却解下了银弓。
“你们去追狼群吧，一定要找出苍狼骑的奥秘。这个猎物是我的。”少女对手下笑着，“我就在这数一千下后开始追，现在你跑吧。”
硕风和叶明白了自己正面对什么，他没有再思索，发足就向远方的山坡奔去。右金王子明白，只要有一线生机自己也要活下去，狼王也会有奔逃的时候，但那是为了有机会咬断对手的喉咙。
而少女却下马歇息，立刻有人立起了挡风的猎围，在围中点起了篝火，烤起食物。少女解开遮面的貂绒，露出一张如玉雕成的面容。她对护卫一笑：“记得帮我数，一千下哦。”
不知什么时候，浅淡的雪片从空中缓缓飘落了下来。
硕风和叶迎着风奔跑，他觉得胸中的空气都要被抽空了，张大嘴竭力地呼吸，却仍然眼前发虚。在这样的高原上，这样的奔跑与自杀无异，他的身体已经坚持不住，奔跑，就是死亡，而停下脚步，也意味着死亡，他宁愿为一线生的希望而死，也不愿成为别人的猎物。
“九百八十一……九百八十二……”火堆前的少女静望着眼前的飘雪，口中轻轻地念着，不像是在计算一个人的最后生命，倒像是在数着雪花的数目。
“九百九十九……”卫士们听到这个数字时，都开始准备翻鞍上马，但是少女却仍然在呆呆望着雪片出神，仿佛世间的纷争对她已经不再重要。
数里外，硕风和叶摔倒在地。他艰难地翻过身，望着天空中的雪片向他落来，却感觉那是自己正在向前疾飞，一切都变得那么轻那么美妙，少年知道这是窒息濒死前的征兆，他的手在死死抠挖着泥土，磨出血痕，想为自己找一点痛楚的刺激，把灵魂拉回身体，但是，却偏偏什么也感觉不到。
他慢慢举起了手中还握着的那银质的箭，箭杆上的刻字在他眼中模糊了又清晰起来。那是一个姓氏：牧云。
数里外，整装待发的骑士们却迟迟没有听到出发的命令，围着雪貂的少女仿佛完全忘记了还有追猎这一回事，而沉浸在这荒原风雪的美景中了。
“天气好冷啊……这个时候……应该在家中围着炉火等羊奶子烤肉熟呢……现在却需要出来打仗了……已经死了太多了人啊……”
那个落雪的黄昏，追捕的倒计时在少女牧云严霜的口中停在了九百九十九，她一直没有说出最后那个数字。
7
硕风和叶倒在地上，等着寒风把他体内的血液一点点变得冰冷。这时他看见了一张面孔，凑近了自己。
那是一头巨狼，它脖上耸动着雪一样的长绒，正露出尖利的牙。
“狼王，你就是这样报答我的么？”硕风和叶在心中笑着。
狼王低下头来，凑向他的喉咙。这时，硕风和叶看到狼王的口张开了，他听到了一个低沉的声音，那不是狼嚎，但也不是人声，却像是一个咒语。
突然他像是被一道雷电击中了，浑身每一寸肌肤都燃烧起来，硕风和叶发出了痛苦的喊叫，而他听见的，却是狼的嚎声。
他看见草原之上，无边的狼群正向他聚集而来。
8
入夜，围猎者的大营。
大帐内挂着沉重的铁甲，炭火边那少女正和另一位少年轻轻地谈话。
“驰狼群果然是难以驯服，而传说中的狼驹也不见踪迹，皇兄，也许你要重建苍狼骑兵的愿望……越来越渺茫了呢。”
“穆如世家被降罪流放，现在铁骑中的将领群情急躁，都恨不得立刻回师东陆。还有人对我说，我父皇昏庸，要拥我为帝，去逼我父亲退位。这样下去，只怕北寇未平，内争先起，我已经数月无法安眠。”
少女低下头，“皇兄，我明白你心中的苦……穆如骑军中已经有数支出走，其余也有很多拒绝再出征，他们觉得现在陛下就是想把穆如铁骑尽数拼光在草原上，所以不愿再全力剿灭八部。你一面要保住这支端朝最强的主力铁骑，一面又要平定北陆，还得面对部下的愤怒、父皇的猜忌，真是太难了……可是……就算找到苍狼驹，就能挽救这一切吗？”
“我当然明白不能……我现在所做的一切，只不过是要给大家一个希望，让他们明白，我绝不会放弃，我一定会把这支骑兵变得更强，而不会坐视它在我手中毁掉。”
少女裹了裹身上的毛披：“夜深了，好冷啊……皇兄……你说……我们被逼到了这一步，东陆无援军，各营无战意，我们真的还有希望吗……”
“只要我活着……这支骑兵就永远在，北陆就永远不会倾覆……霜儿……相信我。我回帐了，你早些睡吧，明天还有大段的路要走。”
那青年离帐而去，少女站起身来，扎紧帐幕，解下轻裘，取热水轻轻擦拭沾尘的身体。然后钻入厚厚的大被，沉沉睡去。
不知何时，一头月光般的狼影挤入了帐幕之中，无声无息。
它来到少女的床头，那深蓝色眼眸直视着她，慢慢张开利齿。
少女正在梦中，紧紧抓着被缘，口中喃喃道：“是我……我回来了……”眼中却有泪落下。
那白狼静立了一会儿，突然转身跃出帐去。
风声雪声从被拱起的棉帘中疾冲进来，但只是一瞬，一切又如常了。
9
狼群站在硕风和叶的面前。
“为什么不现在就杀了他们？”狼王低低地嘶吼。
“因为我要等到那一天，我要在战场上打败牧云寒和穆如世家的铁骑，我要的不是我个人的胜负，而是整个北陆草原，整个天下的胜负！”
他面对风雪仰天长啸时，喉中发出的仍是划破夜空的狼嗥。
10
七年之后，硕风和叶带领八部盟军，将牧云寒和最后的三千苍狼骑包围在溟朦冰海之上。大端朝三百年的雄浑武力，牧云氏十数代的赫赫威名，终于也都有沉暮末路的时候。
那一夜狂风暴雪，是百年来难遇的极寒。可第二天清晨，居然云开雾清，天边升起了红日。望着被凝冻在冰海上的牧云氏的最后一支北陆骑兵，硕风和叶举马鞭遥指天边，回头对八部首领说：“各位，我硕风和叶的时代，开始了。”
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