当他们叫喊着冲上来时，塔肯松了手，跌到地上，他们已经拔出了剑。一个人抓住他的胳膊，劳伦斯跳到了另一个人身上，摔倒在地。那个人抓住他脖子后部，使劲地把头向地上撞击，几乎把他打晕。塔肯从另一个人胳膊里拔出了血迹斑斑的刀子，从松驰无力的手中挣脱出来。他抓住劳伦斯的胳膊，把他拉起来，然后一起向街道上飞奔，后面传来了追赶的呼喊声和叫嚷声。
叫嚷声把剩下的卫兵也吸引过来，纷纷走出街道和小巷集合起来；楼上的房间里探出了好奇的脑袋，看着街上，人们纷纷醒来，有格子的窗户里的灯亮了起来，他们的身后拖着长长的影子。坑坑洼洼的鹅卵石让他们的逃跑雪上加霜，劳伦斯在一个拐角处被拌倒在地，另外一条街上的两个卫兵挥舞着剑冲了过来，劳伦斯匆忙躲开，他们差一点被追上。
追捕并没有很快结束，劳伦斯盲目地跟着塔肯爬上了山坡，感觉他的肺被肋骨挤压着，快被压破了；他认为，也希望他们正在有目的地的逃脱，因为没有时间停下来询问。最后，塔肯在一个破败不堪的老房子前停了下来，转身招呼他进去，只有最下面一层还保留着，是露天的，通向地下室有一个几近朽木的破门。但警卫在后面跟得太近了，劳伦斯有点犹豫，不愿意在没有出口的老鼠洞里被抓住。
“快点！”塔肯不耐烦地说，又冲向那道破门，沿路向下走去，一直向下走去，沿着腐朽的楼梯进入了只有空地的地下室，里面非常潮湿，但在背后，还有另一道门，或者更应该说是一个门口，非常小，劳伦斯几乎将身子蜷起来才能穿过去。往前走是从石头而不是从木头上凿出的台阶，随着时光流逝，台阶的边缘光滑，有点泥泞。漆黑中，他们听到了滴水柔和的滴答声。
他们又向下走了很长时间，劳伦斯发现他的一只手一直放在剑柄上，另外一只手扶着墙，当他们向下走时，墙突然从伸出的手指下消失了。再迈出一脚，他们已经进入了脚踝深的水中。“我们在哪里？”他低声问道，他的声音发出长久的回响，被黑暗吞噬掉。沿着地面每走一步，水都会浇到靴子的上端。
警卫也跟着他们下来了，身后亮起了火炬的光芒，他能够看到一点东西了。不远处，一个苍白的柱状物立在那里，残破的鹅卵石表面发出潮湿的光，这个柱子很粗，甚至他伸展手臂也无法抱起来；天花板太远了，无法看清楚。膝盖处，一些无趣的灰鱼在极度的饥饿中碰撞着，找食的嘴张着，在水面上发出了细微的爆破音。劳伦斯抓住塔肯的胳膊，他们顶着水的压力和地面淤积的污泥，向柱子后走去，搜寻的火把光又近了，暗淡的红色光圈不断地扩大着。
圆柱体的画廊在他们周围各个方向伸展开来，形态奇异而丑陋，有些在分散开来的搭配不当的石块上，一个接一个堆在一起，像一个小孩子搭的积木，没有靠什么东西连在一起。看上去这个城市的重量全都压在它们身上，真是阿特拉斯承担的巨重，这不是这座空旷的宫殿的残垣断壁，而是某个很久就被埋葬和遗忘的教堂的门廊。由于这个地方冰冷、空旷、巨大，这里的空气也让人感觉非常古怪、稠密，好像自己的肩上也被压上了所有的重量。劳伦斯不禁想象这个城市最终塌陷的灾难，远处的天花板的拱顶上的砖正在碎裂，直到有一天，拱门再也无法抬起头，举起所有的房子、街道、宫殿、清真寺、闪光的圆顶屋，然后全部倒塌下来，在这个等待的藏尸所里淹死一万人。
为了抵抗这种感觉，他收紧了肩膀，一言不发地拍了拍塔肯的胳膊，指向下一根柱子，卫兵也已经进入了水中，一阵嘈杂声掩盖住了他们行动的声音。当他们艰难前行时，在柱子的阴影中，底部的垃圾搅动出黑色的漩涡。靴子踩在厚厚的泥上，陷了进去，还有干净的骨头从水中发出一丝微光。不全是鱼的骨头，一块突出的鄂骨的曲线出现在淤泥上面，几颗牙仍然粘在上面。一块绿色斑点的腿骨斜插在一块圆柱体的基部，好像被一些地下暗流冲刷了一样。
一想到将在这里终结生命，恐惧涌上心头，这种恐惧远超过面对死亡时单纯的害怕，而是某种成为无数无名尸之一，在黑暗中腐烂的害怕。劳伦斯张开嘴大喘着，不仅是为了安静，也为了避开霉菌和腐烂的恶臭。他几乎不得不弯下腰去，油然生出一种强烈的不理性情绪，刺激着自己停下来，想要返回去，一路打回去，回到干净开放的空气中。他抓住斗篷的一角，掩在嘴上，继续顽强地前行。
卫兵在追逐他们的过程中变得越来越有系统，他们排成一排，伸展成大厅的宽度，每个人举着只能照亮周围一个微弱亮圈的火把，但是这些交叠的边缘形成了一个堡垒，让他们的猎物无处遁形，好像铜墙铁壁一样。他们缓慢向前推进，但是每一步都异常坚定，还异口同声地高唱圣歌，发出低沉的哄鸣，回音和光亮将黑暗驱逐出最后的角落。劳伦斯觉着他看到前面远处墙上的第一次的倒影，事实上，他们正接近老鼠洞的底部，到那里应该没有逃脱之处，只能试着冲破这条封锁线了，希望他们能够再次把追逐抛在身后。但由于在深水里走了太久，现在两腿像灌了铅一样，又硬又冷。
当两人轮换着冲到前面时，塔肯一直摸着那些柱子，他把手放在柱子的边上，斜眼看着柱子表面，最后，他在一根柱子前停了下来。劳伦斯也摸了摸它，发现石头上到处都是深深的雕刻印迹，形状像是屋顶上雨滴和滑滑的湿泥聚在一起的样子，完全不像其他未完成的柱子。追捕的封锁线越来越近，然而塔肯却停了下来，开始用靴子跟踩地，劳伦斯拔出剑开始在垃圾下面坚硬的石头上挖，同时对泰米艾尔充满了歉意，因为感觉亵渎了刀刃。就在这时，他感觉剑头突然滑进地上的一个浅沟，这条沟不到一英尺宽，完全被堵上了。
塔肯检查了一下，点点头，劳伦斯跟着他，沿着沟走去，两人现在以最快的速度在齐膝深的水中奔跑着，水花飞溅的回音消失在身后无情的追赶中。一堵墙直接出现在他们面前，厚厚的平坦的灰泥上是绿色和棕色的条纹，不同的是没有断裂，沟渠就像开始时一样突然停了下来。
但是塔肯转过身来，一个更小一点的附件出现在边上，两个柱子举起拱顶，劳伦斯几乎猛退回去。一张令人吃惊的恐怖的面容在柱子基部半露出水面，上面有一个瞎石眼，发出暗淡的地狱般的红色。突然叫喊声响了起来：他们被看见了。
他们继续逃跑，当经过可怕的纪念碑时，劳伦斯感觉脸上有了第一丝微弱的流动空气，气流就在附近。他们摸索着墙，在墙上发现了黑色、狭窄的口子，掩在伸出物下的火把下。楼梯被污物半堵着，空气中发出沼泽地的恶臭。当他们穿过狭窄的通道时，他犹豫着深呼吸了一口气，最终，他们爬过了一个古老的排水沟，手脚并用，穿过了古老的钢铁壁炉。
塔肯弯曲着身子，喘息着粗气，劳伦斯用尽全力推开壁炉，从附近的一棵小树上撕下一根枝条，塞进空的搭扣中，将它拉到了合适的位置上。他抓住塔肯的胳膊，两人互相搀扶着像喝醉酒一样穿过街道。没有什么引起闲话，只要没有人就近观察他们靴子和斗篷的下部，壁炉的重击声已经在身后变得越来越远了，他们的脸肯定没有被对方看到，在这种疯狂的追逐中，也不会有人能叫出他们的名字来。
最终，他们找到了宫殿墙稍微矮一点的地方。这时，两人相当谨慎小心，以防再次被发现。劳伦斯把塔肯推上去，然后又在他的帮助下尽力地攀缘过去。他们笨拙地跳进场院，落在一个半埋在草木中的古老的钢制喷泉中，水十分清冽，他们捧起水，贪婪地喝了几口，又洗了洗脸，之后毫不犹豫地把衣服浸在水中，水多少可以冲洗掉一点儿臭气。
刚开始时，他们觉得周围非常寂静，但渐渐地，当心跳慢了下来，也不再气喘吁吁时，劳伦斯开始能够更清楚地听到夜晚一些微小的噪音，老鼠和树叶的沙沙声，鸟在内墙上的宫殿鸟舍中歌唱的微弱和遥远的声音。此刻，塔肯的刀子在磨石上发出不规则的磨擦声，他正慢慢地磨擦着，将刀刃擦亮，以免引起别人的注意。
“我要对你说句话，”劳伦斯平静地说，“在他们和我们之间的事情。”
塔肯停了一会儿，刀刃在光线下颤抖着。“很好，”他恢复了自己缓慢小心的工作，说道，“你想说什么就说什么。”
“今天早些时候，我说话太草率了，”劳伦斯说，“尤其是用那种通常从来不对向我服役的人说话的口气，然而到现在我也不知道是否应该向你道歉。”
“请你不要再自寻烦恼了，”塔肯一起没有抬起头，只是冷冷地说，“让所有的事情都过去吧，我向你发誓我不会对这件事有所抱怨。”
“我已经考虑过如何解释你的行为，”劳伦斯没有在意这种转移，说道，“我无法了解你，今天晚上，你只是救了我的命，但本质上是为了完成我们的任务。如果我只是考虑你在整个冒险中行动的结果，几乎没有什么可以抱怨的了；事实上，你已经非常坚定地带领我们经历过一次又一次的危险，经常自己冒着生命的危险。但是你两次撤离职守，在充满无法困难的环境中，带着没有必要的、人为的秘密离开，让我们随波逐流，饱受焦虑的折磨。”
“或许我没有意识到我的缺席会带来这样的惊慌，”塔肯茫然地说，面对这种全新的挑战，劳伦斯的怒气马上涌了上来。
“求你不要让自己看上去像一个傻子，”他说，“我更加愿意相信你是曾来到世上走一遭的最无耻的背叛者，除此之外，还是一个最矛盾的人。”
“谢谢你，真是一个精彩的抱怨，”塔肯用刀尖在空中比划出讽刺性的敬礼，“但在我看来，当你不希望我的服役继续下去，争论没有什么用。”
“不论是一分钟还是一个月，”劳伦斯说，“我仍然会提出这些规则。我非常感谢你，如果你离开，我也非常感谢你。但如果你留下来，你要发誓，从此之后，一定要听从我的命令，不要不辞而别。我不会让一个我怀疑的人服役，塔肯，”他迅速确认之后，补充道，“我想你总是愿意被别人怀疑。”
www.xiaoshuotxt.netT?xt＿小＿说天\堂