是一架牛车，拉车的却不是牛。一开始，好古将其错看成了一头黑色的牛。不过没有这种椭圆的牛，分明不是牛的样子。虽说有月光，终究是晚上，实在难以看清。但那绝不是牛的动作，它的腿要比牛多得多。
车在庭院中骨碌停下。好古才看明白那究竟是何物。一刹那，他差点尖叫起来，全身寒毛竖起。
那竟是一只牛一般大的乌黑的巨型蜘蛛！车内的主人竟然把轭架在了蜘蛛的身上，让它拉车。黑暗中，蜘蛛八只红色的眼睛发出恐怖的妖光。
乘车者从车子后面下来，走过庭院登上台阶，站在外廊上。
那是一个女人，身披唐衣，罩着绸纱的斗笠。由于背对月光，尽管看得清她的白纱斗笠，她的脸却笼罩其中，看不分明。但白皙的下巴和血红的嘴唇依然可见。
“好古大人！”那嘴唇动了，“东山的云居寺有东西寄存在你这里，对吧？”跟刚才黑影所问的话如出一辙。
“不，不知道。真是莫名其妙。”
“如果隐瞒，对你可没有好处啊……”女子的嘴唇轻轻一抿，露出白色的牙齿。好古看作女子在微笑。
“究竟是什么时候的事情？你说，我究竟为云居寺保管了什么？”好古问道。
女子并不作答，似乎在斗笠的薄纱后凝视着好古的一举一动。
“那我就只好自己查找了。”女子说道。
倏的一下，女子的身体动了，仿佛被风吹拂着一般。她走向外廊左侧，停下来，抬头看看屋顶，又低头看看地板。
“不是这里……”女子喃喃道，又走了起来，一时又停下来，嘴里念叨着与刚才一样的话，“也不是这里啊……”
女子在府邸中静静地走来走去，嘴里不断地念叨着：“也不是这里啊……”好古好几次听到同样的声音。
不久，女子返了回来，跟刚才一样站在木地板上。
“似乎的确不在这里……你很幸运。”女子笑了。
“我本来想，如果你撒谎，就把你抓来吃掉。”她忽然说出一句令人毛骨悚然的话，从斗笠后面注视着好古，“虽然不在这里，可是，你有没有把它藏到其他地方？”
“不知道。”好古答道。
“一旦发现你在撒谎，我们还会来的……”说完，女子转过身去，钻进牛车。
嘎吱—骨碌—
牛车动了。蜘蛛的八条腿也纷纷动起来。黑影们收起刀，用绳子将好古的手脚捆起。
“如果用牙齿来解就太费事了，等到天亮之后，让你最先醒过来的随从来解吧。”说罢，黑影下到庭院里，朝女子所乘的牛车追去。
角落里的影子也都动了起来，下到庭院。
嘎吱—嘎吱—骨碌—骨碌—
车子的声音越去越远，人影也看不见了。夜色中，只传来那渐行渐远的嘎吱声……
“天亮之后，好古大人就被醒来的随从给救了。”博雅说道。
“唔。”晴明将手指按在下巴上，“奇妙极了。”
“喂，晴明，都这时候了，你居然还说风凉话？”
“这又有什么关系？最终谁也没有受到伤害，什么东西也没有被盗走，不是吗？”
“倒是这样。”
“有一点让我很感兴趣。”
“怎么，晴明，你发现了什么？”
“不，我不是说发现了什么，只是说，这里面有点东西让我很感兴趣。”
“好古大人所讲的那位罩着斗笠的小姐，她究竟在找什么呢，我实在百思不得其解啊。”
“唔。”
“从那以后，好古大人就像什么事都没有发生过一样。或许一旦有事发生，就会把你叫去。”
“唔。”晴明把视线投向庭院里的樱花。
“喂，晴明，你到底听见我说话没有？”博雅说道。
“你的话或许还没有讲完，不过，待会儿再说吧。”
“什么？”
“有客人来了。”晴明说道。
听他这么一说，博雅也把脸转向晴明视线所指的方向。那里是樱花树。月光下，一瓣，两瓣，花瓣在轻轻地飘落下来。
树下似乎有东西。黑黢黢的一头兽。
一头黝黑的老虎盘踞在绽放的樱花下。似蓝似绿，不，金绿色的两只眼睛，在黑暗中注视着晴明与博雅。
黑虎的背上横坐着一个男人。男人微笑着，看着两人。
“是什么风把您给吹来了，保宪大人？”晴明说道。
“好久不见，晴明。”骑着黑虎的男人—贺茂保宪说罢，笑了。
黑虎驮着保宪，缓缓从樱花树下出来，走到外廊下面，止住脚步。
“一定是有要事吧，保宪大人？”
“嗯。”保宪点点头，从虎背上下来，“我今天来是有事相求啊，晴明。”
月光下，道满悠然前行。他肩上搭着一个皮袋，袋口用绳子扎住。皎洁的月光投下他的影子。
忽地，道满止住脚步。眼前是一个大池塘，池畔有松树和枫树。
道满驻足的地方生着一株老柳树，刚刚长出新芽。柳枝摇曳着，轻轻拂在他肩上。静谧的水面映着月亮的倒影。
道满从肩上放下皮袋，解开袋口。一个粗大的黑东西蜿蜒着从袋中游出。道满用右手抓住它。
“别闹。”他蹲下身子，将手中的东西轻轻放入水中。甫一放手，那东西便向水中央游去。它蜿蜒前行，水波缓缓蔓延开来。
这时，映在池塘中央的月影忽然碎裂了。水面隆起，波浪翻滚。似乎有巨大的东西在水下游动。
啪的一声，有东西的尾巴击打水面。
“好了，我给你带饵食来了……”道满微笑着说。
水下，那物朝道满投放的东西游去。
“啪—”水面激起一团剧烈的浪花。忽然现出一个怪物，一下将游在水面的东西衔入口中。
月光下，一条巨蛇般的怪物昂起头来。
“哦，香不香，好不好吃？”道满的唇角翘了起来。
蛇状怪物将衔在口中的东西吞下，便将身子沉入水底。水面剧烈地波动了一阵子，不久静下来。池塘恢复了当初的平静，只留下月亮的影子。
三个人在饮酒。晴明和博雅，外加保宪。
一只黑猫蜷曲在保宪身边，正在酣睡。保宪骑乘而来的黑虎的真身便是这只猫。它不是普通的猫，是保宪用作式神的猫又。
“最近，净出些怪事……”保宪将酒杯送到嘴边，说道。
贺茂保宪是晴明的师父贺茂忠行的长子、晴明的师兄，历任天文博士、阴阳博士、历博士，还当过主计头，现在担任谷仓院别当一职，官位从四位下。
“不错，似乎又出乱子了。”晴明点头应道。
“小野好古大人的府邸进了贼的事情，你听说了没有？”
“若说这件事，刚才我还在和博雅谈论呢。”
“据说是不偷东西的盗贼。”
“哦。”
“那么，最近女人频频遇袭被杀的事呢？”
“听说了。听说专杀怀孕的女人，光这个月就有八人遇害了。”
“是九人。”
“哦？”
“今天中午，发现了第九个遇害者。”
“地点？”
“鞍马的山中。”
“鞍马？”
“是宫里的女子，因为怀了孕，就回到了贵船的家里，两天前却不见了踪影。”
“那……”
“是一个进鞍马烧炭的人在山中发现了女子的尸体。”
“果真如此，也是怀孕了？”
“嗯，惨不忍睹。肚子被剖开，里面的孩子被揪了出来。”
“那，孩子究竟是男孩还是女孩？”
“男孩。”
“男孩的肚子上有没有伤？”
“有……”保宪意味深长地注视着晴明的脸。
“是这样？”
“真是不吉利。”
“在宫内歌会即将举行的当口，竟频频发生不祥之事。”博雅说道。
“那么，今晚你大驾光临，为的就是此事吗？”晴明问道。
“不，不是。”保宪把酒杯送到嘴边，再放回木地板。
“那是为何事？”
“你认识平贞盛大人吧？”
“不熟，也就是见了面打打招呼而已。”
“这是一个与忠行多少有些因缘的男人。”保宪放松膝盖，向前探出身子。保宪称父亲贺茂忠行为忠行，称平贞盛为男人，这是他一贯的措辞。与晴明称天皇为“那个男人”的情形何其相似。
“听说过。您说的是玄德法师斋戒的事情吧。”
“没错，正是。”保宪拍了下膝盖，便讲述起来。
十七八年前，下京一带住着一位名叫玄德的法师，小有家资。
这位法师连续做同样的梦，死去的父亲出现在梦中。
“当心啊，当心啊。”父亲如此说道。
玄德起初并没有在意，可数日之后又梦见了同样的情形。死去的父亲再次出现，嘴唇紧贴在睡梦中的玄德的右耳，悄悄地说：“当心啊，当心啊。”
这个梦做了四次。玄德终于害怕起来，请阴阳师占卜吉凶。托付的正是贺茂忠行。
“从即日起，七天之内，你一定要坚守物忌①。”忠行如此说道，“否则，会因盗贼之事而亡命。”
于是，玄德立刻折回府邸，开始物忌。
第七天傍晚时分，外面传来叩门声。但不管是什么人来拜访，绝不能开门。玄德不敢出声，躲在府里。本以为不久后对方便会断念而归，岂料这不速之客竟越发使劲地叩起门来。
玄德打发用人从门内问道：“是谁啊？”
“平贞盛。”门外传来回答。
平贞盛可是玄德的故交。但即便是故友，也不能轻易开门。
“我家主人正在坚守物忌。”用人告诉门外的访客，如果有事就在门外说好了。可贞盛竟答道：“今天也是我的归忌日。”
所谓归忌日，其理与物忌是相通的，只是必须要做与物忌截然相反的事情，即忌讳归来。总之，如果说物忌是禁止外出或开门纳客，这归忌就是禁止归宅了。人在归忌日时，严禁当日回家，必须在别人家住一宿，第二日才能回家。
“但是，我家主人严禁开门。”用人答道。
“如此严格！这究竟是什么物忌？”贞盛问道。用人从门内解释原委：“占卜说会因盗贼之事而亡命，所以要坚守物忌。”
结果，贞盛竟在门后哈哈大笑起来。“那为何要赶我回去？既然是这样，就更应该把我请进来，放我在这府邸中啊。”
用人把贞盛的话传给玄德，玄德觉得有道理，于是亲自到门口与贞盛打招呼。
“请恕刚才失礼。大人所言极是。既然是大人的归忌日，今晚确实不便回家。小僧现在就为您开门，请您务必赏光。”
“哦。”贞盛答道，“那么，只我一个人进去就行了。玄德正在物忌中，你们今夜就先回去，明日再来这里接我。”他把随从都打发了回去。
门开了。只有贞盛一人手持刀弓进来。玄德欲悉心侍奉，却被贞盛谢绝：“既然是物忌之中，也不必费周折了。我就在厢房里凑合一宿吧。”
贞盛对这府邸很熟悉，说罢径自进入了靠近脱鞋处的一间厢房。用完简单的饭食后，熄灯睡下。
到了半夜时分，外面传来细微的声响，贞盛睁开眼睛。
传来推门的声音。此时，贞盛已经腰悬太刀，背负箭筒，手搭劲弓。侧耳一听，许多贼人正纷纷闯进门来。
借着夜色，贞盛潜行至车棚，寻一暗处隐藏起来。
十多人从门口闯了过来。
“这里就是玄德的宅邸。”“听说他攒了不少钱呢。”贼人在黑暗中窃窃私语。
果然是盗贼。盗贼们顺着宅邸的南面摸进去。借着夜色，贞盛也混入其中。一名盗贼点上火把，正欲闯入府内，这时，贞盛忽然喊道：“这里有宝贝，从这里闯进去。”
贞盛故意瞎说，想把盗贼诱到什么东西也没有的地方去。可一旦让盗贼闯进去，玄德法师仍有被杀的可能，于是他故意留在了后面。
前面一名领头的抬脚踹门，正欲闯进。这时，贞盛从背后的箭筒中抽出箭来，搭在弓上，嗖地射了出去。正中那人后心。
“有人在后面放冷箭。”就在对方中箭的一刹那，贞盛大喊起来，接着纵身跳到中箭那人的身后，与他一同倒向屋内。
“快逃啊。”贞盛一面把自己射杀的男人拖进屋内，一面大喊。然而，盗贼们没有畏缩。“别管他，闯进去。”
紧接着，贞盛再次放出一箭，正中这名叫嚣者的脸。
“又有人射箭，快逃啊。”贞盛一面抱住栽倒的男人往屋内拖，一面又大声喊道。
“哇—”于是乎，盗贼们叫嚷着逃走了。
贞盛在背后又连射几箭，又有二人倒下。盗贼们争抢着向门口窜去，贞盛又射杀了二人，射中了第七人的腰。中箭的男人跌倒在路旁的沟中，只有他活到了次日早上，于是将他抓起来，让其供出了同党。逃走的余党悉数被抓。原来这些盗贼都是平将门之乱时将门麾下的武士，将门死后，生活无以为继，于是落草为寇。
“啊呀，多亏把贞盛大人请进来啊。”玄德法师感恩戴德地说。
“如果死守物忌，不让贞盛大人进去的话，法师必被杀害。”
如此，人们便交相传颂起来。
“有这样的事情？”晴明说道。
“忠行的占卜，既不能说中了，也不能说没中啊。”保宪苦笑道。
“不，倘若忠行不让他坚守物忌，贞盛大人当晚定会酣然睡去，自然不会如此警觉。这样一来玄德或许就把命给丢了。”晴明说道。
“言之有理，想想也的确是这么回事。”
“玄德保住性命的关键就在这里。”
“嗯。”
“这件事发生在将门大人死后的第二年—天庆五年前后吧？”
“现在是天德四年，已经是十八年前的事了。”
“说起平贞盛大人，是叛乱时与俵藤太大人共战将门大人的那位？”
“对。”
“现在有多大年纪了？”晴明问道。
“大概六十岁吧。”回答的是博雅。
“曾一度被委任为丹波守，去年返回京城，不是吗？”博雅注视着晴明和保宪，说道。
“没错。”保宪点点头。
“最近一段时间可没看见他的影子，听说是患了病？”
“是的。”保宪向博雅点点头。
“你刚才说有事相求，就是这件事吗？”晴明问道。
“嗯。”保宪点点头。他压低声音，悄悄说道，“听说是患了疮。”
“疮？”
“脸上长出一个恶疮，怎么也治不好。”
“治不好？”
“似乎不是一般的疮。”
“什么样的？”
“说是长在旧刀伤处。”
“刀伤？”
“这刀伤似乎大有内情。”
“哦？”
“不知是自然长出的疮，还是被人下了咒。”
“咒？”
“嗯。”
“那么，你打算让我怎么做呢？”
“我想让你给贞盛大人治一下疮。”
“保宪大人你亲自治疗岂不更好？”
“你不知道，晴明。对方其实并不知道此事。”
“不知道？”
“也就是说，是我们这边想为贞盛大人治疮。”
“跟他说一下不就得了？”
“说了，不过不是我说的。是贞盛身边的人说，让阴阳师或药师给看看如何？”
“结果呢？”
“他不听。”
“不听？为何？”
“说是不用管，到时候就会自然痊愈。”
“真的？”
“那谁知道。”
“……”
“拜托了，晴明！”保宪一副哀求的表情，说道，“去一个并不希望别人医治的人身边，硬给他治疗，这可不是我的拿手戏啊。”
“既然如此，那就依他本人的意愿，不去管它不就行了？”
“那也不行。”
“为何？”
“……”
“为何不行？”
“事实上，关于这个疮，我有一个想法。”
“什么想法？”
“说实话，我不能讲。”
“那就不好办了。”
“别啊，晴明。否则我就麻烦了。”
“保宪大人你也会有麻烦？”
“啊。”保宪点点头，一本正经地说，“要是我事先透露点什么给你，你就会动摇的。”
“……”
“如果你愿意，那就你走你的，我走我的，咱们二人来个殊途同归。”
“为贞盛大人治疮吗？”
“是。”
晴明盯着保宪，沉默了一会儿，说：“这恐怕不是你一人的想法吧。”
“嗯。”
“保宪大人，你身后一定还有人物吧？”
“嗯。”
“谁？”
“不能说。”
“是那个男人？”
保宪没有作答。“反正就是这么回事，晴明。”他微笑道，“不久就是宫内歌会了。在歌会结束之前，你就不要动了。”
“歌会结束之后呢？”
“你装作毫不知情的样子，到贞盛那里露个面，说句‘听说您患病了，如不嫌弃就让我给您看看’之类的就行。”
“我可不敢打包票。”
“别这样。你最合适了， 晴明。”保宪使劲拍了下晴明的膝盖。
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