“现在推断，当时的情况肯定是这样的：这场悲剧发生的时候，窗户肯定是敞开的，而可能有一个第三者，他此时正站在窗户外面，他手里也有一把手枪。他因为抱着某种目的，朝屋里的一个人开了一枪。而这时候屋里的人，也因此进行了还击，从屋里对准窗外的人开枪，很不幸，这一枪只打中了窗框。你们看，这里果然有个弹孔。”
“但窗户是怎么关上的呢？”马丁警长问。
“这个与女主人有关，女主人看到危险，第一个动作肯定就是关上窗户。”福尔摩斯接着说，“我在女主人卧室的桌子上发现了一个鳄鱼皮镶银边的女用小巧手提包，我把它打开，发现手提包里只放了一卷英国银行的钞票，这些钞票都是五十镑一张的，一共二十张，用橡皮圈整齐地箍在一起。我认为这个手提包必须引起我们的重视，它可能对我们的断案有作用。”福尔摩斯一边说着，一边把它们交给了马丁警长。
“下一步，我们将要弄明白的就是这第三颗子弹和这个钱包了。我观察了一下，从窗户木头上的痕迹来看，我敢断定这颗子弹是从屋里打到屋外的。那么我想再问一下金太太，您是说过把您吵醒的爆炸声，连续响了两次是不？而且第二声比第一声更响？”
“当时我睡着了，所以不太肯定，但据我回忆是这样的，第二声确实很响。”
“您有没有觉得那可能是同时放的两枪，它们声音叠加在一起才那么大的？”
“这个我说不准，先生。”
“警长，我觉得金太太后来听到的那声更响的枪声，肯定是两声枪响叠加在一起的，我们有必要到花园里去看看，在那里或许能发现什么新的证据。”
卧室的外面有一座花坛，正对着书房的窗户。我们仔细查看了花坛，发现那里面的花全被踩倒了，泥泞的地上全是脚印，脚印非常大，脚指特别长，肯定是男人的。福尔摩斯像猎犬一样在草里和树叶里搜寻着。忽然，他兴奋地叫了一声，弯下腰捡起来一个小铜圆筒。
“男的拿的是一把左轮手枪，有推顶器，这肯定就是第三颗子弹的弹壳。马丁警长，我们的案子终于有希望结束了。”
这位乡村警长感到十分惊讶，满脸的钦佩，表示一切愿意听从福尔摩斯的安排。
“您觉得是谁开的枪呢？”马丁警长急切地问道。
“这个问题，我现在还无法跟你交代清楚，但既然已经走到这一步了，我一定把事情给你弄个清楚。”
“好的，福尔摩斯先生，我相信你。”
“如今，男主人已经死了，女主人一时也不能恢复知觉，我们只能把昨天夜里发生的事情推理一遍。”福尔摩斯接着说，“这附近是否有一家埃尔里奇小旅店？”
问了几个仆人，都说没听说过这么一家旅店。后来，小马倌说他知道有一个叫埃尔里奇的农场主，就住在离这里只有几英里的东罗斯顿。
“是不是个偏僻的农场？”福尔摩斯问。
“对，先生。”
“备好马，孩子，”福尔摩斯说，“请你帮忙送封信到埃尔里奇农场去。”
说着，福尔摩斯从口袋里取出许多张纸条，这些纸条上都画着跳舞小人。他把它们摆在书桌上，忙了好一阵子。最后，装进了一个信封里面，嘱咐马倌一定要亲自把信交到收信人的手里，如果收信人问起，记住不要回答任何问题。福尔摩斯在信封上故意潦草地写了一行小字：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生（收）。
“警长，”福尔摩斯转身对马丁警长说，“我请求您派警卫来增援。好把一个犯有命案的人押送到郡监狱去。另外，华生，要是下午有去伦敦的火车，那我们就赶那趟车吧。”福尔摩斯说得大家都懵了。
后来，小马倌送信去了，福尔摩斯回到屋子里吩咐所有的仆人：不管谁来看望丘比特太太，一定要直接把客人领到客厅里，绝不能向外人透露丘比特太太的健康情况。叮嘱完仆人后，他又领着我们去客厅，让大家尽量休息一下，准备应付更大事情的发生。而现在，乡村医生已经走了，留下来的只有福尔摩斯、警长和我。
就在大家坐下来休息的时候，福尔摩斯打趣说，要给大家介绍一个有趣的事来解解闷。他边说边把椅子挪近桌子，拿出一些画着滑稽小人的纸条，慢条斯理地说：“在我面前摆着的，请不要以为是一些儿童的绘画作品。它们可是这场悲剧的始作俑者，说白了，这是一种特制的密码。我以前喜欢各种形式的密码文字，也曾经写过一篇关于密码的重要论文，在这篇论文里我总共分析了一百六十种不同的密码。但是，这样的密码文字，我确实是第一次见到。能制作出这样一套酷似小儿画的密码系统的人，显然是用了很大的心思，更是为了迷惑别人，一般的人很难看出这些小人代表的意思。我是看出了这些符号所代表的字母意义，然后再通过秘密文字的规律来分析，才找到了答案。”
福尔摩斯接着说：“第一张纸条上的那句话很短，而且刚接触这些密码有些生疏，到最后我只能猜测它们假定代表Ｅ。因为在英文字母中Ｅ最常见，而在这张纸条上的十五个符号中，这个字母一共出现了四次，因此把它估计为Ｅ。这些图形中，还有一些小旗符号，从小旗的排列来看，我判断它们可能被用来隔开单词。”
“接下里就是最难的问题了。”福尔摩斯接着说，“除了E，其他的字母出现频率的排列顺序是T，A，O，I，N，S，H，R，D，L；但是T，A，O，I这四个字母的出现次数差不多，而根据希尔顿·丘比特先生第二次给我的另外两个小纸条推断，第一张纸条的第二个和第四个字母都是Ｅ。因此，我进一步推断这个单词可能是lever（杠杆），也可能是sever（切断），或者never（决不）。而种种情况都表明这是丘比特太太写给这个家伙的答复，是在表明一种请求，再结合实际情况，我进一步推断，这个单词可能是NEVER。
接着一个更妙的想法让我知道了另外几个单词。我根据丘比特所讲，了解到与他的妻子接触的这个家伙肯定是一个在她年轻时就跟她很亲近的人，据此我推断出一个两头是E，当中有三个别的字母的组合可能就是ELSIE（埃尔茜），我一检查，这个单词果然是一个地方的名称，这样一来我就推出L、S和I。后来经过进一步推理，我初步搞清楚了纸条上的句子是‘AMHEREABESLANE’，含义其实就是：我已到达，阿贝·斯兰尼。
搞清楚了这个句子，我就可以据此去解释更多的小纸条了。那么第一张小纸条读出来是这样的：
A.ELRI.ES。
我猜在这一句中，如果加上T和G，整个句子就是‘住在埃尔里奇’这个含义，肯定这是在告诉对方住的旅店。”
马丁警长饶有兴趣地听我的朋友详细地讲着这一切，眼神里充满了敬佩。
“后来你又是怎么推出你的结论的呢？”警长问。
“我从丘比特先生那里得知，阿贝·斯兰尼肯定是个美国人，因为‘阿贝’这个单词是美国英语的编写格式，何况这起案件又是由一封美国寄来的信引起的。种种迹象表明这件事带有犯罪色彩，首先，女主人闭口不谈，使我意识到这个问题的严重性。从那时起，我就已经想到了这个问题，所以我给在纽约警察局的一个朋友拍出了一封电报，向他打听阿贝·斯兰尼这个人的名字。没想到这个朋友说此人正是芝加哥最危险的骗子和最恐怖的犯罪分子。就在这天晚上，希尔顿·丘比特寄来了最后一张小纸条，我一看，这些字母译出来的话，就是：
ELSIE.RE.ARETOMEETTHYGO。
如果再添上Ｐ和Ｄ这两个字母，这句话就是说：埃尔茜，准备见上帝。这说明阿贝·斯兰尼这个流氓打算动用武力了。我很清楚芝加哥那帮歹徒的恶劣行为，我马上和我的朋友华生医生赶到诺福克，但不幸的是，我们还是来晚了。”
“您处理的这件案子，使我感到非常震惊，”警长很热情地说，“您对您的雇主负责，我对我的上级负责。那么，让我们赶紧去逮住这个住在埃尔里奇农场的叫阿贝·斯兰尼的凶手吧，否则，你我都没法交代。”
“这个，您不必担心，他肯定不会逃跑。”
“您又是如何知道的？”
“不但不会逃，我想，凶手反而马上就会来这儿。”
“这又怎么说呢？”
“您就等着看好戏吧！”福尔摩斯刚说完，庄园门外的小路上，就出现了一个身材高大、皮肤黝黑的家伙。这家伙一身灰法兰绒的衣服，头上一顶巴拿马草帽。
“先生们，请多加小心。警长，您准备好手铐，他来了。”
这家伙大摇大摆地走近门口，没有任何准备，福尔摩斯快速地用手枪柄照他的脑袋狠狠砸了一下，马丁警长迅速地把手铐套在了他的腕子上。还没等这家伙明白过来怎么回事，他就已经无法动弹了。现在，他只能无助地干瞪着一双愤怒的眼睛。
“先生们，是你们冒充希尔顿·丘比特太太用暗语写信给我的，还是她帮你们故意诱骗我来到这里的？”
“希尔顿·丘比特太太伤得很重，连气都快没了，哪有什么力气帮我们的忙。”福尔摩斯冷笑一声说。
福尔摩斯接着严厉地说道：“她离开美国就是为了躲开你，她在英国结婚以后，你还不放过她。你知道你这样做使她多么痛苦吗？你为了使一个有了心爱的丈夫的人跟你这样一个恶棍走，使一个体面的乡绅贵族死于非命，给他的家族蒙上了羞辱，结果又把他的妻子折磨成这样。这就是你干的好事，阿贝·斯兰尼先生，你将受到法律的严惩。”
他悲叹一声，用铐着的双手遮住自己的脸，一声不响地坐了五六分钟。最后，他抬起头来，绝望地说：“如今，我没必要隐瞒你们了。”他接着说：“我跟埃尔茜，也就是丘比特先生的妻子，从小就认识，后来我参加了一个七个人的芝加哥帮派，埃尔茜的父亲就是这个帮派的首领。你看到的这种密码文字，就是他发明的。之所以把它做成小孩乱涂的画，就是为了迷惑别人。后来，埃尔茜知道了我们的事，而她自己的职业又非常体面，所以她看不惯我们这些来路不正的家伙。本来我们已经结了婚，但她趁我不注意，自己偷偷溜出伦敦。她走后，我一直没有找到她。直到她跟这个英国人结婚，我才打听到她。因为给她写信她不回，我没办法，就把要说的话用密码文字写下来。
我到这里已经一个多月了。我在那个农庄里租到一间房子。我通常在夜里出去找埃尔茜，当然这里的人并不知道这个事情。我们见过几次面，我请求她几次，但她执意不跟我走。我一着急，便威胁她。她恳求我将她忘了，还说她是个有丈夫的人，她的丈夫是一个体面有声誉的绅士，请我不要毁了他家族的名誉。后来，见我实在不答应，她答应跟我在第二天的凌晨三点再好好谈谈。第二天凌晨，我如约而至，她等丘比特睡着了之后，悄悄下楼来，我们约好在工具房的那扇窗前密谈，当时她在屋里面，我在屋外。那晚她下来时带着钱，原来她想买通我，我知道后非常生气，抓住她就把她从窗户里往外拽。就在这时候，丘比特先生被惊醒，他握着左轮手枪冲过来，看见我就举起枪朝我开了一枪，但没有击中我。我还击，他应声倒下。后来我跑了。”
“事情就这么结束了，我现在有一点不明白，您说她伤得那么重，不能写这封信。那这封信是谁写的呢？”阿贝·斯兰尼不解地问。
“是我写的。”福尔摩斯说道。
“您怎么会写这种密码文字呢？”
“有人能发明出这种文字，就有人能看得懂。”福尔摩斯说。
正在他们俩说这些话的时候，警察局的马车已经到了，从马车里下来两名穿制服的警察。马丁警长站了起来，用手碰了碰阿贝·斯兰尼的肩膀说：“阿贝·斯兰尼先生，我们该走了。”
“我能去看她一眼吗？我想在我去警察局接受审判之前，再看看她。”阿贝·斯兰尼恳求道。
“很遗憾，阿贝·斯兰尼先生。我不能让你去，她现在正在全力接受治疗，还没有脱离生命危险。”警长说。
当他们把阿贝·斯兰尼带走后，我跟福尔摩斯久久地注视着马车驶去的方向，我突然想起福尔摩斯诱捕阿贝·斯兰尼的那封信。
“福尔摩斯，你在信里到底写的是什么，为什么让阿贝·斯兰尼毫不怀疑地来到这里。”我问道。
福尔摩斯笑着说：“这个嘛，现在可以告诉你了。我试着用埃尔茜的笔迹，用我已经掌握了的密码文，给阿贝·斯兰尼写了这么一行字：马上到这里来。我相信阿贝·斯兰尼看了这句话后绝不会拒绝的，因为他会以为这是埃尔茜给他的话。”
可是，罪恶的阿贝·斯兰尼万万没有想到，除了埃尔茜以外，还有人会用这种密码文写信。后来我跟福尔摩斯乘三点四十分的火车回到了贝克街，在那里我们吃了一顿晚饭。
这件事暂且就这样结束了，后来得知在诺威奇冬季大审判中，美国人阿贝·斯兰尼被判处死刑，但是因为案情的特殊性和复杂性，当时案发现场确实是希尔顿·丘比特先开的枪，阿贝·斯兰尼被迫还击才开枪将人打死。经过福尔摩斯先生的不懈努力，法庭将阿贝·斯兰尼改判劳役监禁。至于丘比特太太，听说她后来完全恢复了健康。她至今未嫁，管理着她丈夫留下的偌大家族产业，把毕生的精力都投入到了全国的慈善事业中。
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