沈不遇挣脱恍惚，转眼间已堆上了满面的笑：“怎可劳驾四殿下？今日太仆卿大人做寿，微臣准备了薄礼，正要带休休动身呢！”
他不得不感叹，当初还担心郑美人独占眷宠，郑渭比他青云直上的机会大。可惜郑美人应了红颜薄命一说，美人一归西，郑渭的仕途便断了。虽是皇恩浩荡，封了个浣邑侯，哪有他沈不遇身居高位来得实在？萧灏长得纵是俊俏翩然，没权没势窝在浣邑，与落魄皇子有何不同？
明白人一眼便瞧出萧灏对休休有意。这可不行，一定要想办法让他们不要太过于接近。
沈不遇心里打着算盘，表面还是殷勤地在前面引路，一直到了夜蓥池畔。他请萧灏稍待片刻，回身吩咐福叔唤休休去了。
休休已经梳妆完毕，立时小跑着出来。见萧灏独坐在水榭，望向荷风习习，便笑着打招呼：“四殿下可好？”
萧灏转头，眼光定在休休的脸上，灿烂地笑了：“一直等着这一天呢。眨眼十几天没见面了，沈大人不带你去，我也会来接你。”
休休不敢问那个伤者的近况，她料猜萧灏不知情。因为又可以见到熟人了，她的眼中就带了些兴奋的情绪：“刚来江陵，根本没想去凑那份热闹，我连上街都没呢。”
“要不我们约个日子，我带你去逛逛。”萧灏却会错了意，马上殷勤道。
休休一时回答不上来。还不待她开口，那边沈不遇开始催了。两人随福叔一起到了府门外，沈不遇站在自己的马车旁，示意休休上去。
“坐我的吧。”萧灏说道。
“不妨，太仆卿府离这儿不远，马上就到了。”沈不遇搀了休休一把。
萧灏受了冷遇也不尴尬，独自去独自回。两辆马车一路穿街过巷，直奔太仆卿府。
太仆卿府外张灯结彩，响起阵阵噼里啪啦的鞭炮声。太仆卿郑德着一身光鲜的云纹寿服站在门口迎客，见到宰相大人光临，自然满脸堆笑上前恭迎。郑渭也站在一旁东张西望，见萧灏的马车与沈不遇的同时出现，脸上便挂了霜似的难看。
他一把拽住外甥，拉到角落说话。
“一大早不见人影，原来去宰相府了！灏儿，你莫非看上了沈不遇的干女儿？”
萧灏立时红了脸，解释说：“上次狩猎玩得很开心，懿真也在，说好再见面的……”
不等解释说完，郑渭粗野地打断了他：“这妮子在勾引你，定是沈不遇私下教唆！你现在乖乖地陪你大舅接客人，郑家就你一个皇子，这门面给我撑好了！”
萧灏无奈遵命而去。
郑渭粗重地喘息了一声，拨开人群，大力拍了拍沈不遇的肩膀：“不遇兄，小弟有话要说。”
沈不遇见郑渭脸色涨得通红，暗叫不妙。表面装出轻松的样子，撇下休休一个人，硬着头皮随郑渭进了月洞门。此处幽静，郑渭推开一间无人的厢房，便劈头质问起沈不遇。
“你挖空心思大老远地认个闺女，目的不在灏儿身上吧？我警告你，灏儿是个实心眼，人老实，叫你家闺女不要脚踏两只船，要是伤害了灏儿，我跟你没完！”
沈不遇心里恨得痒痒，表面偏装不受气，大笑起来：“老弟，毋晓得你竟如此迂腐！他们只是孩子，不通政事，亦不懂男女之情，闹闹玩玩而已，何必当真呢？”
“我郑某当真了，便是怎样？沈不遇，你居心不良！”郑渭眼珠瞪得比铜铃还大。
“郑渭老弟，我和你为官二十年，你怎么还改不了这臭脾性？”沈不遇不急不躁，反而教训起郑渭，“我二人都是皇上的左臂右膀，若是为了这种区区小事起龃龉，谁渔翁得利？眼下正是非常时期，你我精诚团结，才能不负皇恩，你懂不懂？”
郑渭心思虽然不及沈不遇细腻，但也懂得权衡利弊，经沈不遇一说，气消了大半。
“既是如此，我便不计较。”
接着厢房内一阵笑声，两人开始了海阔天空。出来后，郑渭甚至还搭着沈不遇的肩，俨然一对好友。
休休孤零零地坐着，看见沈不遇和郑渭双双出现，又笑逐颜开地汇入贺寿的众官当中。她正感到无聊，一名朱衣婢女站在月洞门内，朝她不断地招手。
待确认婢女叫的是自己，休休便跟着进了月洞门。婢女领着她走过几曲桥栏，见左右两带沿墙而立的曲曲折折的花墙之后，原来又有院子藏着。看门外种着几株垂丝海棠，各式花草俱备，休休只当进宰相府一般。婢女揭了软帘进去，随之飘出来一缕花粉的香气。休休明白了，她进了郑懿真的房间。
果然懿真坐在铜镜前正梳妆打扮，斑驳的日影下，能清晰地看到她粉色锦服上纹绣繁复的精巧花纹。休休不敢遐瞩，懿真已经在镜子里看见了她，只听她扑哧一笑。
“叫你来，是想告诉你，三殿下把豹子赏我了。”
休休不由得抬起眼，细想也不觉得奇怪。萧岿那时光顾着伤者，早把猎豹放在脑后了。见休休脸上没羡慕的表情，懿真转过身，乌亮的眸子对着她，那份得意随着笑声从嘴角晕开。
“家里人都夸我呢，连叔叔也说千载难逢的机会被我抓到了。不过，我也没少提起你，毕竟你背过我，帮过我。”
“开心就好。那次幸亏你发现得早，不然我们若是被北周兵逮住，后果不堪设想。”休休真心道。
懿真站起身，腰束长长的琉璃璎珞垂了下来，随着她轻盈的步伐，柳条一般摇曳着。直到走至休休身前，那撩人的曳动才停歇。
都城里的千金小姐，果真与别人不一样。见惯了孟俣县女子无拘无束夸张的姿势，休休用羡煞的目光欣赏着懿真，感觉她美极了。
懿真立在休休面前，肆无忌惮地打量了一番，咬了咬嘴唇，终究把心里的疑虑说了出来：“那天回江陵，我明明看见三殿下进了自己的马车，怎么后来出现在你的车上？进城门的时候，北周人沿车盘查，我听到他的声音从你的车内传来，吓了一跳。你告诉我，究竟怎么回事？”
休休毫无防备，脸色倏然一变，然而什么都没说。
“我不知道。他突然上来，好像是天黑搞错了……”她敷衍道。
懿真脸上笑意全无，目光阴冷得仿佛带了一丝鄙夷：“沈休休，我念你是沈大人的干闺女，才心平气和跟你说话。难道我没听到北周兵的嬉笑声？你和三殿下在里面干了些什么？别以为灏哥哥还有那些宫人侍卫已经司空见惯这种事，三殿下可是我的！我六岁的时候，皇上亲口答应君臣联姻的！真是不明白你们孟俣县的女人，一身土里土气不说，看见皇子皇孙就像猫闻到鱼腥味，连礼义廉耻都不要了！”
“你胡说！”
休休的脊背猛然僵住，因为气愤，声音不可遏制地颤抖：“我和三皇子什么事情都没发生，你不要侮辱人！不错，我是来自孟俣县，我是土里土气，可也不会随随便便作践自己！”
她狠狠吸了口气，强迫自己不要掉泪。她以为懿真找她是叙旧，没想到目的却是如此，她失望极了，再度见面的愉快烟消云散。
懿真诧异休休的情绪变得如此激烈，她一时愣在那里。疑虑却在几句话中跌个粉碎，她否定了那种蛊毒般缠磨人的想法。心下释然，便在休休的肩上推了一把。
“别生气了，当我没说。没事就好，回头陪你喝几杯，算我赔罪，好不好？”
说罢，她还伸手抚上休休白皙的面颊，那双弯弯的桃花眼眨了眨。休休苦笑，终于慢慢地点了点头。
正在这时，婢女从外面跑进来，喊道：“小姐快去，三殿下来了！”
听到萧岿进了太仆卿府，不知怎的，休休那一瞬心底一阵热流翻涌。身边的懿真大呼小叫起来，她再次照了照铜镜，笑了笑，拉起休休的手说：“走吧。”
刚出花墙，便见懿真的母亲迎面匆匆而来。郑夫人严整的二千石夫人的装扮，大红褶裥裙极为繁复，面颊旁珠翠云片颤颤。她一见懿真，跺了跺脚，有些着急地道：“我差点被你急死了！三殿下已经在宴席上了，你还没出去迎接，风头都被别家的千金抢去了！”
“知道了，娘，女儿不是正准备过去吗？”
懿真语气虽是漫不在意，却已经松开拉休休的手，脚步加快。
“快点快点。”
郑夫人无意地扫了休休一眼，来不及细问，只顾拉住女儿的手往外面赶。休休依然慢慢地走，看周围石径幽曲，鸟来鸟往，直到喧哗声、笑语声隔墙而来。
萧灏站在月洞门前，因身量修长，头差点顶到了门楣。他见休休从容而来，低笑说：“这么多客人总算都齐了，跟你说说话，还真不容易。”
才说到此，沈不遇不知从什么地方闪现。他状似无意经过，朝萧灏面露微笑，实则催促休休道：“去正厅坐着，人都齐了。”
郑渭也扯着喉咙在唤萧灏，萧灏无奈与休休挥挥手，自行去了另一边。这边沈不遇边带休休进入宴厅，边暗地低声叮嘱道：“三皇子今日气色不错，你待会儿去敬个酒，随便说说话。”
两人几乎悄然步入宴厅。休休抬头看，只见整个大厅内人影绰动，喧闹声连连。正前主宾席，萧岿一身翠黄云纹正服，正很闲适地说着话，周围莺声燕语，人如同杂在锦绣堆里。懿真陪坐在一侧，满脸堆欢地看着他。
果然如同沈不遇所言，萧岿今日待人分外和气，凡是上前匍跪行礼的，一律免了。休休还听到他爽脆的笑声：“得了得了，本宫是来喝寿酒的，别给拜老了。老寿星在那儿呢，拜过郑大人有红包送。”
接着附耳和懿真说了一句，像是句玩笑话，懿真抚帕轻笑出声。他们的谈话引来无数嫉妒的目光，有人送来上好的点心，有人奉上青釉描金茶盏。休休安静地远远坐着，看着他们笑语盈盈，突然感觉额头发了一层薄汗。
她有点坐不住，手里的热酒还烫着，她无奈拿起又放下。这样挨了一段时间，萧岿那边貌似稍微安静了下来，坐在对面的沈不遇适时给她递了个眼色。
休休领会，缓缓站起身，心里却免不了地慌乱。沈不遇手端酒盏，转头对下首的官员含笑示意，他昂首走在前面，休休不安地跟在后面。一群锦绣佳人两边分散，现出萧岿飞扬奕奕的眉目。
沈不遇是宰相，郑德忙起身让座。沈不遇笑着摆摆手，一面拉住休休，一面对萧岿笑语道：“两日狩猎，三殿下想必和休休熟稔了。微臣不多废语，让休休敬三殿下一杯。”
他显得相当笃定。一则他既是萧岿的老师又是皇亲，二则敬酒之礼也是常情，萧岿定会受了这一礼。况且，这些话也是说给众人听的，三皇子和宰相府新认的干女儿关系不分亲疏。
一名婢女奉上酒盏，里面的水酒徐徐飘香。休休接过，朝萧岿盈盈下福。
而萧岿脸上笑意荡漾，转头对别人说话，并不理休休。沈不遇以为萧岿没听见，略显得尴尬，无奈想重新说一遍。不料萧岿站起身，牵住懿真的一只手，爽声大笑道：“赏你的豹子关在哪儿？快领我去看！”
说罢一甩袖，休休正拿着酒盏，不妨手一颤，酒盏砰地掉落在地面上，碎了一地。幸好宴厅上铺的是和田花卉纹地毯，碎声很沉闷，倒是几声惊呼把周围的目光吸引了过来。有的官员一直在关注这边的动静，见此情景不免讶然，开始窃窃私语起来。
沈不遇万万没有想到，自己在这种场合遭到萧岿的冷遇，竟似呆住，周身骤然结了一层厚厚的寒冰。
酒盏碎了，休休一时手足无措。她不由自主地弯身去捡碎片，却发现萧岿的靴面已被溅湿。她下意识用手去触摸，声音极细：“我帮你擦擦。”
萧岿极快地抽脚，唤过一名随侍的宫人，只留给休休冷冰冰的两个字：“不用。”
休休一个恍惚，眼望着萧岿翠黄的背影隔着绰绰人影，在眼前渐渐模糊。
“你还好吗？烫着没有？”耳边是萧灏关切的声音。
“没什么……”休休微弱地笑了笑，眼睛里突然起了一层薄薄的水雾。她想：三皇子明明知道她要向他敬酒的，为何装作视而不见？是讨厌她吗？人都走了，连个答案都没有。她垂下头，转身默默地独自走开。
萧岿出去让随侍宫人擦拭干净靴面，也没兴致进宴厅，便站在桥栏旁回想刚才发生的事，嘴角荡起微笑，露出半丝得意。
沈不遇，今日就让你出出丑。别以为你是当朝宰相，又是父皇身边的红人，就可以为所欲为。
“三殿下。”
萧岿闻声一惊，回头望去，沈不遇漫步行至近前，眼里的阴郁未散。萧岿打了个哈哈，脸上挂起纯然孩子气的笑容：“老师是出来透风，还是质问学生对老师不敬？刚才只顾与人玩笑，没注意休休小姐会过来敬酒，莫非把她吓哭了？”
臭小子！对着萧岿不冷不热的回应，沈不遇心里暗骂。今日之事着实让他恼羞成怒，再多沉稳笃定在这小子眼里也是徒然，软的不行就来硬的，他不相信自己驾驭不了一个十八岁的年轻人。
“休休初到都城，涉世浅，这种场合头一回见，确实惊吓住了。三殿下纵是对老臣有成见，休休何错之有？狩猎之时蒙殿下多方照料，敬酒以表谢意实属应该。”
萧岿听了感觉刺耳，只想速速离开，便敷衍道：“休休小姐的美意我怎可推辞，改日登门看她，以示诚意。”
沈不遇双目兀地一横，叫住萧岿：“三殿下怎么急着想走？微臣还有话跟你说呢！”
“老师请赐教。”
对着萧岿不耐烦的表情，沈不遇一股怒气在胸腹翻涌，口吻便带了阴狠：“那座行宫乃皇上为储君置备，多少双眼睛盯着它呢！三殿下住进去之前，务必多派侍卫里三层外三层把守好，要是泄露一点蛛丝马迹，不光危及皇上，还会牵涉整个西梁！”
闻听此言，萧岿神色大变，紧张地问：“老师怎么知道的？”
“微臣只是提醒三殿下。涉及本朝安危之事，微臣势必与殿下同心，不是吗？至于这件事，殿下不说，微臣不说，谁都不会知道。”
萧岿面上一抽搐，却是隐忍不发，刚才的飞扬之色荡然无存。
“老师的意思是什么？”
沈不遇占了上风，不着痕迹地笑了笑，附在萧岿耳边低语道：“善待休休。”
闻言，萧岿眼光一凛，表面却装出恭维的样子，垂眉应道：“学生明白。”
沈不遇这才定下心，留下别有用意的暧昧一笑，深深一躬，径直转身去了。
宴厅内搭了戏台，锣鼓嘈嘈切切敲了起来。萧岿依然站在桥栏旁，目光鹰隼般森然，双拳骤然抽紧，狠命地拍击红木栏杆。
“来人！回宫！”
萧岿的寝宫
秋月往外张望了几下，小心地落下厚重的帘幕。她回身往里面走，步子落得极轻，几乎无声。
殿内，如镜的乌砖地上，伏跪着蒋琛和另两名贴身侍卫。萧岿并不看秋月，森冷的眸子凝在跪着的人身上，咬牙切齿道：“说，谁把消息捅给宰相的？”
“殿下，奴才守口如瓶，并未走漏半点风声。”
萧岿移向端然而跪的蒋琛：“蒋琛，你呢？”
蒋琛面容凛然无波，说得那么安静：“奴才誓死效忠殿下。”
萧岿问不出究竟，胸膛里的火无边无际地燃烧，少年心中剧毒的刺在疯长，他再也忍耐不住，抓起一只御用茶碗，啪啦摔了个粉碎。
“枉本宫信任你们一场，存心想把我气死！不说是不是？有本事忍着，我会让你们招出来！来人，把他们拖出去，每人鞭打五十！”
几名身强力壮的内监进来，将三人拖了出去。不大一会儿，殿外传来惊心动魄的鞭笞声，有人已经惨叫着“殿下冤枉”。
秋月不禁轻声劝阻道：“殿下，这样会出人命的。蒋琛跟随殿下十年，忠心耿耿……”
“住嘴！”
萧岿怒气冲天，生生打断了秋月的话：“这些狗奴才，白养了他们几年，竟敢背叛本宫！想起沈不遇那老家伙那张脸，我就觉得恶心！现在有把柄被他抓在手中，他得意了，开心了。全是这些狗奴才害了我！”
他越说越气，索性出了殿门，指着院子里被五花大绑的三个人，命令道：“抽！给本宫使劲地抽！”
“三哥，你莫非想抽死他们不成？”外面传来萧灏的声音。
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