壹
柳茹兰携着翠红进了自己的院子，沈不遇就从后赶了过来，语调虽缓慢，还是难掩焦急：“你去见休休了？她怎么讲？”
“老爷不必关心。她说她不是沈家的人，与沈家没什么挂碍。”
对着柳茹兰不冷不热的回应，沈不遇无奈地摇摇头，沉声道：“茹兰，不要再跟我怄气了！我现在也是为休休的将来考虑，她嫁给那个储天际不会幸福的。她并不是一定要嫁给什么皇子皇孙，可储天际是嵇明佑的人，穆氏气数将尽，早晚没好果子吃，我怕不幸会降临到休休身上！”
面对沈不遇半是真诚半是妥协的话语，柳茹兰淡淡一哼，眼圈却红了，道：“老爷这番话，休休能信吗？她如今只信她自己。也难怪，自从踏进沈家这道门，她任老爷摆布，结果落了个伤神落魄的地步。养她的爹都死了……还有什么比这些更不幸的呢？”
“她不信我，至少还信你。你应该说服她，不要让她做什么冲动之事。”
“休休若信妾身，妾身又该信谁？在休休眼里，妾身的话就是老爷的话，她能信吗？她不把我这个沈家二夫人赶出来算是好的了！不管妾身说什么，她只是一句话：她和储天际的事不容任何人插手。到最后，她甚至还说，以前他们好好的，过他们的日子，要是我们不出现该有多好……”
话说到此，柳茹兰喉咙哽住，抹了一把眼泪，转身便走。
望着柳茹兰的背影，咀嚼她留下的话，沈不遇心口不由得一窒，神色更加暗淡。心思转了转，他这才招呼福叔：“去把储天际叫来。”
福叔俯身出主意道：“老爷，教训教训这小子，他就不敢娶小姐了。”
“休再添乱了！”沈不遇甩袖，不满道，“小姐离家出走，说出去够丢人的！现下需稳定人心，走一步是一步。小姐若是真急了与沈家划清界限，被穆氏抓住一丝乱萌，告我滥杀无辜，以后我如何驰骋官场！”
“老爷，小人不敢。”福叔吓白了脸。
“唉，家里死气沉沉的。此事，真正棘手啊！”沈不遇再次叹息道。
天际下了马，将缰绳交给守门的小厮，不经意扫视了一下晗园的外貌。
山墙已粉刷完，那些脱落剥离的斑点已然消失。大门也新漆过，远看乌亮近闻漆香，加上园内的树枝藤条已悄然探出头来，外人一眼便觉着此园朴质素雅。他满意地笑了，脚步轻快地向正厅走去。
母亲倪秀娥正指挥着用人搬弄桌椅。她吩咐将一对雕了喜鹊的核桃木椅搬到厅堂两端，似是觉得不对，便又撤了，换了一对宝塔纹榉木椅上去。
天际眼望着母亲忙碌的身影，笑道：“娘，您这样搬来搬去的干什么？”
“儿子，这你就不懂了。”倪秀娥满脸严肃，“昨天娘拿了你和休休的生辰八字，请算命先生占了一卦，说你俩八字姻缘都合，须谨防妖魔缠身。你搬进来的时候没请过菩萨，先生说先将屋内的摆设移动一下，然后为娘再替你请菩萨去。”
天际不以为然地笑起来：“娘说得真是玄乎。”
倪秀娥训话道：“你不懂就不要乱说。娘也不光是为了你，休休进门后就是这里的主人了，你不想也得替她想想。”
天际赶紧称诺。这时小厮跑进来禀报：“爷，相府里来了人，说是宰相大人要您去一趟。”
娘儿俩对望了一眼，天际脸色凝重。倪秀娥叹口气道：“沈大人既允了这门亲事，你也不必紧张。咱们是小户人家，休休嫁给你自是委屈她了。沈大人心里肯定不好过，你在他面前要恭谨谦卑，不许顶嘴。”
“自然免不了一顿训教。”天际嘀咕道。
“丈人教导女婿，也是应该的！”
天际唯唯诺诺，正要出去，倪秀娥又唤住他：“相爷若提起啥时放定，啥时过礼，你都由相爷说了算。”
一听如此烦琐，天际又面呈为难之色。倪秀娥郑重道：“这是礼数。咱们虽是穷人家，这点礼数也是要讲究的，省得被人看扁了。”
几句话说到天际的心坎上。虽然他和休休两情相悦，沈府那边他总觉抬不起头来。沈不遇给他的那一拳，个中滋味还在心头。有母亲在真好，至少可以安抚他的心。于是他问道：“娘，等休休娶进门，您就不回去了吧？”
“傻孩子，休休是千金小姐，娘伺候她还来不及呢。只是小夫妻新婚燕尔，不要嫌我这个糟老太婆搅兴就是了。”倪秀娥开起了玩笑。
阳光下天际离去的背影，挺拔而俊伟，倪秀娥眼角的笑纹不觉舒开了。
儿子有了功名，又年轻，将来有大好前程，他沈不遇找了他做女婿自是不亏，这一点他肯定想到过。
她以前是怕，现在还怕什么呢？
秋日里的相府庄重肃穆。沈不遇在书房接见了天际。
他犀利的眼神紧盯着面前站着的天际。不知为何，他就是不喜欢他，尽管眼前的人垂首而立，他总觉得他身上透着一股叛逆，一种抗拒。
休休偏偏要嫁给他。他无可奈何，第一次在别人面前让步了。
他非常清楚萧岿在休休心中的位置。休休急于嫁给储天际，一是因为沈家，二是因为萧岿。
今非昔比，他别无他策，不能加以阻挠，更不能蛮横干涉。
但是，他心里还是隐隐希望，听了自己的一番话，眼前这个年轻人能够改变想法，放弃娶休休的念头。
当然他不能说得太露骨，反之事与愿违。面前的棋子只能谨慎地走，自己都不知道以后会怎样，走一步算一步。
“坐吧。”他沉沉地说了一声。
待天际坐下，低眉垂眼准备聆听教诲，沈不遇突然一哂，感慨道：“去年的时候，你还是一介书生，现今却已功名在身了，后生可畏啊！”
天际连忙起身，拱手道：“晚生才疏学浅，顾事不周，请大人多多包涵。”
沈不遇站在天际面前，轻拍了他的肩：“过去是本官老眼昏花，你也不必太计较了。以后你娶了休休，咱俩翁婿之间说话也不必太拘谨了，是不是？”
“是。”
沈不遇叹口气道：“想必你已经知道，以前本官对不住她们娘儿俩，一直将她们扔在孟俣县。后来心里始终过不去，我便将她接来，想给她找个好归宿，就有了选妃这件事。”
天际闷不作声，那时他绝望，对此事他一直耿耿于怀。
“实不瞒你，因为三殿下和本官向来有点芥蒂，休休的真实身份自是不敢公开。三殿下虽是喜欢休休，没想到休休的身份过早暴露，三殿下年轻气盛，偏选了别人。”沈不遇继续说。
天际的脸色明显暗淡下来。
那天他亲眼看着她进了宫门，还回头朝燕喜粲然一笑，她是很希望自己被选上的是不是？
沈不遇的眼光在天际阴晴不定的脸上停住，继续说道：“三殿下不知怎的，又后悔了，前几天还约了休休郊外见面。你想，他已有了皇子妃，难道还要休休去做偏妃不成？”
天际的嘴唇印了透白，声音一紧：“这么说，他们又见面了？”
“没有。那天正巧是你相亲的日子，休休跑去见你了。如果早一天，事情不会这样了也说不定，你说呢？”
天际的眼光定在脚下，一动未动。
沈不遇像是看到天际的心里去，继续絮说道：“休休这孩子是重情重义之人，你们俩从小青梅竹马，她自然放不下你。本官打开天窗说亮话，是为免你们婚前起疙瘩。那萧岿任性自负，什么时候又跑来了也说不定，只是希望你不要误解了休休。”
天际一个冷战，突然哼声道：“无论怎样，休休最终还是选择了我，对不对？”
他不甘示弱地仰起头，以一种睥睨的姿势面对着沈不遇。
如此回击，沈不遇有点措手不及，竟然一时说不出话来。他明知自己这番话有所起效，还是有些悻悻然，便摆出轻松无事的模样，淡淡地笑了笑。
这个时候的行宫，秋意晚，西风作，草木零落。金琉缥瓦的宫楼殿阁笼罩在冥迷的秋霭中，更显得萧条瑟杀。
秋月手掖着锦被羽衾，掀了珠屏锦帐卷流苏的外帘，径直走进了内殿。
又该是换裘被的时候了。
很熟练地撩开重重绣金的幔帐，她将怀里熏过香的天蚕云锦被铺开，手心缓缓滑动，感受着缎面的蓬松柔软。然后掀了床头蟠龙苏绣的裘枕，侧眼看过，她的动作稍微停滞了一下。
一片莹白的栀子花蕊玉呈现在眼前。
她习惯地掂在手中，双指轻轻摩挲，感觉着温润柔滑，然后重新放回原处，用新换的裘枕压在上面。给花架上的建兰添了水，她掸去白玉香炉上肉眼看不到的尘灰，点上檀烟。顿时内殿里清香袅绕，丝丝缕缕沁人心肺。
外面有宫女唤她，她应了一声，环视四周，无瑕疵可挑剔，才从黄花梨木雕的屏风穿过，走到殿外。
三皇子妃寝宫里的侍女在找她，见她出来急忙道：“秋月姐姐，大皇子来了，三皇子妃传你过去伺候呢。”
秋月皱眉，冷哼道：“你家主子也太抬举我了，什么事都会想着我。”
那侍女也不介意，看四下无人，才小声说道：“姐姐不必生气，三殿下对你最亲近，她当然心里不痛快。这些天三殿下不知怎的又使性子了，对三皇子妃有一搭没一搭的，是不是要出兵打仗，装了心事？”
“你是传唤我去伺候，还是旁敲侧击想打听点什么？”秋月问。
侍女只好闭上了嘴。
秋月冷笑，也不答话，将换下的裘被交给宫女，然后慢悠悠地向池边走去。
池边百花亭下，萧岿慵懒地靠在梨花木榻上。他的旁边同样是悠闲自在的大皇子萧韶。侧边几尺外端坐着三皇子妃郑懿真，此时她正盈盈浅笑，脉脉看向萧岿。
秋月奉茶，萧韶接过，轻呷一口，眉开眼笑道：“秋月姑娘泡的茶就是比别人的好喝。”
懿真扑哧笑出声，连亭下的宫女们都哧哧地笑了。
萧岿懒洋洋道：“大哥这副德行，见谁说谁好，怪不得有那么多女人黏着你。”
萧韶看他精神不振，便开玩笑道：“我再会说话，也不及你。你眼睛一眨，那些女人不就屁颠屁颠地跟上来了？”
对面的懿真开口笑道：“瞧大皇子把三殿下说的，那些女人再怎么着，三殿下也是捏得住轻重的。”
萧岿的眉心凝了一下，眯起眼养神。懿真闭了口，有丝惆怅，沉默地端起了茶盏。
萧韶实心眼，看气氛有点僵冷，找了笑料逗懿真：“弟妹，你们结婚也有大半年了，怎么没见有什么动静啊？”
懿真立刻红了脸，瞥了萧岿一眼，笑道：“奴家年纪还小。”
“那怎么行，你要主动些。眼下三弟就要出征了，这仗不知要打到何时。再拖下去，只怕人家休休小姐也要赶上你了。”
懿真有意望了萧岿一眼，见他闭口不言，依然眯着眼不见表情，便哂笑道：“谈着谈着，怎么谈到相府家去了？”
“你们不知道？”萧韶突然叹道，“不说也罢，我也算是做了件好事。”
萧岿不经意地嗤笑一声，道：“大哥莫非成人之美不成？”
“说对了。”
萧韶不无得意道：“孟俣县的储天际是嵇大人的得意门生，他喜欢沈大人的女儿。嵇大人心中另有盘算，沈大人也从中作梗。如此天造地设的一对，胜似日月如合璧，五星如连珠，作为堂堂大梁朝大皇子，我当然要成人之美了。”
萧岿微眯的眼皮跳了跳，侧脸问萧韶：“你刚才说什么？”
萧韶一直以为萧岿因为即将远征变得心绪不振，以为他来了精神，补充道：“休休小姐快要嫁人了，前些日子我碰上新郎官，还向他讨喜酒喝呢！”
一旁的懿真早变了脸色，手里的茶盏晃动，茶水烫着了手，她不由得“哎哟”一声。
似乎这时候才惊醒，萧岿噌地腾起身，双目死死盯住萧韶，似是一口要将他吞噬。萧韶慌了，道：“喂喂，别这样看着我，你若不信，你可以自己去问问。”
“你若胡说，回头找你算账！”
狠狠撂下一句话，萧岿旋风般向宫门飞去。
萧韶渐渐缓过神来，一拍脑门：“是了是了，他们两人原来是有交往的。可是，他不是已经放弃她了吗？他选的明明是—”
再回头看郑懿真，但见她已是脸色煞白，不停地啃噬着下唇，手中的帕巾似要拧出水来。他正想解释，但见郑懿真绛碧色广袖一挥，几上的茶樽果盆被扫落一地，人兀自怒冲冲离开了。
萧韶独自傻愣着，不断地懊悔道：“今天来错了！说错话了！”
休休喜欢白天开窗户。可是天气转凉，竹院的风儿必定要掠过竹林的。而今日的风声格外的大，耳畔是一声重似一声的沙沙响。鸟雀的聒噪声都夹在了风中，细碎的爪子在竹梢上跳了半天，蹭了一身深棕。
日在西面半落，风似乎停了，雀群飞走了，留下奇异的宁静。休休却变得神思不定，做任何事便也心神不属。
她原本睡得浅，搬进竹院起，越发无法入眠。竹院里不会再有人进来，她打算天黑就补上一觉。沈夫人柳茹兰正在给她准备嫁妆。按风俗，天际在迎娶她之前，双方是不能见面的。竹院里就她一个人，似乎很安静，真的很安静。
其实不会再有事情发生，一切都按照她的意愿进行，可她心里始终有什么放不下。那种感觉压在心头很不舒服，她想把它搬走，究竟是什么，却不知道。
她满面迷惘，随手关了窗户。四下里寂静无声，眼望着昏暗渐渐将夕落余剩的光掩去，她心里涌起层层的慌乱。
默然良久，她沉沉吸了口气，自己问自己：“我怎么了……”半晌，又说，“不要想什么。等天际哥娶了我，就不会这样了。”
外面又起了风，风是从墙外吹来的。耳边马蹄声急促，很快遮掩住了风的声音。休休呆了呆，待马蹄声在院门外停住，才霍然警觉，起脚便往院子里走。
院门开了，有人站在了她面前。她睁大着双眼，难以置信地抬头，之见萧岿如剑的眉峰紧蹙，全然没有孩童般顽劣的神情，竟异常冷峻。
夕阳的颜色烙了半个天空，散落的无数光晕，让休休一时宛如身处梦里。她僵硬地站着，心想：梦啊，梦里荒诞，这个人又来到荒诞的梦里了。
院子里满目狂絮乱花，恰似萧岿的情绪。待他看见了她，和着那双幽静湛亮、微带诧异的眼眸，他那激荡不已的心忽然平静下来。
“今天才知道你搬出沈府了。怎么了，你们父女闹决裂了？”
萧岿说时扬起眉头，带着一点点的生气，一点点的委屈，一点点的嘲讽，连他也搞不清自己为什么会这样。
空气中顿时起了战栗，休休缓了神，无所谓地笑了笑：“没怎么……我乐意这样。”
萧岿问道：“是因为沈不遇逼你嫁人？”
休休心里跳了跳，随口回答：“不是。”
“那天为什么爽约？”他仍旧锲而不舍地追问。
“我不想见任何人。”
这本来是口不对心的话，休休是心里慌乱才敷衍萧岿。说到最后几乎不敢正视他的眼，微偏过头，竟显出了意外的娇弱。
萧岿露出了孩子样天真的笑意。他伸手抓住休休的手腕，将她带到一侧，端详着她的面容，仍旧只是微笑。
大哥一定是在骗他。他的鲁莽闯入，差点惊吓着她了。
休休攥紧拳头，努力克制自己。他就站在她面前，闪着晶亮的眼睛，温润的气息夹着急促的呼吸声，拂过她的面颊。她掩饰住心荡神摇，只是淡淡一句：“你来干什么？”
“想起来真可笑，大哥说你要嫁人，我就跑过来了。这家伙尽骗人，回去好好收拾他。”萧岿感到有点难为情，牵了牵嘴角，笑道，“不管怎样，你离开沈不遇，我很高兴。”
她的眼光迅速在他面前掠过，一潋潮红映在面颊上，清亮的波光在眸中流转盈动，随即低下头去。
他的唇边立时浮起开怀自得的笑。他是那么的自信，她怎么可能轻易就嫁人呢？
“我离开他，和你有什么关系？”
“当然有关系。”他认真道。
她无力敷衍，眼眸已抬起，清凉而平静，不闪不避地直视着他：“离开沈不遇，只是因为我要嫁人，仅此而已。”
萧岿僵了一下，摇头，他的思路有点紊乱，双手不由自主地抓紧了她的肩胛：“是不是别人在逼你？你告诉我，我会想办法对付他的。”
“三殿下！”
顾不得肩胛酸麻的疼，休休满面肃然，低喊道：“谁都没逼我，是我心甘情愿的。”
“为什么？”萧岿皱眉。他又问为什么了。
“不为什么，我想嫁人，天际哥对我很好。”休休咬紧牙关道。
“天际哥？他是谁？我怎么不知道？”萧岿横了眉，冲口道，“他敢碰你？我是皇子，我不会让别人动你的！”
闻言，休休气结，也提高了声调：“我求求你，别来烦我好不好？”
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