昭尹喘着气，坐回到桌边的座位上，瞪着她，平复了许久才道：“你果然是做足了功课的啊……好，那么朕就看看你的功课究竟做到了何等程度，能打几分。说吧，说啊！”
“姬婴不是皇帝的理由很简单——他天生心疾，又有哮喘，他不够健康，所以，姬家对这个孩子很失望，就把整个计划后延了一年，等到你出世。”
烛光跳跃着，照得昭尹的脸，明明灭灭。
姜沉鱼深吸口气，道：“此间过程不再细说……”
就在这时，一声音忽然幽幽响起，仿佛来自地狱的冤魂，带着股刻入骨血的执念：“为什么不细说？我也想听。”
“吱呀”一声，房门开了，一个人影披着灯光，出现在视线之中。
银白如雪的长发，高挑窈窕的身躯，她抬眼，星光为之逊色，她抿唇，万物为之黯淡。
她就是四国第一美人——曦禾。
对于曦禾的出现，昭尹自然是无比震惊，再次从椅上跳了起来：“曦禾你……怎么会……”
“我怎么会来？”曦禾嫣然一笑，抬步，进门，然后反手将门关上，“当然是今夜一场大戏，作为主角之一，我不得不来。”
“你不是……疯了吗？”昭尹难以置信地看着她，就在一个时辰前，曦禾还用一副孩童般的表情睁着茫然的眼睛依偎在他怀中喝药，可这一刻，她就那么施施然地、极尽风姿地走了进来，神色平静，巧笑动人，堪称绝世。
昭尹的表情一瞬间就变成了愤怒：“你欺君！你竟敢装疯骗朕！你、你你和她联合起来……”
姜沉鱼轻轻一叹：“皇上你错了。”
“朕错什么了？难道曦禾现在还是疯的不成？”
“夫人现在确实没疯。但之前，她是真的……”
姜沉鱼还待再说，曦禾已走过去，将手轻轻地搭在了她的肩膀上，微笑道：“不必解释，真真假假，是疯是傻，对现在来说根本不重要。我要听的……是姬家的真相。”
轻轻一句话，又将室内的气氛带回到了原先的阴沉肃杀。
昭尹眼底闪过一丝异色，然后慢慢地、阴森森地笑了起来：“不会有真相了。你，说不出来，”他先指姜沉鱼，后指曦禾，“而你，听不到。”
姜沉鱼和曦禾都静静地望着他。
“还在等什么？田九！”昭尹沉下了脸。
然而，屋里静悄悄的，除了烛花偶尔迸跳，发出呲呲的声音外，再无其他。
昭尹慌了：“田九？田九？田……”
“不用叫了，不会有人来的。田九不会来，罗横不会来，外面的侍卫们，也都不会进来。”姜沉鱼淡淡道。
昭尹颤声道：“你、你把田九弄哪里去了？”
“田九探亲去了。”
“什么？探什么亲？”
“皇上难道不知道，田九有一个兄弟？亲兄弟。而且那位亲兄弟，不巧也成了一名暗卫，并且最后，还被你指派给了我。”
昭尹面色阴沉道：“你是说——师走？”
姜沉鱼鼓掌：“皇上真是好记性，居然还记得住他的名字。”
“他不是死了吗？”
姜沉鱼莞尔一笑：“皇上真是信赖臣妾，臣妾说什么就是什么么？”
“可是我明明也收到了师走死亡的暗报……”
姜沉鱼笑容一敛，正色道：“那是我故意安排的。”
“什么？”
“师走为了救我，已成残疾，这个样子的他，若回到宫中，作为一个知道了很多不能泄露的秘密的无用之人，结局只有一死。因此，我求师兄故意设置成他重伤不治的样子，瞒过了众人耳目，将他送往一个安全的地方静养。”姜沉鱼说到这里，又笑了起来，“而在一个时辰前，我命人将那个地址不小心透露给了田九知晓，所以这个时候，他应该赶去探望自己在这世上唯一的亲人了吧。”
“胡说八道！什么亲人！暗卫没有亲人！他们唯一的亲人就是朕！”昭尹暴跳如雷。
“那是皇上这样认为的！”姜沉鱼厉声反驳，眼中失望之色更浓，“正是因为皇上从来不为别人考虑，所以只当大家都跟你一样冷血无情，连手足之情都不顾，甚至反过头去残害自己血脉相连的哥哥！”
昭尹被重重地打击到，双腿一软，整个人瘫倒在了椅子上。
他的目光没有焦距地看着前方，喃喃地念了一句：“哥哥？”
“是的。哥哥。姬婴，是你的哥哥。”轰隆隆的雷声，像是特意应和这句话一般响了起来，紧跟着，深秋的夜雨倾盆而下。
曦禾的眼泪也一同滑下，柔弱的身躯摇了几下后，踉跄着跌在了锦榻上。
也许，唯一镇定的只有姜沉鱼，但她缩在袖里的手指，也在不受控制地颤抖。毕竟，她现在要说的，乃是璧国最大的秘密，牵涉之广，干系之重，可以说是古往今来，前所未有。一旦泄露，后果不堪设想。
劈劈啪啪的雨声里，她的声音宛如缠绕在水底多年的水莲，挣扎着盘旋着终于浮出了水面：“很久很久以前，关于姬氏家族，就流传着这样一个秘密——姬家有‘连城璧’和‘四国谱’，这两样东西，可以令这个家族永远在朝堂之上占据着一席之位，立于不败之地。但是很久很久以来，谁也没见过这两样东西。我爹自从成为右相，就一直试图寻找这两样东西，好把姬氏搞垮，但浪费了大批的财力人力后，依旧一无所获。而到了图璧四年，他觉得万事俱备，不再忍耐，开始对姬婴……下了手。”
室内静悄悄的，听话的两个人固然是词穷声哑，而说话的人，更是心神俱碎。有时候，姜沉鱼觉得自己已经不在人世了，现在留在这个躯壳里支撑着她说话的，是另外一个人。不然的话，如何解释她为什么竟然能将这么可怕的故事，说得如此平静？平静得就像是死去了一般。
“我爹一方面暗中收买朝中重臣，尤其是翰林八智，着实花费了一番心机，由他们出面去诋毁姬婴，另一方面则与卫玉衡设局等姬婴入瓮。最后他成功了，他用了很不入流但却直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所惊讶的是——为什么皇上竟然会容忍他做这种事情！容忍他砍掉自己最强有力的臂膀！姬婴是皇上最信任也最宠爱的臣子不是么？”姜沉鱼说到这里，目光从昭尹身上转到了匍匐在榻上已经什么话都说不出来了的曦禾，“这时我又知道了一件事情，那就是——曦禾夫人，曾是姬婴的情人。是被皇上刻意从姬婴手上抢走的。就像当年强行让我入宫一样。”
曦禾勉强着笑了笑，但唇角还没扬起，就变成发不出声音的一记叹息。
“为什么？为什么皇上一面重用姬婴，一面却抢他的女人？为什么姬婴分明对璧国上下来说不可或缺，但皇上却仍是同意杀了他？这一连番的问题在很长一段时间内，让我寝食难安，思绪万千。幸好……我没有等得太久，很快，老天就给了我答案。就在太后病逝的那一晚……”
“太后？是太后告诉你的？”昭尹一下子激动了起来。
“太后弥留之前，只有我一人守在床头，她把我错当成了另一个人，一个叫琅琊的人。而琅琊，就是姬婴的母亲。”轰隆隆，又一道霹雳划过，映得窗户都亮了一亮。
姜沉鱼看着曦禾，轻轻道：“图璧三年三月廿九，夫人对这个日子可还有印象？”
曦禾像被勾起了什么恐怖的记忆一般，浑身颤抖着，呼吸一下子急促了起来。
姜沉鱼脸上浮起难言的一种怜悯：“夫人肯定有印象的。因为那一天，夫人在杏子林中，等了姬婴整整一夜。而他没有来。”
“为……为什么你会知道？”曦禾的声音极其沙哑，每个字都是从齿缝里逼出去的。
“他之所以没有来，是因为……他被人出卖了，来不了。”姜沉鱼咬住下唇，缓缓道，“而这一切，都要从二月初十那天公子的母亲离世开始说……”
轰隆隆，电闪雷鸣，打闪的光照透过窗纸，仿佛连墙壁也跟着裂开了一般。
也将故事带回到了图璧三年的二月初十。
那一夜，琅琊病重，姬氏众亲全都云聚一堂等候消息，她谁也不见，只是将姬婴叫了进去……
姬婴走进只点了一盏孤灯的寝室，闻着满室药味，纵然他一向沉稳内敛，也不由得眼眶湿红。
正要点灯，病床上的琅琊开口道：“不、不要灯了……我怕亮。”
姬婴连忙停手，走至榻旁，握住母亲枯瘦的双手，轻唤了一声：“娘。”
“婴儿……你来了。”
“是的娘，我从华河赶回来了。”十日前，他被昭尹派去修建河防，刚到华河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身风尘，脸也没洗，衣服也没来得及换，极尽憔悴。
但琅琊看着他，却像是看见了世上最心爱的东西一样，伸出双手捧住他的脸，充满感情地呼唤道：“婴儿……我的，好婴儿……”
“娘，我在。我会一直在这里。”
“你答应为娘一件事。”
“十件、百件，我都答应您。”
得到儿子的保证，琅琊笑了，笑容里，却有很多难言的遗憾与酸楚：“你……可知，为什么我要你尽心尽力地辅佐昭尹？”
姬婴一怔，答道：“因为……他娶了姐姐。”
琅琊摇头。
姬婴又道：“因为他是个好皇帝。”
琅琊轻轻一叹：“因为……他是你的弟弟。”
轰隆隆，大雨滂沱，将世间万物肆意洗刷。
姬婴的睫毛扬起，复又垂下，再扬起，瞳仁里，这才露出了一丁点儿震惊的影子。琅琊看着他这些细微的表情变化，满意地点了点头：“很好，你果然是被教得泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬……我很满意。”
姬婴沉默了许久，才开口道：“我……可不可以问……为什么？”
“当然可以，因为我一定要告诉你。因为，图璧……原本就是我们姬家的天下！”
轰隆隆。
微弱的烛光照耀着垂危之际的琅琊，岁月已将她原有的美貌和健康侵蚀得干干净净、彻彻底底，但却补偿给了她一双智慧的眼睛。
琅琊，钟尚书之女，少女时艳冠京都，嫁于鹿鼎侯姬夕为妻，夫妻情深，相守一生。若要用族谱来记载此人，可能只有这么一句，但对于整个姬家来说，她却才是真正的功臣。
她嫁给姬夕的时候，姬夕不过是个空有名头庸碌无为的侯爷，姬氏家族内部混乱，勾心斗角。原本第一的士族地位也被逐渐瓜分，被王薛姜三族取代。
她嫁进姬家后，以铁腕政策治家，耗费十年的工夫，令一盘散沙的姬家重新凝聚起来，最终得以与四大士家平起平坐。因此，族内众人全都唯她马首是瞻，对这位当家主母无比钦佩。如今，她生命垂危，所有人都赶来探望，等着她的临终遗言，反而无视了真正的主人姬夕。
姬婴自小受她教诲，虽被告诫要独立自主，凡事要自己拿主意，但对于母亲，仍旧是言听计从。也因此，无论从母亲之口说出什么话来，他都不会太惊讶。
所以，当琅琊说出这么一句足可引起朝野动荡、大逆不道之极的话时，姬婴也只是目光微闪，眉头微蹙，定定地看着她。
“你小时候一定听说过连城璧和四国谱的事情。”
“是。”
“那么，你觉得咱们姬家真的有这两样东西吗？”
姬婴摇了摇头。
“事实上，咱们，是有的。”
姬婴的眼睛一下子睁大了。
“太祖皇帝季武开国之际，与咱们的先祖是结拜兄弟，因此许了姬家永世的侯位，但事实远不止此——太祖无法生育，没有子嗣，出身草莽最后成就一代霸业的他，也没有其他亲戚。所以，他与你先祖商议过后，从姬家抱走了一个刚出世的孩子，那个孩子，就是后来的慧帝。虽然此事对外做了保密，但太祖临终之际，将真相告知给了慧帝，自那以后，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一时风光无人能及。”
雷声里，琅琊缓缓道来，声音虽然虚弱，但语调沉稳，极具信服力。
“慧帝临终前，将这个秘密传给了孝帝。孝帝又传给了檀帝。檀帝传给了先帝。因此，此秘密对于皇族来说，一直是心知肚明的。所谓的连城璧，其实指的就是这一点皇家血脉，只要璧国仍存，就没有我们姬氏沦亡的道理。但是，先帝……却违背了承诺。”
说到这里，琅琊冷冷一笑，笑容异常冷酷。
“因为，他太喜欢王家的那个女儿了，喜欢到，都忘记了自己原本应该姓姬！”
荇枢登基后，定年号嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宫，原本只是小小一位美人。但荇枢对她一见倾心，恩宠备至，一步步地从美人封到贵人，再封到了皇后。嘉平九年，王氏诞下一名皇子，就是后来的太子昭荃。
“王氏得宠之际，整个王家都跟着鸡犬升天，尤其是王父，掌握着璧国七成的权力，对姬家进行打压。你父懦弱，毫无主意，最落魄时，除了侯爷这么一个封号外，没有任何实权。我眼看着姬氏没落，觉得不能再这样下去。因此，从姬家重新送一位继承人上位，就成了非常急迫的一件事情。当时我正好怀了你，所以，我原本的打算是送你进宫，但没想到，你一生下来便有心疾，几乎夭折。大夫说，若不能好好调理，连三岁都活不到。我一时心软，就舍不得将你送走，更何况在王氏专权之下，若宫中有其他皇子出世，是会受苦的。就这样，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。”
姬婴忍不住问道：“所以，你对先帝进行逼挟，让他不得不承认了这个儿子？”
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