刚回头走几步，迎面走来了马福益的马夫，手里正牵着黄兴送的那匹大白马。
“杨先生，你怎么不进去喝酒？”马夫知道杨度是刚从东洋回来的大人物，忙主动打招呼。
“老兄弟，我请问你一件事。”
“什么事？”杨度这句客气的称呼，使马夫受宠若惊。
“浏阳的谭嗣同，你知道吗？”
“知道，知道。”马夫笑了起来。他觉得杨度有点小看了他，于是滔滔不绝地讲了起来，“杨先生是说谭三公子吧，我哪能不知道！我虽是醴陵人，其实和他老人家是近邻。他老人家是浏阳南乡牛石岭人，我家在醴陵北乡鲤鱼冲，与他老人家的府第相隔不到十里。他老人家在北京被害后遗体运回老家，就葬在牛石岭，我还去坟上磕过头哩！”
谭嗣同遇难时只有三十三岁，即使活到现在也还不到四十岁，而这个马夫至少有五十岁了，却口口声声称一个比他小十来岁的人为老人家。仅仅凭这称呼，就可知谭嗣同在他心目中的地位。
“老兄弟，南乡牛石岭离这里远吗？”
“不算远，三四十里，如果走小路还要近些。杨先生，你是不是想去看看？”
“谭嗣同的墓好找吗？”
“好找，好找！到了牛石岭，哪个放牛的小孩子都知道谭三公子的墓在哪里。你哪天去，我陪你！”马夫很热情。
“我现在就去。”杨度抬头看看太阳，估计现在还只两点多钟，一来一去七八十里路，要走十个小时。“老兄弟，麻烦你告诉大龙头一声，我大概要半夜之后才回来。”
“你走路去？”马夫很惊讶，心想：别看这人文文雅雅的，真还能吃得苦。他扬了扬手中的缰绳，问：“杨先生，你会骑马吗？”
“会。”早在归德镇时，杨度就跟着伯父学得了一身娴熟的骑术，虽然有十年没骑了，他相信仍不会生疏。
听说杨度能骑马，马夫更对他增加一分尊敬，随手将缰绳递了过来，说：“杨先生，你就骑大龙头这匹马去吧，这匹马还驯服。刚喂的料，今天不会再吃东西了。骑它去，还可以回来赶夜饭。”
杨度接过缰绳问：“怎么走？”
“就沿着这条石板路走，看见一座像刀劈开一样的山岭，那就是牛石岭。”马夫指了指前方。
杨度谢过马夫，纵身跨上了大白马。大白马果然性子驯服，驮着陌生的客人，不紧不慢地踏着古老的青石板向前走去。
好久没有骑马了，坐在这匹高大劲健的白龙马上，望着恬静萧疏的旷野，杨度胸中顿生一股豪情，两腿将马肚子一夹，左手在马屁股上猛地一拍，那马立刻扬起四蹄奔腾起来，青石板上发出急促清脆的马蹄声。耳畔风声呼呼，眼前田舍飞逝，自离开归德镇以来，杨度似乎很少有这样惬意过了。
前面远远地现出一座石峰来。那峰壁立千仞，真像是神仙用斧劈开似的，褐色的岩石缝里间或长出几株倔强的小松树，给拔地而起的山岩增添了几分生气。石壁下有一条两三丈宽的小河，时至秋天，山水枯竭，河中只有一条窄窄的流水。水边银白色的细沙，在阳光照耀下闪闪发光，几只细脚长颈的鹭鸶在沙岸上悠闲自在地徘徊着。杨度看在眼里，赞在心头：真是一块富有诗情画意的好地方，地灵人杰，怪不得这里出了谭嗣同！
杨度正要下马问路，忽听得马后传来两个人的对话：
“听说三嫂子来祭丈夫，哭得晕倒过去了。”
“可怜啦，整整六年了！戊戌年三公子被害时，正是中秋节前两天。”
“你年年中秋节都来祭吗？”
“三公子下葬以来过了五个中秋节了，我每年都带四色月饼来祭奠他老人家。”
杨度扭过头去，看见两个三十余岁书生打扮的人在边走边说话，手里都提着一个竹篮子，里面放着一些纸钱线香和月饼。他知道他们也是去谭嗣同墓的，便有意将缰绳牵紧，让马走慢点。一会儿，两个书生走到前面去了，杨度跟在他们后面。走了两三里路后，书生向右转弯了。这是一条长满野草的小路，不便骑马，他下马牵着走。
沿着小路走不多久，眼前兀地现出一个又高又大的土堆子。土堆子正前方约有一二十个人在那里静悄悄地忙碌着，或烧纸点香，或装碟摆碗，或跪拜磕头，或肃立默哀。那两个书生也在土堆子前停下了脚步，杨度知道，这个土堆子一定是谭嗣同的墓冢了。他将马系在一棵较大一点的松树干上，怀着一股崇敬的心情，缓慢地走向墓冢。
墓冢前有一块打制粗糙的石碑，上面刻着九个隶书大字：谭公讳嗣同先生之墓。墓碑旁边另有一块石碑。这座石碑有一人多高，是一块乳白色大理石制成，平面光滑，四周有精致的雕花，石碑上刻着两行楷书：亘古不灭，片石苍茫立天地；一峦挺秀，群山奔赴若波涛。左下方有一行小字：浏阳居士宋渐元敬立。
杨度默立在谭嗣同的墓前，脑海里浮想联翩。他想起与谭嗣同在长沙时务学堂第一次见面的情景，观其神采，听其谈吐，短暂的相晤，他就认定了这位名闻海内的谭公子是个非比等闲的义烈汉子，尤其是那一番铿锵有力的誓言，六年来一直萦绕在心头，似乎一时一刻都没忘记。京城的再次聚会，谭嗣同带来了徐仁铸的非常家书。在徐致靖家的一席话，既壮又悲，莫非已看到了罩在前途上的阴影？为新政的推行，谭嗣同密谋策划，奔走呼号，面对着十倍百倍的旧势力，毫不畏惧，寸步不让，终于以生命谱出一段感天动地的乐章。
想到这里，杨度虔诚地向墓冢三鞠躬。身旁那两个书生正在将带来的纸钱一片片地撕着焚烧，嘴里轻轻地念着：“三公子，你老人家为了国家为了百姓英勇就义，含冤而死，想必天道有公，现在已是一方神灵了。你老人家精神不朽，英灵不散，请收下晚辈送来的一点心意。你老人家瞑目安息吧，戊戌年的事业总会有人继承的！”
“戊戌年的事业总会有人继承的。”两个书生无意间的这句话，给站在一旁的杨度以深深的震撼。是的，自己，还有梁启超、蔡锷、范源濂，不都是在继承戊戌年的未竟之业吗？黄兴、刘揆一、马福益等人要起义造反推翻满人的朝廷，建立汉人的政权，其目的也是为了国富民强，究其实，他们也是戊戌年事业的继承人。十八省有志之士，留学海外的热血之徒，可以说都是戊戌年事业的继承者。
报国献身的豪情再次在杨度心中奔涌起来。他要给英魂烧三炷香，以表达一个老朋友一个后死者的敬意。但来时匆匆，什么也没带上，他向周围环顾一遭，见附近有一间小茅屋，一个人从屋里出来，手里拿着香烛。那里一定有祭品卖！杨度赶快来到茅屋边，屋子里有一张旧桌子上果然摆着一些钱纸线香蜡烛，一个须发皆白的老头木然坐在一旁。
“老人家，我买一束线香四支蜡烛。”杨度一边从衣袋里掏钱，一边对老头说。
“少爷，听你口音，不像是浏阳人。”老头眯起眼睛看着杨度。
“我不是浏阳人，我是湘潭人。”
“你是三公子的什么人，这么远来给他祭墓？”老头说话之间拿出一束线香来。
“我是他的好朋友，戊戌年我和他一起在北京共过事。”杨度接过老头递来的线香。
“哦，戊戌年你也在北京？”老头一下子来了精神，将杨度上下重新打量了一番：“少爷贵姓大名？”
“我叫杨度，字晳子。”
“哦，你就是晳子先生！三公子生前常常提起你。”老头十分热情起来，忙站起让坐，一边拍打着脑门说，“自三公子就义以来，我脑子全麻木了，杨少爷来过几次浏阳会馆，我都没有认出你来，真正地没用了！”
“老人家，你先前也在北京住过？”杨度坐下来问。
“我就是浏阳会馆的老长班刘凤池呀！”老头干涩的眼睛里有了亮光。
“哦，你就是刘二爹！”杨度双手握住老头的手，情绪颇为激动。
杨度去过几次浏阳会馆，但对守会馆的老长班却从来没有留过神，故对面相见也不认识。然而今天墓地重逢，他对这个木讷呆板的老人肃然起敬起来。
原来，谭嗣同那年被害后，断头的尸体躺在菜市口整整两天没有人过问。谭的父亲身为巡抚，又在北京做过多年京官，亲友故旧多得很，但他们都怕受株连，不敢去。谭的同志又都远走高飞避难去了。可怜一代人杰就这样暴尸刑场。那时正是八月中旬，天气还热，眼看尸体就要腐烂了，一向崇敬谭嗣同为人的刘凤池心中又悲又愤。他挺身而出赶到刑场，拿出几两银子来送给看尸人，说：“我是浏阳会馆的看门人，谭嗣同生前做的事是对是错，我不知道，我也未参与过，但他顶多只有杀头罪，没有烂尸罪。我为他收尸掩埋，朝廷问起，你们就说是我刘凤池干的。杀头坐班房，我刘二爹一身担当！”
看尸人为他的义气所感动，把尸体给了他，也没向上禀报。刘凤池将自己几十年的积蓄全部拿出来，为谭嗣同买了一具上等棺木，又请人用棉线将谭嗣同的头缝到颈脖子上，然后再雇了一辆骡车，把灵柩运回浏阳，安葬在牛石岭。义仆刘凤池的事迹传遍全国，杨度早已听说，今天邂逅此处，他如何能不激动？
“刘二爹，你老这几天专到这儿来卖祭品？”
“三公子下葬后，我就在这里搭了间茅房子住着。我无儿无女孤身一人，哪里都是住，不如在这里陪陪三公子更好，三夫人见我拿定主意了，便一年四季供给我的吃用。这些祭品，也是三夫人自己买了放在这里，有人来祭奠了，就拿出来送，并不卖钱。”
“噢！”杨度轻轻地点点头，问，“来祭三公子的人多吗？”
刘二爹捋了下白胡须，说：“开头两年没有人敢白天来祭，只是夜里来，偷偷对着坟堆哭几句。辛丑年，慈禧回到北京，下令变法后，风向变了，来祭墓的人就渐渐多了。三年里，几乎天天有人来，清明、中元、中秋前后来的人更多。坟堆本来很小，来的人都给它培土，慢慢地越堆越高大。三公子死得值，国人忘不了他！”
老头子眼睛里已充满了泪水，喘了一口气，又说下去：“尤其奇怪的是，每年八月十三下午天空都要变阴。明明上午还是好好的太阳，一到未末申初时候，看着看着阴云就上来了，把整个牛石岭遮盖得严严实实的。杨少爷，八月十三日未末申初，正是三公子遇害的时辰。老天有眼，记得忠良，每年这时都在致哀呀！”
刘二爹的脸上已是老泪纵横，杨度的心里也很酸楚。
“刘二爹，三公子的墓应该修缮一下，墓顶要砌上石块，免得受雨水冲刷，不知三夫人有这个安排没有？”
“这两年，有好多前来祭奠的人都这样说过，有的还自愿捐银子，三夫人也动了心，是我劝三夫人暂时莫修。”老头子拿衣袖擦着眼泪。
“为什么现在不修呢？”杨度觉得奇怪。
“杨少爷，你想想，三公子是被谁害的？”刘二爹压低嗓音。“就是慈禧那个老妖婆呀，她今年七十岁了，还能活几年？老妖婆一死，皇上一掌权，六君子就要平反昭雪。到那时，皇上就要下令湖南巡抚亲来牛石岭祭奠，我们就可以奉御旨隆重为三公子修造陵墓，不但顶上要砌石头，还要建庙起享堂，还要为三公子立石人石马。所以我劝三夫人暂且不动，这一天要不了多久就会到了！”
“老人家说得是！”杨度很佩服这个老长班的远见。
“到那时，还要把各地名人的挽诗挽联都裱糊起来，挂在庙堂里，让后人凭吊观摩。”
到底是住过京师的人，眼界就是比山沟里的人要宽阔些。杨度在心里称赞。
“杨少爷，我这里还保存着一副难得的挽联。”老头子说着站起，从一个黑旧的木箱子里取出一卷用油纸包着的纸来，打开说，“这是己亥年唐才常先生来祭奠时留下的。”
杨度看时，唐才常的挽联写道：
与我公别几许时，忽警电飞来，忍不携二十年刎颈交同赴泉台，漫赢得去楚孤臣，箫声呜咽；
近至尊刚十余日，被群阴构死，甘永抛四百兆为奴种长埋地狱，只留取扶桑三杰，剑气摩空。
“好，写得好！”杨度念了一遍后，赞道，“佛尘先生亦已作古，你老人家好好保存这件遗墨，今后功劳当不小。”
刘二爹叹道：“这位唐才常先生也是一个好男儿，只可惜冤枉死掉了！”
听了刚才重建陵墓那番话后，杨度对先前呆板木讷的浏阳会馆老长班改变了看法。他恭敬地问这位并不寻常的老人：“老人家，你为何说他冤枉死了呢？”
“杨少爷，唐才常先生的自立军，你知道是为何失败的吗？”
“不知道。”杨度摇摇头。
“是他们自己蹬被窝蹬出来的。”刘二爹气呼呼地说，“自立军的主要人物都是会党中的人，事情还没做成，他们内部就争权夺利，吃亏的那方就去报官。就这样，全部计划都暴露了。”
“哦！”杨度颇感意外。
“会党中的人都是些土匪，如何成得了大事，唐才常先生却相信他们，不是死得冤枉吗？”
杨度沉默着。正午夏氏祠堂里授衔的情景又浮上心头，他不由得倒抽一口气，黄兴、刘揆一会不会重蹈唐才常的覆辙？
“杨公子！”杨度正乱想着，只见大空猛地闯了进来，神色有点慌张。
“出事了吗？”杨度赶紧站起。
“快走吧，黄先生、马大龙头都离开普迹市了。”
“为什么？”杨度甚是惊讶。
“走吧，今夜里我慢慢对你说。”
杨度托刘二爹代他给谭嗣同烧三炷香，点四支蜡烛，然后告别出了茅屋。大空也骑了一匹马来了，于是二人翻身上马，离开了牛石岭。
一路上，大空告诉杨度，中午正在吃饭时，巡逻的小头目来报，附近出现了十来个化装成便衣的浏阳县衙门的捕快，看来官府已对今日的聚会留意了。黄兴和马福益一商量，当即作出决定，除留下十个封为佐级衔的龙头总堂外，其他人一律离开普迹市回去。留下的人由马福益带领转到另一个秘密地方，继续商量行动计划，黄兴、刘揆一也随他们一起去了，特为委托大空去牛石岭通知杨度。杨度又记起刘二爹刚才说的话，授衔会开了一半便转移，也不是好兆头，他决定明天不跟大空去找黄兴等人。
天黑时，他们借了一户农家住下。这一夜，大空、杨度二人说了大半夜的话。大空说江湖上的事，杨度说日本的事，都说得很尽兴。第二天，杨度乘船经长沙回湘潭，大空则去寻找黄兴、马福益，二人在浏阳河边互道珍重后分了手。
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