八月十五日这一天，天上月圆，地上人圆，在家家团聚的中秋之夜，杨度与亦竹在槐安胡同举行了隆重热闹的婚礼。袁克定带着三弟四弟五弟、劳乃宣率领宪政馆一批同僚、夏寿田夫妇以及十几个湘籍京官都前来祝贺。龙凤烛光下，望着妆扮得如同天仙般的亦竹，杨度心里充满着无限爱意，同时也愈加感激静竹为他所作出的牺牲。他知道，作为一个女人，静竹为她自己的选择付出的代价是多么的巨大，尤其是她——一个苦苦等待情人十年之久的女人，其代价更不是人世间任何东西可以比拟的。客人们都散去后，杨度和亦竹双双来到西厢房静竹的房间。
几个月来，杨度延请京师良医为静竹治病。经过精心的治疗，静竹的病情有所好转，但仍不能起床。上午，在别人为亦竹盛妆艳抹的时候，她挣扎着自己坐了起来，背靠着墙壁，梳了一个鹊尾头，选了一支粉红色松花玉簪插上，又换了一件大红底绣着飞蝶恋花图案的上衣。梳妆好后想了想，又拿起剪刀，找来一张金黄色的彩纸，剪了一个大大的囍字。中午何三爷送饭来时，她请何三爷把这个囍字贴在窗棂上。
当隔壁房间里充溢着笙歌笑声的时候，静竹独自躺在床上，望着窗棂上的囍字，心中百感交集。她默默地为杨度、亦竹祝福，同时也为自己的薄命而深深叹息。她为当年在风尘中结识了一名真正的男子而庆幸，又渴望自己能早日恢复健康，与杨度、亦竹一起共享生活的乐趣。她企盼杨度今后能成为一品大员，她和亦竹都能得到皇上的封诰，又有点担心杨度显贵后会看不起毕竟是出自青楼的她们姐妹，或是再纳妾讨小，分去了对她们的感情。
静竹就这样独自躺在床上胡思乱想，竟然想得心思沉重泪水涔涔起来。
“静姐，你哭了？”杨度和亦竹一道进门的时候，亦竹一眼就看到挂在静竹脸上的泪珠。
“不，不，我这是高兴！”静竹显得有点慌乱，她忙拿起枕边的手绢，挣扎着要坐起，一边说，“我恭贺你们大喜！”
“静姐，你快躺好！”亦竹赶紧走过去，将手绢从静竹手里拿过来，坐在床沿上，替她轻轻地揩去泪水。
“客人们都走了？”
“都走了！”杨度答道，顺手拖过一把椅子坐下，真挚而动情地说，“静竹，今天是我和亦竹的大喜日子。有这么一天，完全是出自你的安排。我知道你这样做是苦了自己而为我好，为亦竹好。今夜，我要当着亦竹，对你说几句肺腑之言：我今后会好好地爱着亦竹，一生一世护卫着她，让她一辈子生活得幸福快乐。”
亦竹又喜又羞地低下了头，将热得发烫的双手捂着静竹冷冷的手。
静竹忙点头说：“晳子，我相信你一定会这样做的，这就是我为什么要把亦竹送给你的缘故。女儿家是一朵花，是一根藤，它要靠园丁爱护，要靠大树做主心骨。当然，美丽的鲜花也会给园丁带来喜悦，青翠的蔓藤也能使大树姿态婆娑。亦竹贤惠能干，她也会给你一生带来乐趣和温馨。”
诗一般的语言，冰一般的心，使杨度的热血冲动起来。他不顾亦竹在一旁，也不顾今天是他们的大喜之夜，他双手捧起静竹美丽而带着憔悴的面颊，从心底里喊道：“静竹，我爱亦竹，我更爱的是你，不管你病得如何，哪怕是一辈子都起不了床，你在我的心中永远是美丽的。从十年前江亭初次见面的那一时刻起，我就深深地爱上了你。这份爱，一直到老到死都不会改变！”
滚烫奔涌的男儿热血，铜打铁铸的男儿心声，给静竹无限的感动，无限的满足，无限的幸福。她，一个苦命的曾陷火坑的弱女子，有一个这样的男子对她说出这样一番情深意重的话，她这一生还希求什么呢？尽管现在她不能与他同床共枕，或许今后永远也不能与他缔结连理枝。但是她，一个虽不幸沦落烟花却曾经受过诗书熏陶而又钟爱人生的聪慧女子，比世间许许多多女人更能懂得，床笫之乐并不意味着男女真心相爱，超越肉体的心灵深处的爱恋，才真正是人世上男女之间生死不渝的爱情！
热泪再次从她那双丹凤眼里悄悄流下。她深情地凝望着心上人，说：“别，晳子，我知道你的心。从今天起，亦竹就是你的妻子了，你应该全副心思地爱她。”
亦竹捏紧静竹的手，颇为激动地说：“静姐，晳子今夜说这番话，我不但不会妒嫉，我会更爱他。你常对我说，男人最怕的是朝三暮四，喜新厌旧，最难得的是痴心不改，一往情深。晳子这样爱你，正是最为难得的男儿情。他越是这样，我越是爱他！”
“好妹妹，你真是我的亲妹妹！”静竹反握着亦竹的手，十分动情地说。“亦妹，今天是你的大喜，姐祝福你，送你一件小礼物。”
“你送我什么礼物？”亦竹高兴地问。
静竹弯过手臂，从枕头底下摸出一个方方正正的小盒子来。小盒子以火红色的丝绒装饰着，显得精致华贵。静竹把它打开，出现在大家眼前的是一对淡绿色的玉手镯。手镯小巧玲珑，晶莹夺目。
静竹对亦竹说：“你将它对着烛光看看。”
亦竹好奇地拿起手镯，对着红光闪烁的蜡烛看着。她惊异地发现：两只手镯里面似乎都有数不清的小鸟在飞翔。“静姐，你这是哪来的宝贝？”
“这对手镯，就是当年潭柘寺里那个暹逻商人送的。”静竹转过脸望着杨度说，“那个商人在横塘院里看上了我。他原先是想带我在潭柘寺里玩几天后再赎我出来，然后把我带回暹逻去做小妾。在遇到你之前我也动过心，干脆远走高飞算了。江亭见到你后，我打消了这个念头。那个商人送我这对玉镯，说这是用一种名叫飞鸟玉的极为名贵的玉制成的，带在手上，可以保护手臂不致因跌倒而折断。也不知这商人说的话是真是假，但玉镯中有小鸟在飞却是真的，白天对着太阳看，还可以看得更清楚些。”
杨度说：“好玉带在手上，可以防止跌断骨头，这话我从小就听人说过，应是不假。”
亦竹非常喜欢这件礼物，她试着戴在手腕上，刚好合适。她感激地说：一“静姐，这礼物太珍贵了，我哪里受得起呀！”
“傻妹子，说这话做什么？姐姐我今后还要依靠你哩！”
“静姐！”亦竹激动地说，“我的父母早已去世，也没有一个兄弟姐妹，你就是我的亲姐姐，我心甘情愿服侍你一辈子。”
静竹听了这话，眼泪禁不住又流了出来。
亦竹继续说：“静姐，我说句心里话，晳子本就是你的人，你为了我好，让我嫁给了他，我很感激你这一片心意。我真心祝愿你早日治好病，早日复原，到那时，我把晳子再还给你。”
静竹笑了起来：“傻妹妹，哪有这个说法！”
“静姐，我说的是真话。”亦竹急着说，“要么这样，到了姐姐康复的时候，我来为姐姐举办婚礼，让晳子再做一次新郎，与姐姐拜堂成亲。做大官的人人都三妻四妾，晳子再娶一房也算不了什么！”
说罢，拿眼睛看着杨度。杨度傻笑着，不做声，心里惬意极了。
静竹真喜欢亦竹这句快语，她不作肯定也不作否定，把话题岔了开去：“亦竹，你说晳子今后会做大官，这话倒是说到正题了。那年在潭柘寺，我就希望晳子今后大有出息。十年了，晳子果然不负我的希望，再到京城来做官了。”
她转而问杨度：“潭柘寺里那块拜砖，你托人从老家捎来了吗？”
“前几天一位回湘潭省亲的老朋友把拜砖捎来了，这几天忙乱，忘记告诉你了。”
“晳子，你今夜与亦妹办了大事，以后我对你也没有别的请求了，我只求你一桩事。”
“什么事，你只管说，我都做得到。”杨度恳切地说。
“这也不是难事。”静竹用手将头发略为拢了两下，说，“你把那块拜砖放到我的房间里，每天不拘什么时候，你到我的房间里来一趟，坐坐，说说话，再看一眼这块拜砖，回忆一下你在观音堂里向菩萨许下的诺言。行吗？”
“行！”杨度满口答应。
亦竹问：“晳子当年向菩萨许下了什么诺言？”
静竹笑着说：“你问晳子吧，要他再说一遍，看他还记得不？”
“怎么不记得？我一辈子都不会忘记。”杨度不假思索地说，“当年我是这样对观音菩萨许下宏愿的：菩萨在上，我杨度今生若不做出一番轰轰烈烈的伟业来，我就不是天地间一个男子汉！”
“晳子，你明白我要你天天来我房间的用意吗？”静竹望着杨度，柔和的目光里饱含深情。
“我明白。我不会忘记在菩萨面前说过的话，也不会忘记你的一片期待！”
静竹满意地点了点头，亦竹也兴奋地点了点头。
从第二天起，杨度果然每天都要到静竹房间里去几次。那块拜砖被静竹恭恭敬敬地供奉在梳妆台的正中。他每次看到那块拜砖，便似乎增添一分力量。
他开始认真思索九年预备立宪的程序，翻阅了所有东西方立宪国的资料，又特别仔细地研究日本宪政的得失。他要把自己的一切宪政知识都用上来，制定一份超越世界各国的最为完美无瑕的立宪程序来。中国立宪，这是破天荒的大事，自己为未来九年所作的构思，实际上就是为大清王朝未来九年描绘一幅建设宏图。无疑，这份程序将要垂之史册，作为这份程序的制定者，也必将名垂史册。想到这里，杨度迸发出极大的热情。他的书房里，一份九年预备立宪程序慢慢趋于成熟了。
他设想，在第一年里要筹办各省咨议局，即各省议会。这是一件顶重要的事情，应由各省督抚去办。另外，还要颁布城乡地方自治章程，调查户口章程，清理财政章程。这些由民政部、度支部去办。还需编辑简易识字课本、国民必读课本，以便扫除文盲，提高国民文化程度。此事应交学部去办。还要修改刑律，此事交法部办。
第二年，选举各省咨议局议员。颁布资政院章程，并选举该院。各省筹办地方自治，并颁行自治章程。同时调查各省人口总数、每年收支总数。将新编识字课本颁发全国，在州县创设简易识字学塾。
第三年，召集资政院议员开会，继续办理各省自治，复查各省岁出入总数，厘订地方税收章程，完备厅州县的巡警制度。第四年，会查全国年收支总制，厘订国家税收制度，实行文官考试，筹办乡镇巡警。第五年，各城镇乡地方自治粗具规模，颁布户籍法，颁布新定内外官制，推广乡镇巡警。第六年，实行户籍法，试办全国预算，设立行政审判院，实行新刑律。第七年，试办全国决算，颁布会计法，试办新定内外官制。厅州县地方自治一律成立，人民识字者达到百分之一。第八年，确定皇室经费，变通旗制，化除畛域，设立审计院，实行会计法，乡镇初级审判厅一律成立，人民识字者达到百分之二。
第九年，正式宣布宪法，宣布皇室大典，颁布议院法、上下议院议员选举法，同时进行选举，确定年度预算决算。新定内外官制一律实行，人民识字者达百分之五。
第九年，也就是光绪四十二年，古老的中华民族，广阔的神州大地，将诞生出一部崭新的治国大纲。这就是汇集了全国人民自下而上的智慧，代表全体人民意志的大清宪法。中国将从此走上君主立宪的康庄大道，国势将一步步走向强盛，人民将一年年变得富裕。九年预备立宪程序的起草者，陷于了极大的兴奋之中。
这时候，在张之洞、袁世凯等人的倡议下，办起了亲贵大臣宪政讲习班。各部尚书、侍郎及都察院、大理寺、翰林院、詹事府的高级官员，还有一部分满蒙王公贝勒贝子等，都去轮流听课。杨度、劳乃宣担负主讲。开始几次，听讲的有二十多个，以后便越来越少了。有的人刚坐定，便打起呼噜来，还有的王爷们连烟床都抬到讲习厅，边听课，边眯着眼睛躺在床上，由跟从小厮侍候着烧鸦片过瘾。
面对着这种场面，主讲官杨度、劳乃宣都很气闷，但仍得耐着性子讲。杨度有时想，中国要有生气，大概首先得罢掉这一批尸位素餐、老气横秋的大官僚才行。
就在全副心思为中国宪政操劳的杨度时而兴奋时而气闷的时候，中国政局突然之间发生了惊天动地的巨变。
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