第10章 莫尔斯

　　姓名：塞缪尔·莫尔斯

　　出生地：美国马塞诸塞州

　　生卒年：1791-1872年

　　历史评价

　　电报的发明，开创了用电作为信息载体的历史，从而大大加快了传递信息的速度。它的发明人是被誉为“电报之父”的美国人莫尔斯。

　　塞缪尔·莫尔斯于1791年出生在美国马塞诸塞州查理镇的一个牧师家庭。1810年毕业于耶鲁大学。早期曾从事印刷和绘画。作为一名画家，莫尔斯是成功的。他曾两度赴欧洲留学，是当时公认的在肖像画和历史绘画方面的一流画家。1826年至1842年任美国画家协会主席。

　　莫尔斯是在法国学了3年绘画后，于1832年返回祖国——美国的旅途中萌生了发明电报的愿望的，当时莫尔斯已经41岁了。轮船在大西洋上航行，为了打破长途旅行的沉闷气氛，美国医生杰克逊向旅客们展示了一种叫“电磁铁”的新器件并讲述电磁铁原理。

　　相关链接

　　莫尔斯电报机

　　莫尔斯电报机分为莫尔斯人工电报机和莫尔斯自动电报机（又称莫尔斯快机）。

　　莫尔斯人工电报机包括电键、印码机构和纸条盘。发报主要利用电键拍发电报信号，按键的时间短就代表“点”，按键的时间长就代表“划”，手抬起来不按电键就代表“间隔”。收报则通过听声音的长短的办法来区分“点”、“划”，既可进行人工抄收，也可用纸条记录器把不同长短的符号记录下来。

　　莫尔斯快机包括键盘凿孔机、自动发报机和波纹收报机等设备，这些设备大都是用小型电动机带动的。使用时发方报务员先用键盘凿孔机在凿孔纸条上凿出莫尔斯符号孔，然后把凿好孔的纸条送入自动发报机发报，收方则用波纹收报机收报。

　　杰克逊滔滔不绝地介绍电磁学的一些知识，莫尔斯被深深地吸引了。杰克逊的一句话深深地印在了莫尔斯的脑海里。杰克逊说：“实验证明，不管电线有多长，电流都可以神速地通过。”这句话使莫尔斯产生了遐想：既然电流可以瞬间通过导线，那能不能用电流来进行远距离传递信息呢？莫尔斯为自己的想法兴奋不已，从这以后，他决意改行投身于电学研究领域。

　　莫尔斯对电磁知识一窍不通。于是他借来大量的书籍和资料，经过半年苦学，初步掌握了电磁原理。他买来各种电工器材和工具，把画堂改成了实验室，进行了一个又一个的实验。3年过去了，每一次试验都以失败告终。莫尔斯的积蓄几乎全部花光，生活到了山穷水尽的地步。

　　1836年，莫尔斯不得不重返画坛，到纽约大学担任美术教授。他重操画笔是为了生活和继续进行试验。他苦苦思索，追寻失败的原因，认真检查了所有的实验，探求着新路，终于萌发了一种新奇的思路。他在实验手记上作了这样的记述：

　　电流是神速的，倘若它能不停顿地走10英里，我就能让它走遍全世界。电流只需截止片刻，就会出现火花。火花就是一种符号，没有火花是另一种符号，没有火花的时间长又是一种符号，这里有三种符号可组合起来，代表数字或字母。它们可以构成全部字母时，文字就能够通过导线传送了。其结果，在远处能记录消息的崭新工具就能实现啦！

　　莫尔斯的这个构想，是电报发明史上的一项重大突破，以前人们的试验都是以多根导线或是磁针偏转的多种位置代表不同的字母，这样26个字母就要有26种不同的形态，因而设备庞杂，难以实现。莫尔斯的新设想是用点、画同空白的组合表示字母，只需两种电符号即可实现任何字句的传送，使设计和装置大大简化了。莫尔斯规定了特定的点画组合，表示各个字母、数字，这就是人类电讯史上最早的编码，人们称它为国际“莫尔斯电码”。莫尔斯按照自己的电码设计，发展了安培和亨利提出的原理，在1837年发明了电报机。莫尔斯申请了专利，但他设计的电报机还很粗糙。为了改造电报机，他卖掉了珍藏多年的几幅名画。为了解决电流通过电线渐弱的问题，创造了“继电器”。1838年，莫尔斯打算在华盛顿和巴尔的摩之间架设一条40英里的电报线。他请求国会拨款3万美元，遭拒绝。又度过了贫困的5年，至1843年3月，在科学界舆论的影响下，美国国会重新讨论了莫尔斯的方案，决定拨款建造一条电报线。莫尔斯以最大的热忱投入工作，一年后，电报线路建成了。

　　1844年5月24日，在美国国会大厦联邦最高法院会议厅里，莫尔斯向应邀前来的科学家、政府官员介绍了实验原理，接着以激动发抖的手，向40英里外的巴尔的摩发出了人类历史上的第一份电服，全文是：“上帝制造了何等的奇迹！”这一年莫尔斯已经53岁。1872年4月，这位功勋卓著的科学家离开了人间。

　　——传世佳言——

　　当一项发明创造了如此的奇迹，而它又曾经如此备受怀疑，可是最终从幻境中走出，成为活生生的现实时，没有比这句虔诚的感叹语更为恰当的了。