第三十八 38

“都看荷花灯去了。”罗四姐又说：“其实，你倒还是明天送来的好。
因为我这笔钱转手要还人家的，左手来，右手去，清清爽爽，你今天晚上送来，过一夜，大钱不会生小钱，说不定晚上来了贼，那一来你的好意反倒害人。“
“这一层我倒没有想到，早知如此，我无论如何要凑齐了，吃过中饭就送来。”胡雪岩想了一下说：“这样子好了，钱我带回去，省得害你担心。
这笔钱你要送给哪个，告诉我，明天一早，我替你去送。“
“这样太好了。”罗四姐绽开樱唇，高兴地笑着，“你替我赔脚步，我不晓得拿啥谢你？”
“先请我吃杯凉茶。”
“有，有！”
原来是借着插在地上的蜡烛光，在天井中说话，要喝茶，便需延入堂屋。
她倒了茶来，胡雪岩一饮而尽，抹抹嘴问道：“你说你不晓得拿啥谢我？”
“是啊！你自己说，只要我有。”
“你有，而且现成。”胡雪岩涎着脸，“罗四姐，你给我亲个嘴。”
“要死！”罗四姐满脸绯红，“你真下作！”
如果罗四姐板起脸叫他出去，事便不谐，这样薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不过让她捏起粉拳，在他背上乱插一通而已。
主意打定，一个猛虎扑羊势，搂住了罗四姐，她挣扎着说：“不要，不要！我的头发。”
一听这话，胡雪岩知道不必用强，略略松开手说道：“不会，不会。不会把你的头发弄乱。”
说着，手在她腰上紧一紧，将嘴唇凑了上去。哪知就在这时候，门外有
人大喊：“罗四姐，罗四姐！”
罗四姐赶紧将他一推，自己退后两步，抹一抹衣衫，答应一声：“来了！”
同时奴一奴嘴，示意胡雪岩躲到一旁。
来的是邻居，来问一件小事，罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。
等回进来时，站得远远地，胡雪岩再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。
“你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍了。”罗四姐又说：“快，快，快点走。”
俩人都回忆着十年前的这一件往事，而且嘴角亦都出现了不自觉的笑意，只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的帐惆与落寞。
“这句话有十年了吧？”
“十一年。”罗四姐答说：“那年我十六岁。”
“那么，欠了十一年的债好还了。”胡雪岩笑道：“罗四姐你欠我的啥，记得记不得？”
“不记得了。”罗四姐又说：“就记得也不想还。”
“你想赖掉了？”
“也不是想懒。”罗四姐说，“是还不到还的时候。”
“要到啥时候呢？”
“我不晓得。”罗四姐忽然问道：“你看我的本事，就只配开一家绣庄？”
问到这句话，胡雪岩的绮念一收，“我们好好来谈一谈。”他说，“你的本事，十几岁我就晓得了，那时候‘摇会’，盘利息，哪个都没有你精明。
说一句实话，你如果是男的，我要请你管钱庄。“
“卖高帽子不要本钱的。”罗四姐笑道：“不管你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。”
“你不要误会。我不是说你本事不如男的，是女人家不大方便，尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。”
“要死！”罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓“前面卖生姜，后面卖鸭蛋”裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。
“不要说伙计，”胡雪岩笑道，“就是我，只怕也没心思在生意上头了，一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。”
杭州人叫“娶亲”为“讨亲”，这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，“不要说了！”她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说：“总怪我自己命苦。”
“我也难过啊！”胡雪岩以同感表示安慰，“我迟两年讨老婆就好了。”
“哼！”罗四姐微微冷笑，“你嘴里说得好听。”
“好听不好听，你等着看将来。”胡雪岩说道：“言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。”
罗四姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好象出神了。
“明天再说。”罗四姐抬眼说道：“你明天来吃便饭好不好？”
“怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。”
“不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。”
胡雪岩想了一下说：“明天中午我有两个饭局，有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。”
“那么后天呢？”
后天中午已有应酬，不过可以推掉的。“
“那就后天。”
胡雪岩无奈，只好答说：“后天就后天。”
“后天我弄两个杭州菜给你吃。”罗四姐又说：“现在我代七姑奶奶做主人，请你吃消夜。”
胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二夭不能会面，便有些不舍之意，惜吃消夜盘桓一会也好，便点点头：“不必费事！”
“现在的东西。”罗四姐说，“到楼下去吃好不好？”
原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。“你吃什么酒？”
“随便。”胡雪岩说：“我又不会吃酒，完全陪你。”
“谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。”
“喔，我倒想起来了……”
“慢点！”罗四姐说：“等我把桌子摆好了再说。”
桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。
“你这酒看样子不坏，有没有方子？”
“有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。”
“有这种方子，越多越好。”胡雪岩说，“我想开一家药店，将来要卖药酒。”
罗四诅不由得诧异，“怎么忽然想起来要开药店？”她问。
“其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大，我心里在想，不如自己开一家药店，既方便，又道地。”
“这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？”
原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构想。
目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。
对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事，一谈起来，滔滔不绝。罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。这表示
她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越加兴奋了。
一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。
“好了，后天中午再来。”胡雪岩站起身来说：“再谈下去，邻居要骂人了。”
到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事，有人告诉他说，“维记”来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票。胡雪岩记在心里，并未多问。
由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而且坐了一辆“亨斯美”马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七
、八个客户在等候发落。
“胡大先生请坐。”罗四姐大大方方地站起来说：“我马上就好了。”
“不忙，不忙！你尽管请治公。”
胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指画，十分明快。她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。
“佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“实在能干。”
“能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。”
胡雪岩摸不着头脑，“罗四姐，”他问：“你在说啥？”
“等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。”
厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐，“件儿肉”在蒸宠里，凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的，起油锅炸个“响铃儿”，再炒一个荠菜春笋，就可以开饭了。
“没有啥好东西请你。”罗四姐说：“不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反例可以多吃一碗饭。”
“一点不错。”胡雪岩欣然落座，“本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。”
罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜。胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。
“你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。”
罗四姐点点头，“你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。”她问，“你晓得不晓得？”
“他们告诉我了。”
“从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路……”
“慢点！”胡雪岩问道：“山东路在啥地方？”
“就是庙街。”
原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为ConsulateRoad，江海关所在地名为CustomsRoad.上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑
，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用好的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦，此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一
座春申侯词，又称春申君庙，但年深月久，遗址无处可寻。
相传建于明朝、地在三茅阁桥、供奉“三茅真君”的延真观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为TempleStreet，译成中文便是“庙街”。
英租界的地名很乱，工部局早就想反它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路
，而第二个大城市是南京。便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。
庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。
庙街他是知道的，“呃，”他问：“有人兜你买庙街的地皮？”
“庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。”
胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工
夫就定局了，莫非受入哄骗不成？
罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，“你不相信？”她问。
“不是我不相信，只觉得太快了。”胡雪岩问，“你买的地皮，有没有啥凭证？”
“怎么没有”，我有‘道契’，还有‘权柄单’。
胡雪岩更为惊异，“你连‘小过户’都弄好了？”他说：“你的本事真大。”
“你不相信，我拿东西给你看。”
于是罗四姐去取了三张“道契”来。原来鸦片战争失败，道光二十二年签订《南京条约》，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。“普天之下，莫非玉土”，中国的土地是不
能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年由英国领事跟上海道签订了一份“地皮，章程”，规定了一种“永租”的办法。洋人跟土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年
租十倍的金额，称为“押手”，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地方，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明无误，即由上海道在“
出租地契”加盖印信，交承祖人收执，这就是所谓“道契”。
这种“道契”，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是“有钱不置懊恼产”，海不当初。因此就有人想出一
个办法，请洋人出面代领道契，这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酾劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为“权柄单”。而这种做法，称之为“
挂号”，上海专有这种“挂号洋商”。地皮买卖双方订约成交之前，到“挂号洋商”那里，付费改签一张“权柄单”，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫“小过户”。
罗四姐这三张道契，当然附有三张“权柄单”，是用英文所写。胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的“抬头”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有“我替你
买的地皮”的话。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，“我叫人再办一次‘小过户’，过得你的名下。”
“你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。”
“我晓得了。”胡雪岩问道：“罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。”
“没有的话。洋人做事情最爽炔，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天，为啥呢？为的是显得他的脚
步钱赚得辛苦。象我……”
罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办“小过户”的人要去挂号，讲妥十两银子的“脚步钱”，却说需五天才能
办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，妒自己跟洋人打交道，脚步钱照付，果然，一去就办妥当了。
“我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。”
“那么，你吃了他的大菜没有呢？”胡雪岩笑着问说。
“没有。”罗四姐说：“我说我有胆子来请他办事，没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。”
胡雪岩也笑了，“不要说洋人，我也要佩服。”他紧接着又说：“罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太小，显不出你的本事是不是？”
“也不敢这样子说。”罗四姐反问一句：“胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？”
“我从来没有想过买地。”
胡雪岩说他对钱的看法，与人不同，钱要象泉水一样，流动才好，买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，多下几场雨，水才会涨，如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种
靠天吃饭的事，他不屑去做。
“你的说法过时了。”罗四姐居然开口批评胡雪岩，“在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水，在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两
边的田就好造房子，地价马上就涨了。
而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？“
一听这话，胡雪岩愣住了，想不到她有这样高明的见解，真有自愧不如之感。
“我要去了。”胡雪岩说：“吃饭吧！”
罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，啼哩呼噜一下子吃完，唤跟班上来，到弄口叫了一辆“野鸡马车”到转运局办公会客。晚上应酬完了，半夜来看古应春夫妇。
“说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。
你们看！“
古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道：“小爷叔，你托她买的。”
“不是！”胡雪岩将其中原委，细细说了一遍。
“这罗四姐，”七姑奶奶说道：“真正是厉害角色。小爷叔……”她欲言又止，始终没有再说下去。
胡雪岩有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。
“这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个‘大过户’好了。”
胡雪岩也不问他什么叫“大过户”，只说：“你随便。好在托了你了。”
“罗四姐的名字叫什么？”
“这，把我问倒了。”
“罗四姐就是罗四姐。”七姑奶奶说：“姓罗名四姐，有啥不可以？”
胡雪岩笑道：“真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁缝。”
古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说：“我来把她的名字，用英文翻出来。”
等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道：“七
姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢她，不晓得……七姐，你看有没
有法子好想？“
“我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你，小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。”
“七姐，你能不能探探她的口气？”
“不光是探口气，还要想办法。”七姑奶奶问道：“‘两头大’呢？”
“‘两头大’就要住两处，仍旧要老太太操劳。”胡雪岩又说：“只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。”
“好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤慧，也决不会亏待她的。”
“那么……”
好了，小爷叔！“七姑奶奶打断他的话说：”你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃这杯喜酒。“
七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪岩，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随
口问道：“你属蛇，我是晓得的。”七姑奶奶闲闲问道：“月份呢？”
“月份啊？”罗四姐突然笑了起来，“七姐，我的小名叫阿荷……”
“原来六月里生的。”七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说：“你的小名怎么样？”
“我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里‘啊嗬”、’啊嗬‘乱叫，又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我
帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。“
“原来还有这么一段掌故。”七姑奶奶笑道：“说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。”
“我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？”罗四姐摇摇头，“从前的事不去说它了！现在更谈不到了。”
“也不见得。一定还会有人怕你。”
罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来：“七姐，你说哪个会怕我？”
七姑奶奶很深沉，点点头说：“人是一定有的，照你这份人材，普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”
“怎么叫白怕？”
“怕你是因为你有本事。象你这种人，一看就是有帮夫运的，不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一的好主意，他懒得
去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味是怕，这种怕，有啥用处？”
罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，“七姐，你这话真有道理。”她说：“怕老婆都是会怕。”
“就是这个道理。”七姑奶奶把话拉回正题，“运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。”
“七姐，命也靠不住。”罗四姐说，“我小的时候，人家替我算命，都
说命好，你看我现在，命好在哪里？“
“喔，当初算你的命，怎么说法？”
“我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。”
“作兴富贵在后头。”
“哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后来儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？”
“你不会再嫁人，生一个？”七姑奶奶紧接着又说：“二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。”
“七姐，请他算过？”
“算过。”
“灵不灵呢？”
“当然灵。”七姑奶奶说：“他说我今年上半年交的是‘比劫运’，果然应验了。”
“什么叫‘比劫运’？”
‘比劫运就是交朋友兄弟的运，我跟你一见就象亲姐妹一样，不是交比劫运？“
罗四姐让她说动心了，“好啊！”她问：“哪一天去？”
“吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。”
七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道：“二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？”
“吃花酒的朋友。”古应春问道：“你问他是为啥？”
“我有个八字……”
“算了，算了！”古应春兜头浇了她一盆冷水，“完全是江湖诀，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。”
“我就是要他‘见人说人话，见鬼说鬼话，。我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。”“照你的说法？”古应春问道：“是什么人的八字？”
“罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。”
古应春有些会意了，“好吧！”他说，“你要他怎么说？”
“你先不要问我，我要问你两件事：第一，他肯不肯照我的话说，第二，说得圆不圆？”
“好，那么我告诉你：第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。”
“这是小事，就怕他说得不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。”
此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。“
“这是啥道理呢？”
“行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话，叫做‘若要盘驳’性命交脱‘。
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫做RopeWalkRoad，翻译出来是“纤道路”，当初洋泾浜还可以通船，不过水浅要拉纤，这条纤路改成马路
，就叫纤道路。本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的GardenLane叫做大马路，往南第二条便叫二马路，以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾浜，都是东西向。前两年大马路
改名南京路，二马路改名杭州路，有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江，一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为
九江路，三马路也就是“海关路”，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称做大马路、二马路。
二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口“候教”之处在二马路富厚里，进弄堂右首第一家就是，二座石库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额，胡雪岩也送了一
块，题的是“子平绝诣”四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。
那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶眼镜，看上去比较老气，身上穿的是枣红缎子夹袍，外套玄色团花马褂，头上青缎小帽，帽檐上镶一块
极大的玭霞，手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指，右手无名指上还有一枚方钻白金戒指，马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得象个花花公子。
“古太太，”吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道：“你的气色真好。”
“交比劫运了，怎么不好。”七姑奶奶指着罗四姐说：“这位是我的要好姐妹，姓罗。吴先生，你叫她罗四姐好了。”
“是，是！罗四姐。两位请坐。”
红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首，七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在吴铁口身旁，以便交谈。
吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的“四柱”排了出来：“已巳、辛未、甲子、甲子”，然后批批点点
，搁笔凝神细看。
这一看，足足看了一刻钟，罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。
“吴先生，”她终于忍不住了，“我的命不好？”
吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说：“可惜了！”接着望对面的七姑奶奶，加重语气说：“真可惜！”
“怎么？”七姑奶奶说：“吴先生，请你实说。君子问祸不问福，罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。”
吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说。“罗四姐，你是木命，‘日元’应下一个‘正印’，时辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇
难成祥的‘上造’。”
罗四姐不懂什么叫“上造”，但听得出命是好命，当即说道：“吴先生，请你再说下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，这株树本来很难活，好得有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，‘财’、‘官’、‘印’、‘食’四字全，又是正官正印，
这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！”
罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道：“女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吴铁口从从容容地答道：“我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。”
听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，“那么，可惜在哪里呢，吴先生，”
她说：“千万请你实说。”
“我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。”
“为啥呢？”
“古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。”
“对不住，对不住！”七姑奶奶笑道道歉，“吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。”
说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。
七姑奶奶一面连声：“不客气，不客气。”一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也“呼噜呼噜”地吸将起来。
她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这出双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听“可惜”些什么，见此光景，心里焦急，而且有些侄七姑奶奶不体谅她的心事，却又不便实说，只好假装
咳嗽，表示为水烟的烟子呛着了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗户开开。”吴铁口将水烟袋放下，重新提笔，先看七姑奶奶，将她的注意力吸引过来，方始开口说道：“女命跟男命的看法不同，女命以‘克我’为‘夫星’，所以男命的‘正官
’、‘偏官’，在女命中都当丈夫来看。
这是一句‘总经’，要懂这个道理，才晓得罗四姐的八字，为啥可惜？“
七姑奶奶略通命理，听得懂他的话，罗四姐不十分了了，但为急于听下文，也微微颔首，表示会意。
“金克木，月上的这个‘辛金’，就是‘甲木’的夫星。坏就坏在时辰上也有个甲，这有个名堂，叫做‘二女争夫’。”
七姑奶奶与罗四姐不约而同地互看了一眼，罗四姐有所示意，七姑奶奶也领会，便代她发言。
“吴先生，你是说另外有个女人，跟罗四姐争？”
“不错。”
“那么争得过，争不过呢？”
“急得过就不可惜了。”吴铁口说：“二女争夫，强者为胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，这面大人出来帮儿子，那面也有大人出来说话，旗鼓相当
扯个直。”
“嗯，嗯，”罗四姐这下心领神会，连连说道：“我懂了，我懂了。”
“罗四姐，照规矩说，时上的甲子本来争不过你的，为啥呢，你的夫星紧靠在你，近水楼台先得月，应该你占上风。可惜‘庚子望未’，辰戌丑未‘四季土’，土生金，对方就是‘财星
官’，对夫星倒是大吉大利，对你大坏，坏在‘财损印’！好比小孩子打架，一方面有父母，一方面父母不在了，是个孤儿。你想，打得过人家，打不过人家？”
这番解说，听得懂的七姑奶奶觉得妙不可言：“吴先生，我看看。”
吴铁口将水牌倒了过来，微侧着向罗四姐这面，让她们都能得见，七姑奶奶细看了一会，指点着向罗四姐说：“你看，庚下这个未，是土，紧靠着你的那个子，是水，水克土。水是财，
土是印，所以叫做财损印。没有办法，你命中注定，争不过人家。”
“争不过人家，怎么样呢？”罗四姐问。
这话当然要吴铁口来回答：“做小！”两字斩钉截铁。
罗四姐听他语声冷酷无情，大起反感，提高了声音说：“不愿意做小呢！”
“克夫。”
“克过了。”
“还是要做小！”
“偏要做大！”
“做大还是要克，嫁一个克一个。”
罗四姐脸都气白了，“我倒不相信……”
一个铁口，一个硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶赶紧拉一拉罗四姐的衣服说：“宁可同爷强，不可同命强，你先听吴先生说，说得没有道理再驳也不迟。”
“我如果说得没有道理，古太太，罗四姐请我吃耳光不还手。”吴铁口指着水牌说：“罗四姐克过了，八字上也看得出来的，‘印’是荫覆，在家从父，出嫁从夫，这印是个靠山，丈夫
去世，不就是靠山倒了？”说着，抬眼去看。
罗四姐脸色比较缓和了，七姑奶奶便说：“为啥还是要做小呢？”
“因为未土克了第一个子水，过去就克第二个子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也没有办法，所谓‘人各有志，不能相强。’不过，这一来，前面的‘财’、‘官’、‘食’就不必再
看了。”
“为啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
罗四姐大吃一惊，“吴先生，”她问，“你说不肯做小，命就没有了？”
“当然。未土连克子水，甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有帮手，力量很强，不过你们倒看看未土，年上那个己土是帮手，这还在其次，最厉害是已火，火生土，源源不绝，
请问哪方面强？五行生克，向来克不倒就要被克。这块未土硬得象块石头一样，草木不生，甲木要去斗它，就好比拿木头去开山，木头敲断，山还是山。”
听得这番解说。罗四姐象斗败了的公鸡似地，刚才那种“偏要做大”的倔强之气，消失得无影无踪，但心里却仍不甘做小。
于是七姑奶奶便要从正面来谈了，“那么，做了小就不要紧了。”她问“不是不要紧，是要做了小，就是说肯拿辛金当夫星，然后才能谈得到前面那四个字的好处。”
“你是说，年上月上那四个字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷属，没有再克的道理……”
“吴先生，”七姑奶奶打断他的话说：“我是问那四个字的好处。”
“好处说不尽。这个八字顶好的是已火那个‘食神’，八字不管男女，有食神一定聪明漂亮。食神足我所生，食神生己、未两土之财，财生辛官，这就是帮夫运。换句话说，夫星显耀，
全靠我生的这个食神。”
“高明，高明。”七姑奶奶转脸说道：“四姐，你还有什么话要请教吴先生。”
罗四姐迟疑了一下，使个眼色，七姑奶奶知道她要说悄悄话，随即起身走向一边，罗四姐低声说道：“七姐，你倒问他，哪种命跟我合得来的。”
“我晓得。”七姑奶奶回到座位上问道：“吴先生，如果要嫁，哪种命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”说着，七姑奶奶微示眼色。
吴铁口机变极快，应声而答：“土生金更好。”
“喔。”七姑奶奶无所措意似地应声，然后转脸问道：“四姐，还有啥要问？”
“一时也想不起。”
说这话就表示她已经相信吴铁口是“铁口”，而且要问的心事还多。七姑奶奶觉得到此为止，自己的设计，至少已有七，八分把握，应该适可而止，便招招手叫小大姐将拜金递上来，预
备取银票付润金。
“吴先生，今天真谢谢你，不过还要请你费心，细批一个终身。”
“这……”吴铁口面有难色，“这怕一时没有工夫。”
“你少吃两顿花酒，工夫就有了。”
吴铁口笑了，“这也是我命里注定的。”他半开玩笑地说：“‘满路桃花’的命，不吃花酒，就要赴阎罗王的席，划不来。”
“哼！”六姑奶奶撇撇嘴，作个不屑的神情，接着说道：“我也知道你忙，慢一点倒不要紧，批一定要批得仔细。”
“只要不限辰光，‘慢工出细货’一定的道理。”
“那好。”七姑奶奶一面捡银票，一面问道：“吴先生该酬谢多少？”
“古太太，你知道我这里的规矩的，全靠托贵人的福，命不好，多送我也不算，命好，我又不好意思多要，随古太太打发好了，总归不会让我白送的。”
“白送变成‘送命’了。”七姑奶奶取了一张五十两银票，放在桌上说道：“吴先生，你不要嫌少。”
“少是少了一点。不过，我决不嫌。”
“我也晓得依罗四姐的八字，送这点钱是不够的。好在总还有来请教你的时候，将来补报。”
告辞出门，七姑奶奶邀罗四姐去吃大菜、看东洋戏法。罗四姐托辞头疼，一定要回家。七姑奶奶心里明白，吴铁口的那番斩钉截铁的论断，已勾起了她无穷的心事，要回去好好细想，因
而并不坚邀，一起坐上她家的马车，到家以后，关照车夫送罗四姐回去。
到了晚上十点多钟，古应春与胡雪岩相偕从宝善街妓家应酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶这天陪罗四姐去算命，是特为来听消息的。
“这个吴铁口，实在有点本事。说得连我都相信了。”
要说罗四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶对吴铁口的要求，自己编造的假话，出于他人之口，居然信其为真，这吴铁口的一套说法，必是其妙无比。这就不但胡雪岩，连古应春亦要先
闻为快了。
“想起来都要好笑。吴铁口的话很不客气，开口克夫，闭口做小，罗四姐动真气了。哪知到头来，你们晓得怎么样？”
“你不要问了。”古应春说，“只管你讲就是。”
“到头来，她私底下要我问吴铁口，应该配什么命好？吴铁口说，自然是金命。我说土命呢？”七姑奶奶说：“这种地方就真要佩服吴铁口，他懂我的意思倒不稀奇，厉害的是脱口而出
，说土生金，更加好。”
“小爷叔，”古应春笑道：“看起来要好事成双了。”
“都靠七姐成全。”胡雪岩笑嘻嘻地答说。
“你听见了？”古应春对他妻子说：“一切都要看你的了。”
“事情包在我身上！不过急不得。罗四姐的心思，比哪个都灵，如果拔出苗头来，当我们在骗她，那一来，她什么话都听不进去了。所以，这件事我要等她来跟我谈，不能我跟她去谈，
不然，只怕会露马脚。”
“说得不错。”胡雪岩深深点头，“我不急。”
“既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。”
胡雪岩略想一想答说：“我回杭州，过了节再来。”
“对！”七姑奶奶又说：“小爷叔，你不妨先预备起来，先禀告老太太。”
“老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。”
“婶娘呢？”
“她原说过的，要寻一个帮手。”
“小爷叔，你一定要说好。”七姑奶奶郑重叮嘱，“如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。”
七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证跟婶娘说实话，决不会害她将来为难。
“即么，我等你的信。”
“好的。我大概过三、四天就要走了。”胡雪岩说：“你看，我要不要再跟她见一次面？”
“怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。”
一直不大开口的古应春提醒他妻子说：“‘满饭好吃，满话难说’。你也不要自以为有十足的把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量，不过，她不好意
思移蹲就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐，到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户。却只有老马一个人在应付。
“你们东家呢？”
“说身子不舒服，没有下楼。”老马苦笑着说：“我一个人在抓瞎。”
“我来帮忙。”
七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来，来过几次。也曾参与其事，发料发钱、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。
“我上楼去看看。”七姑奶奶问小大姐：“哪里不舒服？”
“不是身子不舒服。”小大姐悄悄说道：“我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。”
七姑奶奶大吃一惊，急急问道：“是啥缘故？”
“不晓得，我也不敢问。”
七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑。
心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐：你不要动。等我起来扶你。”
“不要，不要！我已经有点看得清楚了。”七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。
“当心，当心！”罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，“七姐，多亏你来。不然老马一个人真正弄不过来。”
“你怕光。”七姑奶奶说，“仍旧回到帐子里去吧！”
罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床，指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。
“你不必操心。我来了也象回到家里一佯，要吃啥会交代他们的。”七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道：“到底为啥罗？”
“心里难过。”
“有啥放下开的心事？”
罗四姐不作声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用责备的语气说：“女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了！”
“哪里就会哭瞎了？”罗四姐顾而言他地问：“七姐，你从哪里来？”
“从家里来。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆热水，拿条新手中来，最好是新的绒布。”
这是为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪岩要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。
“哪一天？”
“总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。”
“这也不过一两天事。”
“那么，就定在大后天好了。”七姑奶奶又说：“你早点来！早点吃完了，我请你会看戏。”
“我晓得了。”刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，“我的钟慢，中午已经过了。”接着便叫小大姐：“你到馆子里去催一催，菜应该送来了。”
“已经送来了。”
“那你怎么不开口，菜冷了，还好吃？”
罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。
“你把饭开到楼上来。”七姑奶奶关照，“我陪你们奶奶一起吃。”
等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。“
“你到底是为啥伤心？”七姑奶奶说：“我看你也是蛮爽快的人，想不到也会这样想不开。”
“不是想不开，是怨自己命苦。”
“你这样的八字，还说命苦？”
“怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。我越想越不服气！
我倒偏要跟命强一强。“
“你的气好象还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。”
“戏我倒不想看，不过，我一定会早去。”
“只要你早来就好。看不看戏到时候再说。”七姑奶奶问道：“小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？”
“方便不方便？”
“当然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答说：“船是他们局子里的差船，用小火轮拖的，又快，又稳当。”
罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便为她细谈“西征”的“上海转运局”。
“克复你们杭州的左大人，你总晓得罗？”
“晓得。”
“左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗，那里地方苦得很，都靠后路粮台接济，小爷叔管了顶要紧的一个，就是‘上海转运局’。”
“运点啥呢？”
“啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。”
“还有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈着手指说：“军装、粮食、药……”
“药也要运了去？”罗四姐打岔问说。
“怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。”
“怪不得。”罗四姐恍然有悟。
“怎么？”
“那天他同我谈，说要开药店。原来‘肥水不落外人田’。”
“肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。”
“为啥？”罗四姐问。
“要帮手。没有帮手怎么做？”
“七姐夫不是一等一的帮手？”
“那是外头的。内里还要个好帮手。”七姑奶奶举例以明，“譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老棺，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏
了一个得罪人，送得轻了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”罗四姐说，“而且得罪的怕还不止一个。”
“一点不错。”七姑奶奶没有再说下去。
到了为胡雪岩饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问：“七姐，你有没有工夫？”
“啥事情？”
“有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。”
七站奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理。当时便不提购物，只淡写信。
“你要寻怎样的人替你写信？”
“顶好是……”罗四姐说：“象七姐你这样的人。”
“我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。”七姑奶奶想了一下说：“这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春就要回来了，我来
抓他的差。”
“这样也好。”
于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照，吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿福不能不找纸笔来开单子。
“多谢管家。”罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。“不必，我有折子。”罗四姐说。
阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。
“好了，随你。”
有她这句话，阿福才接了银票去采办。
恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶“抓差”，为罗四姐写家信。
“这桩差使不大好办。”古应春笑道：“是象测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。”
“哪种方便？”
“当然是说一句写一句来得方便。”
“那么，我们照方便的做。”
“好！你请过来。”
到得书房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句：“母亲大人膝下敬禀者”，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。
“七姐夫，请你告诉我娘，我在上海身子很好，请她不要记挂。她的肝气病好一点没有？药不可以断。我寄五十两银子给她，吃药的钱不可以省。”
“嗯，嗯。”古应春写完了问：“还有。”
“还有，托人带去洋广杂物一网篮，亲戚家要分送的，请老人家斟酌。
糖食等等，千万不可让阿巧多吃……“
“阿巧是什么人？”古应春问。
“是我女儿。”
“托什么人带去要不要写？”
“不要。”
“好。还有呢？”
“还有。”罗四姐想了一下说，“八月节，我回杭州去看她。”
“还有？”
“接到信马上给我回信。”罗四姐又说：“这封信要请乌先生写。”
“古月胡，还是口天吴？”
“不是。是乌鸦的乌。”
“喔。还有呢？”
“没有了。”
古应春写完念了一遍，罗四姐表示满意，接下来开信封，他问：“怎么写法？”
“请问七姐夫，照规矩应该怎么写？”
“照规矩，应该写‘敬烦某某人吉便带交某某人’，下面是‘某某人拜托’。”
“光写‘敬烦吉便’可以不可以？”
当然可以。古应春是因为她说不必写明托何人带送，特意再问一遍，以便印证。现在可以断定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此。就颇耐人寻味了。
罗四姐一直到临走时，才说：“胡大先生，我有一封信，一只网篮，费你的心带到杭州，派人送到我家里。”她将信递了过去。
“好！东西呢？”
“在我这里。”七姑奶奶代为答说。
“胡大先生哪天走？”
“后天。”
“那就不送你了。”罗四姐说。
“不客气，不客气。”胡雪岩问：“要带啥回来？”
“一时也想不起。”
“想起来写信给我。或者告诉七姐。”
等送罗四姐上了车，七姑奶奶一走进来，迫不及待地问她丈夫：“罗四姐信上写点啥？”
“原来是应春的大笔！”胡雪岩略显惊异他说：“怪不得看起来字很熟。”
“我做了一回测字先生。”古应春说：“不过，我也很奇怪，这样一封信，平淡无奇，她为什么要托我来写。平常替她写家信的人到哪里去了？”
“当然有道理在内。”七姑奶奶追问着，“你快把信里的话告诉我。”
那封信，古应春能背得出来，背完了说：“有一点，倒是值得推敲的，她不愿意明说，信和网篮是托小爷叔带去的。”
“她有没有说，为啥指明回信要托乌先生写？”
“没有。”
胡雪岩要问的话，另是一种，“她还有个女儿？”他说：“她没有告诉过我。”
“今天就是告诉你了。不过是借应春的嘴。”
“啊，啊！”古应春省悟了，“这就是她故意要托我来写信的道理。”
“道理还多呢！”七姑奶奶接口，“第一，要看小爷叔念不念旧？她娘，小爷叔从前总见过的，如果念旧，就会去看她。”
“当然！”胡雪岩说：“我早就想好了，信跟东西亲自送去。过节了，总还要送份礼。”
“这样做就对了。”七姑奶奶又说：“小爷叔，她还要试试你，见了她女儿怎么样？”
“嗯！”胡雪岩点点头，不置可否。
“还有呢？”古应春这天将这三个字说惯，不自觉地滑了出来。
“指明信要托乌先生写，是怕测字先生说不清楚，写不出来，马马虎虎漏掉了，只有乌先生靠得住。”
胡雪岩觉得她的推断，非常正确，体味了好一会，感叹他说：“这罗四姐的心思真深。”
“不光是心思深，还有灵。我说送礼送得轻了得罪入，他说送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一个。”七姑奶奶接下来说：“小爷叔，你要不要这个帮手，成功不成功，就看乌先生
写信来了。”
胡雪岩心领神会，回到杭州先派人去办罗四姐所托之事，同时送了一份丰厚的节礼。然后挑了个空闲的日子，轻装简从，满荷洒洒地去看罗四姐的母亲。胡雪岩仍旧照从前的称呼，称她
“罗大娘”，但罗大娘却不大认得出他了，陌生加上受宠若惊，惶恐不安。胡雪岩了解她的心情，跟她先谈罗四姐的近况，慢慢地追叙旧事，这才使得罗大娘的心定了下来。这心一定下来，
自然就高兴了，也感动了，不断地表示，以胡雪岩现在的身分，居然降尊纤贵，会去看她，是她想都不敢想的事。
六曲折情关十天以后，罗四姐接到了家信，罗大娘照她的话，是请乌先生代写的。
这乌先生是关帝庙的庙祝，为人热心，洞明世事，先看了罗四姐的来信，心头有个疑问，何以回信要指写他来写。再听罗大娘眉飞色舞地谈胡雪岩来看她的情形，恍然大悟，罗四姐大约
不能确定，胡雪岩会不会亲自来看罗大娘，所以信中不说信件等物托何人所带。不过胡雪岩的动静，在她是很关心的，既然如此，就要详详细细告诉她。她之指明要自己替罗大娘写回信，也
正是这个道理。
这完全猜对了罗四姐的心思，因此，她的信也就深副她的期待了。乌先生的代笔，浅显明白，罗四姐先找者马来念给她听过，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信
去看七姑奶奶。
“七姐，”她说。“我有封信，请你给我看看。”
“哪个的信？”
“我娘的信，我一看信很长，当中好象提到胡大先生，我怕有要紧话在里头，不方便叫老马给我看。”
“我比你也好不了多少，你看不明白，我也未见得看得懂。不过，不要紧，一客不烦二主，当初你是托应春替你写的现在仍旧叫他来看好了。”
“七姐夫在家？”
“在家。”七姑奶奶答说：“有个洋人要来看他，他在等。”
于是将古应春找了来，拿信交了给他。他一面看，一面讲：“东西都收到了，胡大先生还送了一份很厚的礼，一共八样，火腿、茶叶、花雕……”
“这不要念了。”七姑奶奶插嘴问道：“他信里称小爷叔，是叫胡大先生？”
“是啊！杭州人之中，尊敬小爷叔的，都是这样叫他的。”
“好！你再讲下去。”
“五月初七胡大先生去看你母亲，非常客气，坐了足足有一个时辰，谈起在上海的近况……”讲到这里，古应春笑笑硕住了。
“咦！”七姑奶奶诧异地问：“啥好笑？”
“信上说。你母亲知道你认识了我们两个，说是‘欣遇贵人’。”古应春谦虚着，“实在不敢当。”
“我娘的话不错。你们两位当然是我的贵人。”罗四姐问道：“七姐夫，信上好象还提到我女儿。”
“是的。你母亲说，胡大先生很喜欢你女儿，问长问短，说了好些话。
还送了一份见面礼，是一双绞丝的金镯子。“
“你看！”罗四姐对七姑奶奶说，“大先生对伢儿们，给这样贵重的东西，不过，七姐，我倒不大懂了，大先生怎么会将这双镯子带在身边？莫非他去之前，就晓得我有个女儿？”
“不见得。”七姑奶奶答说，“我们小爷叔应酬多，金表杂七杂八的东西很多，遇到要送见面礼，拿出来就是。”
“原来这样子的。”罗四姐的疑团一释，“七姐夫，请你再讲。”
“你娘说，你说要回去，她也很想念你，如果你抽不出工夫。或者她到上海来看你。”
罗四姐还未开口，七姑奶奶先就喊了出来，“来嘛！”她说，“把你娘
接了来歇夏，住两三个月再回去。“
“上海是比杭州要凉快些。”罗四姐点点头：“等我来想想。”
“后面还有段话，是乌先生‘附笔’，很有意思！”古应春微笑着，“他说，自从胡大先生亲临府上以后，连日‘庙中茶客议论纷纷’，都说胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中
的‘贵人’，亦未可知。”
这话触及罗四姐心底深处，再沉着也不同得脸一红，七姑奶奶非常识趣，故意把话扯了开去，“什么‘庙中茶客’？”她问：“什么庙？”
“关帝庙，就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生，是那里的庙祝，靠平常摆桌子卖茶、说大书，关帝庙的香火才有着落。”
正谈到此处，洋人来拜访古应春了。在他会客时，罗四姐与七姑奶奶的话题未断，她也很想接她母亲来往，苦无便人可以护送。七姑奶奶认为这根本算不了一回事，写信给胡雪岩就是。
“不好！”罗四姐只是摇头，却不说为何不好，及至七姑奶奶追问时，她才答说：“我欠他的情大多了。”
“已经多了，何妨再欠一回。”
“我怕还不清。”
“那也有办法……”
七姑奶奶想一想，还是不必说褥大露骨。罗四姐也没有再问，这件事就暂且搁下来了。
谈了些闲话，到了上灯时分，七姑奶奶提议，早点吃晚饭，饭后去看西洋来的马戏。罗四姐答应在她家吃饭，但不想去看马戏，因为散戏已晚，劳她远送回家，于心不安。
“那还不好办？你住在我这里好了。我们还可以谈谈。”
罗四姐想了一下，终于接受邀约。饭后看马戏回来，古应春也刚刚到家。
“阿七，请你替我收拾收拾行李。”他说：“今天来的洋人。是德国洋行新来的总管。他说要专程到杭州去拜访小爷叔，顺便逛逛西湖，我只好陪他走一趟。”
“怎么？”七姑奶奶高兴他说：“你要到杭州！好极，好极！你把罗四姐的老太太带了来。”
古应春愣了一下，想到罗大娘信中的话，方始会意，欣然答说：“好，好！我一走办到。”
他们夫妇已经这样作了决定，罗四姐除了道谢，别无话说。接着便谈行程，古应春计算，来去约需半个月。七姑奶奶便又出了主意。
“你索性搬到‘大英地界’来往，我们来去也方便。”她说：“寻房带搬家，有半个月尽够了。”
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