1969年8月，任志强在一次事故中摔断了胳膊，于是回到了北京养伤。12月，时任山东省军区副司令的任志强父母的老战友为了保护“革命的后代”，让任志强在非常时期穿上了军装。在那个历史时期，能够免受一些苦难的或许也只有军队了。于是，38军步兵团就有了任志强这个战士的身影。
就像任志强所说，“能征善战的士兵并不一定能胜任将军”，12年军人生涯的追求，赋予任志强“格局”思维的能力：前瞻、识大局。在38军中，任志强有自己最爱的战歌，有自己种种辉煌的战绩，当然也有失败时的不服输与倔强，有不给首长面子的“鸡肋”性格。
§§§第一节 部队生活记事
“钢铁的部队，钢铁的英雄，钢铁的意志，钢铁的心。秀水河子歼灭战，队伍打成钢。大小千百仗，仗仗有名堂，三下江南，杀得敌人胆破心又慌。四战四平街，威名天下扬！我们越打越硬，越战越强，跟着伟大领袖毛主席，嘿，勇猛地向前进！”这是《钢铁部队进行曲》的歌词。
1948年3月，四平解放后，东野总部的文艺工作者曾下到第一线深入生活。他们并被这支部队的英雄事迹和勇猛战斗作风所深深感动，于是奋笔为一线指战员们创作了上面这首战歌——《钢铁部队进行曲》。
《钢铁部队进行曲》在1987年被定为38军的军歌，是任志强入伍的时候学的第一首歌，同时也是任志强最喜欢的一首歌。之后，任志强才学习了《钢铁战士》、《钢铁的兵》等歌。
任志强是在1969年参军的，能成为38军的一员，是一件令任志强非常自豪的事情。因为38军在中国的人民军队中，是大有来头的。
38军是一支以中国工农红军为骨干发展起来的部队，是彭德怀、“徐老虎”的老班底。由于部队的各级指挥员及骨干，均是来自中央苏区和鄂豫皖苏区的老红军，使得他们既经受过历次反“围剿”作战的锤炼，又饱尝了万里长征的磨难，从而使得这支部队不仅骁勇善战，而且具备了一支铁军所必需的吃苦精神和强烈荣誉感。
从秀水河子到四平，三十八军威震黑土地。克津门，走马擒住陈长捷。彭总激将，梁兴初把火全发到美国人头上。战朝鲜，“万岁军”美名天下杨。在中国人民解放军众多野战军中，号称“万岁军”的独此一家。
这样一支钢铁的部队，的确值得任志强引以为豪。这支部队的战歌《钢铁部队进行曲》是支斗志昂扬的战歌，任志强每次想起这首歌都能给他带来一种战胜一切困难的勇气。
不过，虽然《钢铁部队进行曲》是令人激情澎湃的，但众所周之部队的生活应该是相当枯燥和无聊的。任志强每天的生活很简单也很有规律，出操、演练、吃饭、睡觉、出操……日复一日，年复一年。
不过，除了完成每个兵的必要任务之外，任志强还有一个爱好，那就是读书。白天的正常军事活动与训练使任志强没有更多自由阅读的机会与时间，但熄灯号之后，手电筒就成了躲在被窝里独自享受精神食粮的任志强的启明灯。以至于任志强一个月6元钱的战士津贴中，大部分都用于购买1号电池。
当兵时，任志强还和战士们组成了自己的读书小组，几个人在一起研究该读哪些书，所以，在战士中就出现了许多读书的圈子。
看名著时，任志强在前人的积累与挑选的基础上，知道了哪些是必读之书；但如果是读近代的著作，那时根本不可能仅靠个人的积累，任志强只能靠自己的感觉去挑。因此，有时候一个上午，任志强也只有一到两本书的收获。
只是那时的战士除了报纸以外没有太多的书籍可以看，连队的图书馆藏书也很少。
读书之余，任志强和其他战士一样，还经常用小事来锻炼自己，培养一种积极的精神。比如扫地，虽然扫地是小事，但任志强认为它可以培养团队精神。
除了日常的训练，那时候的部队还经常举办各种比赛。参加比赛拿第一，成为枯燥的部队生活中的一项乐趣，也是一种荣耀。任志强经常享受这种乐趣与荣誉。
只是在一次比赛中，任志强意外地没有得第一。在比赛结束后，十几个北京老乡围着土坯垒成的土灶，打开几瓶罐头天南地北地闲聊。
窗外风雪稍停，屋内炭火微红。一位战友拿出两盒“牡丹”，要让众位老乡过过烟瘾，可却有烟无火。
这时，任志强“豁”地一下站起来，走到土灶前，众人不解他要做什么，皆瞪大了眼睛望着他。
只见任志强移开喷着热气的铁壶，用他那只叠满老茧的粗手在炉口扒拉着，他竟然拣出一块煤给围坐一圈的老乡点烟！
烧红了的煤球烫得任志强手上的皮肤滋滋作响，传出一股股焦皮的臭味。任志强这一举动让战友们惊得目瞪口呆，大家赶忙都把烟凑了，当愕然的一圈人慌忙点着烟卷时，屋里已弥漫着一股呛人的肉皮味儿……
也正是通过这件事，大家都从心底里佩服任志强的坚强，也知道了他是一个不服输的人。
号称“万岁军”的38军以出奇兵打恶仗声贯中外，师与师、团与团、连与连也是比武成风。城里来的学生兵如果拿不出两手，根本没人把你放在眼里。
我们曾说过，军队大院赋予了任志强一定的“优越感”与“倔强”，选择去艰苦的延安插队就是一个很好的体现。在38军的比武风气里，任志强当然不会甘落人后。
负重越野是任志强的强项，身负百斤的器材他还能一跃翻过两米高的板障。那时的任志强是特务连的工兵班长，在心高气傲的年龄里，任志强见了其他班的班长总免不了会比试一下。
那时的叫板可不是当今流行的PK，而是真正的交手格斗，理论起来一时火起，两个人就会扭在一起一决胜负。
有一次任志强和另一个班的班长比赛，那个班长上来就一个大背挎把任志强给掀了起来，但那个班长没想到的是任志强在倒地之前顺势一拳打中那班长的左腮。由于任志强手厚如牛，这一拳下来那班长也摔倒在地。
那个班长对任志强这个动作很不满，他大声喊着任志强犯规，可任志强却说擒拿格斗打倒为准无规可循。虽然不服也不满，但当时他们又不敢找人裁判，因为让团里知道非给处分不可。所以，他俩最终就以平手结束了这次比赛。
38军还有两大另类举措：建体工队和办农场。当时任志强负责的是筹办农场，军队要求他们种出的珍珠水稻要赛过小站米。后来因为采办有功，任志强被提拔为后勤助理员。
1975年春，农场扩建急需拖拉机，任志强受命北上采买，可却无功而返。当时有一战友说在柳州可以买到拖拉机，于是任志强便和这位战友双双南下广西，还经过申请上级获得睡卧铺的资格。
正值春来万物复苏的季节，由北往南，沿途车窗外由黄而绿，进入湘桂更是青山绿水。
望着窗外美景，任志强觉得这一行更胜似游玩。
到达柳州后，任志强和战友并没有立马去采购农场需要的拖拉机，而是登鱼峰山，看柳江九曲环城而过；访柳侯祠，抚韩（愈）文苏（轼）字柳（宗元）事的三绝碑；坐青竹筏，望龙船山恍若画中仙境。
触景感事生情，让常年在山沟打洞荒原插秧的任志强陶醉不已。因“文革”辍学、只上过初中的任志强，竟沉吟再三赋藏头诗一首：
春洲古祠一水环，
独生绝卓奇峰山。
沉阳袭柳百花妒，
自沿清江驾龙船。
战友听后先是笑任志强班门弄斧，可他怎么思索也无法吟出更好的句子。后来，部队里有一位初学诗词的书记还把任志强的这首诗与遭禁的唐诗宋词一起抄在了自己的摘录本里，并在营房流传。
不过，任志强和战友游玩的好心情最终被团里的几次催问而破坏了。农场急着用拖拉机，团里等了多日都不见任志强归来，便打了多次电话催促。
可是任志强和战友在柳州根本没有能力采购到拖拉机。面对团里的催促，怎么办？
战友很着急，可任志强却心平气和地说，别急，我自有办法。
第二天，任志强给副团长发了封加急电报。发电报归来后，他便对战友说，他要回北京呆几天。
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