看来他的确是一个重义之人，藤吉郎暗自钦佩。即便现在治郎左卫门已投靠了织田家，但他之前毕竟效力于斋藤家，要他泄露通往稻叶山城的密道，他心里一定很不是滋味。
正因为藤吉郎看出了治郎左卫门的为难，才特意准许他中途返回。随后，众人在原地稍事休息。
“怎么样？我们出发吧！”
不一会儿，剩下的九个人再次踏上了行程。一路上谁也没有说话，还没走出两里地，道路变得更加艰难。又走了一会儿，藤吉郎喊道：“地图！给我地图！”他接过地图，仔细查找着那条密道。“好奇怪呀！”
藤吉郎将周围的地形与地图进行比对，却发现两者并不一致。最明显的是，地图上标注的溪流分布与实际情况完全不同。
“我们迷路了，回去！”不知不觉间，太阳已经落山了。一行人顿时感觉凉爽了许多，却始终没能找到正确的路。此时，藤吉郎已经忘记了疲惫，他满脑子想的都是出发前与信长定好的攻城计划。如果明天天亮之前还找不到密道，就会打乱大部队的攻城计划。他每时每刻都在想着这件事。
“啊！等一下！”突然，稻田大炊扬起了手，众人吓了一跳。“有灯光！”大炊指着远处对众人说。
这儿是一片深山老林，其中还隐藏着通往美浓的密道，所以不可能出现灯光。原来一行人已不知不觉来到了稻叶山城附近，他们远远看见了敌军设在山顶的哨所。
“原来我们到了！”“要提高警惕！”
他们彼此提醒着，随即都伏下了身子。因为这些人都是流浪武士出身，所以反应很快，动作也十分灵敏。说到爬山、攀岩最费劲的人，还要数藤吉郎。
“大人、大人！请抓住这个！”彦右卫门一面爬着山，一面把枪杆伸到藤吉郎面前。藤吉郎紧紧抓住枪杆，彦右卫门单手一用力，就把他拽了上来。终于，一行人全部登上了断崖。于是，他们来到了一片高原。刚才他们看到的灯火，就是从高原西面的山林里透出来的。夜色越黑，那处灯火越显得明亮。如果有灯火的地方是美浓军的哨所，那么这条路肯定就是通往稻叶山城的密道。
“不管怎样，我们要拿下哨所！”彦右卫门等人异口同声说道。“等一等！”藤吉郎知道这些人一贯行事鲁莽，所以立刻制止了他们。“我们应该先弄清哨所里的兵力，然后再行动。这些人并不足惧，但他们要是给稻叶山城那边发了信号可就糟了！首先派两个人去哨所周围侦察一番，看看那里有没有烽火堆之类的东西。你们行动之时，肯定会有漏网的士兵跑去送信，所以还要留一半人埋伏在屋后。”
众人听后，均点头称是。于是，这些人如同扑食猎物的野兽般，俯下身子慢慢向哨所靠近。
那处灯火的光亮越来越近。一行人越过洼地，爬上山谷。
突然，从不远处飘来一阵亚麻的清香，原来是一片亚麻地。那里还有荞麦田，菜地里种着野葱和山芋。“奇怪呀！”藤吉郎站在亚麻地里，歪着头沉思。从这间小屋房檐的样式和附近的农田来看，这里根本不像是哨所。“你们不要贸然行动，我先去看看！”藤吉郎放轻脚步朝小屋走去，亚麻地里仅传出些许的“沙沙”声。终于，他看清了小屋里面的摆设，那是一间普通民居，而且已经破旧不堪。
借着屋内微弱的灯火可以看清，里面有两个人。其中一个人是上了年纪的老太太，正躺在一张草席上。另一个人应该是她的孩子，正在给老太太揉着腰。眼前这一幕，不由让藤吉郎看得出神，一时间竟忘记了自己的身份和任务。
那老太太头发已花白，而那孩子却十分健壮，看上去不过十六七岁。在藤吉郎眼里，那老妇和孩子的身影突然幻化成中村的母亲和少年时的自己。
“咦？”给母亲揉腰的年轻人似乎发现了什么。“母亲，您等一下。好像有些不对劲。”“什么事呀？茂助！”说着，老妇也坐起来。“外面的虫子怎么突然不叫了？”“是不是野兽又来仓房偷东西吃了？”“不对！”年轻人使劲摇了摇头。“野兽根本不会靠近有亮光的地方。”年轻人突然冷不防地蹿到了廊檐下，手里还拿着一把砍柴刀。“是谁躲在那儿？”与此同时，只听有人说了一句“别出声！”，藤吉郎立刻从藏身的亚麻地里站起来，周围的亚麻叶轻轻晃动了几下。年轻人先是吓了一跳，然后目不转睛地打量起藤吉郎来。
“我还以为是谁呢？原来是栎原堡垒的武士先生啊！”藤吉郎没有答话，只是回头朝后面挥手命令道：“立刻包围小屋，如果有人从屋里跑出来，马上斩杀！”
于是，八名全副武装的武士从亚麻地里跳出来，迅速将小屋包围。“什么？你们要包围我家？”那个叫茂助的年轻人嘀咕了一句。见藤吉郎朝自己走来，他责问道：“这间屋子里只有我和母亲两人，你们根本不必如此兴师动众。你们到底是什么人？喂！武士先生！”
那年轻人站在廊檐下斜眼看着这些人，他的眼神不仅没有丝毫惊慌，还显得十分沉着。
藤吉郎见状，走到廊檐一头，坐下来说道：“年轻人，我们也是为了万无一失。惊吓到你们，实在是不好意思呀！”
“我倒没什么，只是母亲吓了一大跳！如果要道歉，就向我母亲道歉吧！”年轻人显得毫不畏惧。
这个人绝不是一般百姓，藤吉郎一边想着，一边环顾小屋内部。“哎呀！茂助，你怎么能跟武士老爷那么说话呢！不知道怎么称呼您，他是一个大山里的孩子，不通人情世故，礼数不周之处还望您见谅！”这个老妇比较通情达理，忙替孩子向藤吉郎道歉。
“嗯。请问，您是这个年轻人的母亲吧？”“是的。”
“刚才您说他是一个礼数不周的孩子，可您说话的口气和他的神色完全不像是一般的山里人啊！”
“不，我们母子的确一直生活在山里，冬天狩猎，夏天打柴度日。”“你们现在住在山里，之前绝对不住在这儿。如果我没猜错的话，您肯定是一位颇有来历的老夫人。我们不是斋藤家的家臣，来到此地是有事情要办。在下并无恶意，还请你们把详细来历告诉我！”
听到这儿，重新坐回母亲身边的茂助突然问了一句：“武士先生，您说话有尾张口音哟！您是尾张人吗？”
“嗯。我生于中村。”“什么？中村！那儿离我老家很近，我生于丹羽郡的御器所。”“哦。这么说来，我们还是半个老乡呢！”
“如果您是尾州的武士，我会把一切都告诉您。我的父亲名为堀尾赖母，我小名叫太郎，现在叫茂助。父亲长期驻守在丹羽郡的小口堡垒。他的顶头上司就是与信长大人同族的织田下野守信清大人。”
“咦，真是太巧了！如果令尊是信清大人的手下，那也是信长大人的家臣喽！”
“不过，信清大人因为心怀不满，背叛了信长大人。如今他已被斋藤家收买，为美浓效力了。”
“是这样。无论是岩室长门大人，还是前田犬千代，或是现在的前田孙四郎利家，尽管他们原属织田一族，却被对手利用，常年与织田家为敌。如今只落得死的死伤的伤。”
“我父亲就是在与织田家的战斗中阵亡的，而且他的主人最终也死了。因此，我和母亲两人在熟人的帮助下，住到了美浓山里。总之，美浓和尾张是势不两立的。如果我们接受美浓的恩惠，就必须要背叛尾张；如果我们住到尾张，就会因父亲的缘故而被人嘲笑为叛徒。所以，我只能在山中建起一间小屋，和母亲两人自给自足，勉强度日。”
其实，这个年轻人就是日后的堀尾茂助吉晴。据史料记载，他是尾张御器所人氏，父亲是堀尾吉久，乳名为仁王丸，之后改为小太郎，成年之后改为茂助。还有一种说法是，他在瑞龙山居住时，仍沿用小太郎这个名字，不过现在已无法考证。
这是藤吉郎与茂助的第一次见面，也是他们君臣缘分的开始。不久的将来，在贱岳的七本枪，堀尾茂助一战成名。晚年时，他出任出云、隐岐两国国主，享年俸二十四万石，六十七岁时去世。在四十余年的军事生涯中，他驰骋疆场、屡立战功，成为威名赫赫的一代猛将。不过，他本人却是一个性格恬淡之人，很少对人提及自己的功勋。
言归正传。当藤吉郎见到茂助，并从茂助母子口中得知他们的身世后，感到十分庆幸。
“我们遇见了能帮大忙的人！”自从藤吉郎成为洲股城主之后，对人才的需求就变得更为迫切。而面前的这个年轻人，正是一个难得的人才。对于使用人才，藤吉郎与一般人的做法完全不同。一般人会想：可以先试试这个人，如果他能办事，就让他为自己办事。可藤吉郎则不然，如果他看中了一个人，会迅速将其招致麾下，然后再慢慢地让对方心甘情愿为自己办事。对女人，他也是同样的做法。藤吉郎对一个人的人品具有快速而敏锐的鉴赏力，甚至可以说他这种鉴赏力远超过了那些专门鉴赏古陶、绘画及佛像艺术品的鉴赏家。藤吉郎对母子二人说道：“哦，我已经弄明白了你们的身世。不过，老夫人，难道您愿意您的孩子一辈子都在山里打柴狩猎吗？怎么样？让您的孩子跟我走吧！我会和他一起赡养您！不过，我并不是什么大官，只是织田信长大人手下的家臣，叫木下藤吉郎。虽然我现在身份卑微，但我还年轻，一定会用手中这杆枪创出一番伟业！我会带着您的孩子一起闯天下！怎么样？您不会反对吧？”
听到这儿，茂助大瞪着两眼问道：“什么？您要带我走？”那老妇还以为自己在做梦，又惊又喜地说道：
“你那身背骂名、战死沙场的父亲要是知道儿子能为织田家效力，一定会高兴得不得了！”说着，老妇眼中流出泪水。
“茂助啊，你就跟这位老爷去吧！以洗去你父亲的耻辱。”老妇对儿子说道。
由于刚见面时，藤吉郎与茂助还不是主仆关系，因此彼此显得很随便。可此时关系一旦确立，藤吉郎立刻对这个新部下命令道：“其实，我们这次是来偷袭稻叶山城的，可是不小心迷路了。这儿虽然有张地图，却起不了什么作用。你刚成为我的手下，我就要交给你一个重要任务，那就是带我们找到通往稻叶山城的密道。”
听到藤吉郎的话，茂助半天没有回答，只说要看一看藤吉郎手里的地图。随后，他凝视着地图思考了一会儿，然后将地图折好交还给了藤吉郎。
“我懂了。”茂助答道。
接着，他跟众人说：“各位先吃点东西吧！然后再带上够吃两顿的干粮。”
由于迷了路，彦右卫门等人随身带的干粮早已吃光了。“我们从小路去稻叶山城水道，至多还有二里多地，为什么要带上两顿的干粮？”众人很是不解。茂助立刻做起稗草饭，还往饭里加了些豆酱梅干。他做的饭，足够十个人吃的。
然后，他又取过一条麻绳系在腰间，把引火用具及父亲留下的一把腰刀插进绳带里，动作显得十分利落。
“母亲，我这就去了。如果我能为国出战，也是无上光荣的事情。也许，儿子此去就不会回来了。如果真是那样，还请您忘记我这个不孝之子。”眼见母子分别，让人心如刀绞。藤吉郎实在看不下去了，他悄悄走到房檐下，遥望着亚麻地对面的漆黑山色。看到儿子要走，老妇一下子站起身呼唤道：“茂助，茂助！”“把这个装满水，带在身上，你们一路上肯定会口渴的。”说着，她从墙上取下一个水葫芦交给了儿子。“这可是个好东西！”不仅藤吉郎很高兴，就连彦右卫门等人也是赞叹不已。
这一路上，他们一直为没水喝而犯愁。瑞龙山一带，山石嶙峋，几乎没有水源。
而且，山势越高的地方水就越难找。如果有这个大水葫芦，这十个人肯定不会再受口渴的折磨了。
随后，一行人离开了小屋，向黑漆漆的山里走去。每到一处绝壁，茂助都先掷出一个飞抓勾住岩石上的松树先爬上去，再把同伴逐个拉上来。
“这可是一条极其难走的小路！”茂助说道。“虽然也有一条稍微好走一点的路，但要是走那条路，就要途经榉谷堡垒、赤川洞哨所等好几处美浓城防。”听到这儿，藤吉郎才想起来茂助刚才看地图时为何没有立即回答自己，原来他考虑得如此周全。“虽然他年纪很轻，心思却如此缜密！”藤吉郎心里想着，对茂助又多了一分喜爱。
这条小路十分难走，众人流下的汗水足可以装满一个水葫芦了。当天色似亮非亮之时，茂助擦了一把头上的汗水说：
“大家实在太累了，根本无法打仗。我们还是先在这儿小睡一会儿吧！”
藤吉郎也点头称是：“可以休息一下。”接着，他又向茂助询问此处的具体位置以及能否成功偷袭稻叶山城。“稻叶山城就在这下面。”茂助指着山崖下的深谷说道。“什么？就在那儿！”
众人听闻此言，大吃一惊。茂助忙摆手制止。“不要吵嚷！如果遇到顺风，城里都能听到我们的说话声。”藤吉郎悄悄爬到一块岩石上，向下方的深谷张望着。只见深谷里草木丛生，十分幽暗，仿佛一片深不见底的湖水。透过层层密林，能影影绰绰地看到巨大的石壁、栅栏和仓库房顶。
“哦！我们就在敌人的正上方。好，大家原地休息，天亮再行动！”于是，这十个人头枕着胳膊，躺在地上休息。茂助将手巾包在那个早已喝空的水葫芦上，轻轻垫在了藤吉郎的头下。众人睡了约有三十分钟。其间，只有茂助一人没睡，他一直站在不远处担当守卫。“喂喂！”听到茂助的喊声，藤吉郎立刻抬起头。“什么事？茂助。”茂助指着东方说道：“太阳升起来了！”
不知不觉间，天色已慢慢变亮。除这个山顶，周围都被一片缥缈的云海所笼罩，就连隐藏在深谷间的稻叶山城也无处寻觅了。
“天亮了！”“天终于亮了！”
彦右卫门一边招呼着大家，一边站起身。紧接着，他弟弟又十郎、稻田大炊、梶田隼人、长井半之丞也都起来了。
“准备杀进城！”听到彦右卫门的话，大家都整理好盔甲，并绑紧了鞋带。
“等一下，在行动之前我们得先填饱肚子。”说着，藤吉郎又坐下来。昨晚，茂助离开小木屋时准备的干粮，恰好还够大家吃上一顿。尽管水已经喝光了，但众人却吃得十分香甜。他们一边欣赏着日出云海的壮丽，一边吃着用橡树叶包的稗草饭，那美妙的滋味真是终生难忘。大家吃完早饭后，山下深谷的浓雾也渐渐散去。现在正是偷袭敌人的最佳时机。他们看到了一座藤蔓结成的吊桥，让人不由想起蜀国的栈道。此外，还能看到刀砍斧劈般的千尺绝壁，以及生长着巨大青苔的石墙和栅栏等。
那道深谷就像一片照不到阳光的沼泽，显得十分黑暗，还不时吹过一阵阵阴冷的风。
“信炮在哪儿？”藤吉郎问道，梶田隼人立刻回答：“是在下拿着。”“是吗？把它交给茂助，然后把点火方法教给他。”
“是。大人！”“是的。”“请过来一下。”
说着，隼人便将信炮和装火药的袋子交给茂助，并教给他使用方法。“茂助，听明白了吗？”
藤吉郎慢慢站起身，又叮嘱了茂助一遍。“现在，我们要找到通往城里的水道，然后从那里杀进去。你守在这儿要仔细留意听城里的动静。如果听到城里出现骚乱就立刻发出信炮。明白了吗？千万不能疏忽！”
“明白了。”茂助点头回答。随后，他就守在信炮旁，目送着主人带领大家毫无畏惧地朝深谷爬下去。此时，茂助的脸上掠过一丝不情愿，其实他也想跟随众人一起攻城。远处的云海如浪涛般汹涌澎湃，下方的浓尾平原渐渐清晰起来。转眼已是清晨。由于正值盛夏，早上的阳光就十分强烈。茂助俯瞰稻叶山城城区，只见长良水道、商家店铺都近在眼前。可是，城区里却连半个人影也没有。“这是怎么回事？”此时，太阳已高高升起。
茂助有些忐忑不安。也许是第一次参加战斗，他的心脏“嗵嗵”地跳个不停。
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