第16章 动物(9)

　　毒蛇之所以让人害怕，是因为它的口腔内有毒牙，而毒牙之所以能注射蛇毒，是因为它的基部有毒腺相连。当毒蛇咬住生物体时，相关肌肉就会收缩，并挤压毒腺，使毒液流入毒牙，再通过毒牙排出。这个过程说起来复杂，做起来只是一瞬间的事情，而人畜一旦被毒蛇咬伤，轻则致病，重则毙命。所以，自古以来，毒蛇总是让人望而生畏。

　　但是，任何事物总有它的两面性，毒蛇也不例外。随着科学技术的不断发展，人们逐渐发现，毒蛇体内的蛇毒其实有着很高的医学价值，在今天的市场上，它比黄金还要昂贵。那么，蛇毒究竟有些什么用处呢?

　　首先，它是制备抗蛇毒血清的抗原。我们知道，在农村和山区，被毒蛇咬伤为普遍的现象，过去，人们总是用一些传统的草药来对付蛇伤，有时候效果不错，有时候却不甚理想，其主要原因，是由于各种蛇毒中所含的有毒成分并不相同。1896年，第一例临床使用的抗眼镜蛇毒血清问世，从那以后至今，世界上已经生产出了80多种不同种类的抗蛇毒血清，一个世纪来的实践证明，对于蛇伤，抗蛇毒血清一直是首选的特殊药物。

　　其次，蛇毒还有止血与抗凝血的功能。当正常人体内凝血与抗凝血两种机制的平衡被打破时，要么出现大出血，要么形成血栓。不久前科学家发现，蝰蛇的蛇毒对各种出血有良好的治疗效果，由蝮蛇的蛇毒提炼出的精氨酸酯酶，则对血栓和脑血栓带来的偏瘫、心绞痛等后遗症有显著的治疗作用。

　　另外，不同的蛇毒还会对人体的不同部位有镇痛作用；从蛇毒中分离出来的各种蛋白酶也是遗传学和医学的有效研究工具。最近，人们还对蛇毒抗癌的特殊功效进行了有益的尝试，效果也相当明显。

　　正因为蛇毒在医学领域中发挥出日益重要的作用，需求量也越来越大，但它只能通过活的毒蛇获取，而一条毒蛇所含有蛇毒的数量只有很少一点，所以，蛇毒就显得特别珍贵。

　　知识点：蛇毒、毒腺、抗原、抗蛇毒血清

　　美洲虎为什么不是真正的虎

　　虎是亚洲特产，全世界只有亚洲有这样一种动物。

　　大约100年以前，世界上的虎共有8个亚种：黑海虎(已绝种)、孟加拉虎、印度支那虎、东北虎、华南虎、爪哇虎(已绝种)、苏门答腊虎和巴厘虎(已绝种)。这8个亚种的虎都分布在亚洲，其他洲都没有。

　　美洲有一种著名的猫科动物，名叫美洲虎，又称美洲豹，很多人以为它是老虎家族的成员，但动物学家却不这样认为。

　　美洲虎虽然与虎同属于猫科动物，名称上也有一个“虎”字，其实，它既不是虎，也不是豹，而是另外一种猛兽。由于它的身上花纹比较像豹，体形则接近于虎，而许多南美人又没有见过真正的虎和豹，于是就把它称作“美洲虎”或“美洲豹”，这两个名称便一直沿用至今。

　　尽管美洲虎不是虎和豹，但在动物世界里也颇有名气，是西半球最大的猫科动物。它的体形小于虎而大于豹，体重可达130千克，凶猛程度不亚于虎、豹，而且还会爬树和游泳呢!

　　知识点：美洲虎、美洲豹、猫科

　　为什么北极熊不怕北极的寒冷

　　北极，是一个冰天雪地的世界，面对如此寒冷的气候，许多大型动物都望而却步，但北极熊却能在那儿快快乐乐地生活。为什么北极熊不怕冷呢?

　　这是因为北极熊的毛皮与众不同，它的特殊结构具有极强的保暖作用。

　　我们知道，凡是体表温度高于大地温度的动物，都能够用航空红外照相机拍摄下来，而北极熊却拍摄不到!原来北极熊的体表温度和北极地区冰决的温度几乎是一样的。如果改用紫外照相机来拍摄，北极熊就会被清晰地拍下来，而且在照片上它比周围冰雪的颜色要深得多。这说明北极熊的白色毛皮能够吸收紫外光，所以才被紫外照相机清晰地拍摄下来了。

　　为什么北极熊的白色毛皮能够大量吸收紫外光呢?原来，用扫描电子显微镜观察北极熊的毛皮，会发现那一根根白毛好像一根根空心管子，毛内不含有任何色素体。平常看上去它之所以为白色，是因为毛管内表面比较粗糙的缘故，就像透明的雪花落在地上显出白颜色一样。再进一步观察，发现这种毛管能够使紫外光沿着芯部通过，就像一根根畅通无阻的紫外光导管一样。这就是说，北极熊能够把照射在它身上的阳光，包括紫外光，几乎全部吸收进来增加自己的体内温度。北极熊有又长、又厚、又密的毛，加上能充分吸收阳光，所以它就不怕北极地区的严寒，它的毛皮也就成了世界上最保暖的毛皮之一。

　　知识点：北极熊、毛皮、保暖、空心管

　　为什么蝙蝠被称做“活雷达”

　　夏天，当夜暮降临时，你常会看到在屋边或庭院里一些身似老鼠但能飞行的动物，它一边飞，一边吱吱在叫。真奇怪，它不是鸟，也不是老鼠，而是一种惟一生有翅膀的兽类动物——蝙蝠。也有人俗称它为“飞鼠”。更使你感到奇怪的是，它在黑夜追捕昆虫的急速飞行中，能准确地猎获小虫，灵敏地绕过空中各种障碍物。即使在屋里或森林里飞行，也不会碰壁撞树，依然安然无事。

　　也许你会问，蝙蝠为什么有这么机灵的飞行特技呢?对此，生物工作者做过的试验证明，蝙蝠高超的飞行和追捕飞虫的本领，原因不在于它的眼睛和鼻子，而是与它的耳朵和嘴所起的作用有关。对此，生物工作者用测量超声波的电子仪器试验后发现，蝙蝠是用超声波定位“导航”的。也就是说，是由于声音帮助蝙蝠辨认方向，帮助它捕猎小虫。

　　蝙蝠发出的超声波是由它的喉部产生的，再通过口发射出去。当遇到虫子或障碍物时，超声波便被反射回来，蝙蝠的耳朵接收到这些回波的信号后，就能很快判定物体的方位、距离。是食物就捕捉，是障碍就躲避。科学家常把蝙蝠的这种探测目标的方式，叫做“回声定位”。

　　蝙蝠发出的超声波很强。它追捕飞虫的灵活性和准确性非常惊人，它在1分钟内平均捕猎飞虫14只。还有，蝙蝠回声定位系统的抗干扰能力也很强，在干扰噪声比它原发出的超声波强100倍时，它依然有效地工作。由此，人们可仿制出雷达和雷达的抗干扰装置。

　　原来，蝙蝠是凭着那高度灵活、精确的回声探测器，在夜空中探路、觅食，难怪人们称它是“活雷达”，一点也不夸张。

　　知识点：翅膀、动物、飞行、超声波定位、抗干扰

　　为什么丹顶鹤在我国古代是长寿的象征

　　丹顶鹤也就是我们所说的仙鹤。它全身羽毛大部分是白色，只在头顶裸露出朱红色的皮肤，像个肉冠，衬托着全身的白羽毛，显得格外鲜明，所以称丹顶鹤。

　　丹顶鹤的寿命可达五六十年，这在鸟类世界中算是较长寿的。所以我国古代的诗词字画中常有“松鹤延年”图与题字，借以保持达祝君长寿的心意。丹顶鹤的颈特别长，气管在胸骨间发生了盘曲，好像喇叭的构造一样，因此鹤的鸣叫声十分响亮。

　　丹顶鹤是候鸟。每年四五月迁往我国东北开始繁殖。雄鸟围绕着雌鸟，一边展开翅膀，一边纵声高唱。丹顶鹤在鸟类世界中，一直以雌雄鹤彼此终身相伴而闻名。

　　丹顶鹤较为稀少罕见，体形、姿态优美舒展，叫声清脆响亮，因此我国自古以来就有许多人十分喜爱它，用它作为象征长寿的珍品，吟(yín)诗、作赋(fù)和绘画互相赠送。

　　知识点：仙鹤、白鸟、朱红、候鸟

　　为什么非洲猎豹善于奔跑

　　非洲猎豹是食肉目猫科动物，生活于干旱、开阔的非洲大草原上，是动物世界的奔跑之王。

　　非洲猎豹身高约76厘米左右，体重在40-50千克之间。外形大体像豹，但比豹稍小，毛色浅黄杂有小黑斑点，头部和躯体有点像猫，四肢像狗，尾巴粗长超过体长，叫声像美洲豹，但也会“唧(jī)唧”地像鸟叫。

　　羚羊是非洲猎豹最爱吃的美味，奔跑速度相当快，而非洲猎豹的奔跑速度更是惊人，尤其是起跑速度快。从静止到100米，仅需3秒钟时间，比我们人类的世界短跑冠军快三倍还不止呢。当它追击羚羊时，会使出全部力气，在短距离内时速即可达到120千米，远远超过善于奔跑的非洲羚羊和斑马，就连高速行驶的普通汽车也没它快。非洲猎豹在急速飞奔时，姿态极为优美，前后肢各自向不同方向伸展，整个身躯几乎连成一线，犹如空中的一个“一”字。

　　那么非洲猎豹为什么善于奔跑呢?首先是它的高度流线型体形，在奔跑时可以大大减少空气的阻力；其次是它具有强大有力的四肢、强壮的平衡尾巴，脚爪伸展能稳固地紧抓地面，就促使它能快速奔跑；第三是它有一个有力的心脏、特大的肺部，粗壮的动脉，在短时间内提供足够的氧气，从生理机能上保证它能疾速奔跑。这些都是非洲猎豹能成为动物奔跑冠军所具有的得天独厚的结构。

　　知识点：草原、奔跑、起跑、体形、尾巴、氧气

　　为什么狐和狸是两种不同的动物

　　在一些民间故事里，常会出现狐狸这种动物，甚至有“狐狸迷人”的说法。其实，狐和狸是两种不同的动物。

　　狐有白狐、赤狐、沙狐等，它们嘴尖耳朵大，腿短身体长，拖着一条长长的大尾巴。白狐（亦称北极狐）体形较小，耳短而圆，吻很尖，两颊的后部生着长毛，适宜于在冰雪上行走，分布于亚、欧、北美三洲最北部的北极圈内外。冬天白狐的毛纯白，仅在无毛的鼻子和尾端呈黑色；从春季至夏季，毛色随气温升高而逐渐变为青灰色，因此白狐又称为“青狐”。沙狐的毛呈淡棕色到暗棕色，体长50-60厘米，生活在草原及半荒地区。它昼伏夜出，主食鼠类和兔，夏季还常吃鸟类和鸟蛋；分布于我国内蒙古、河北及西北地区，以及俄罗斯、伊朗等。狐的嗅觉和听觉都很灵敏，行动敏捷，所以给人一种“狡猾”的印象。

　　狸，又叫貉，亦称“狗獾”。它外貌有点像狐，但体型比狐短，身体肥胖，两只耳朵和嘴巴较小，尾巴蓬松。狸行动不及狐灵活，活动范围较窄，但能爬树。主食鱼、鼠、蛙、野果、杂草等，分布于中国、朝鲜、日本、俄罗斯。

　　狐和狸都是食肉性动物，是鼠类的天敌。它们的皮毛，都是名贵的裘皮原料。

　　知识点：体形、耳、腿、尾巴、行动