这日，他还是出门去了。对三哥萧岿的惦念，让他暂时抛开心中的抑郁。他觉得那天转身就走的行为有点鲁莽，兄弟俩只说上寥寥几句话。无论如何，萧岿是他最亲的亲人，如今沦落至此，他理应再去看望他。
当日是有风天，萧灏到达小村落的时候，风更紧了，还略带凉意，仿佛预示了秋天就在眼前。他上去敲门，敲了半晌，才有人开门。
开门的是蒋琛，一见是萧灏，似乎舒了口气：“原来是四殿下。”
“你以为我是谁？门关得那么紧，捉贼吗？”萧灏半开玩笑道。
“住在这里虽隐蔽，贼人还是嗅到了气息，不得不防。”
蒋琛语意深沉，引着萧灏往里院去。走到月洞门前，正看见几名侍卫簇拥着萧岿走来，个个手持刀剑，神色严肃中透着紧张。
“四弟，你先去厅里坐坐。”萧岿招呼道。
萧灏情知萧岿有事，便答应一声。萧岿近到萧灏面前，亲热地拍拍他的肩膀，正想再说什么，这时又起一阵大风，将沿墙枝繁叶茂的树木吹得剧烈摆动，树叶沙沙作响。
萧岿似乎发现了什么，一把推开萧灏。
“小心！”
几乎同时，冷不丁一支暗箭射来，不偏不倚射中萧岿的左臂。
“有刺客！”
有道黑影从斜横的枝叶间穿过，翻越墙檐，很快消失了。蒋琛率几名侍卫沿墙而上，追踪而去。
在另几名侍卫的保护下，萧岿进了寝屋。有人飞速拿来金疮药，一阵忙碌过后，那箭头还插在萧岿的左臂。萧灏看在眼里，心中竟惊怕又瑟缩。
萧岿右手小心抓住箭杆，慢慢地手指加大力道，一把将其拔出。顿时鲜血如注，眨眼间染红了衣衫。
“明枪易躲暗箭难防，就怕箭头有毒。”萧岿满不在意地一笑。
侍卫撕开衣袖，开始验伤敷药。萧岿咬紧牙忍受着，脸色变得异常苍白。
萧灏难过得心肺都痛了，抓紧萧岿的右手，深深地内疚道：“都怪我，不该这个时候来，冒冒失失的，差点害三哥性命。”
萧岿轻笑，反倒安慰道：“凶手是冲着我来的。你不出现，他们照样要害我，不过是借你进了院子，我们一时疏忽让他方便潜入罢了。”
“是谁这么想害你？”萧灏还是不明白。
“朝中很复杂，有人怕我回来。你不谙政事自然不知道，也不必猜。”
“没想到会是这样……”
萧灏低喃一句，坐在萧岿身边默默不语。
不久，蒋琛等人进来禀告，他们搜遍小村落无果，凶手已逃之夭夭。
萧岿冷哼：“凶手是谁指派的，早晚会水落石出。如若有一天我东山再起，我会让他们无法遁形！”
兄弟俩正在聊谈间，又有守门的侍卫禀告，说休休过来了。
萧岿望了一眼萧灏，轻轻地笑了起来：“真巧，我受伤，你们都来看我。你把被子给我盖上，省得吓住了她。女人，哭起来总是没完没了的。”
不料休休已经从蒋琛嘴里得知，一路小跑着进来。她甚至不去注意萧灏的存在，望定萧岿的一双明眸隐约有泪意浮动。萧岿暗叫不妙，但见休休径直走到他面前，慢慢揭开了薄被。
萧岿裸露着上身，左臂被纱布绑着，殷红的血洇湿了纱布。休休不知伤得深浅，血触痛了她的眼，颤声道：“怎么回事？究竟谁想害你？”
她弯身想触摸，又怕触痛了他，眼泪禁不住直掉。
萧岿只觉有点大惊小怪，不自在地微微蹙眉，语气却是温柔的：“没事，过些天就好了。破了点皮你就这样，以后我若是伤筋断骨，或者伤坏了脑子，你该如何？”
这本是玩笑话，休休却惊得失了色，想去捂他的嘴。萧岿下意识地抓紧她的手，两人默默凝视，眸中深情浮动。
见此情景，一旁干坐的萧灏不复忍耐，起身告辞。
萧岿脸上有了倦意，也没留他，只是叮嘱道：“四弟，我受伤之事不要告诉任何人，包括我母妃。”
萧灏点点头，望了休休一眼，转身离去。
刚出寝房不久，听到后面有人在叫“四殿下”，萧灏止住了脚步，并不回头。
休休追了上来，走至萧灏身前。微风吹送，送来一缕清香，让萧灏屏息静气不敢逼视休休。
“四殿下。”休休迟疑地停顿一下，慢慢说道，“不知该说什么好……想说，四殿下是很好很好的人。”
萧灏蓦然微仰起脸，眼里含着泪，道：“我说过，我从不强求你。是我太不主动，就此错过了，对吗？”
“不是。其实，我对三殿下很早已经……”休休困难地解释。
“所以我根本没机会，是不是？”
“四殿下……”
“别这么叫我，我没那么惨。”萧灏终于垂下头，只见休休浓密的长睫安静无波，一片坦然。他望定她道，“真没想到，三哥落魄的时候，你会跟他。以后，无论他处境如何，你都会这样的，对不对？”
休休不禁微笑，眸子深处有了火光闪烁：“四殿下说得极是，我跟定他了。”
烈日下，萧灏只觉得自己的太阳穴在激烈跳动。这一刻，他的胸臆里是空荡荡的。他很替自己悲哀，可在休休面前，他竭力裹住那份哀伤，只想把心里的话说给她听。
也许，这是最后一次讲情话了。
“我说过，希望将来能与你走遍天涯海角。我说过的每一句话，都不会收回去，因为这是发自我内心的。每次见到你，浮现在我眼前的是淡淡的白云，绿草青青，还有一缕花香。我会把这些最美好的想象放在心里，不会改变，你也休想把它抹去。”
说完，他不再垂首，挺直腰板向前走。
休休默默地站着，目送萧灏的身影在视线中模糊，渐行渐远。
“你说萧岿没死？”
皇后宫里，听完嵇明佑的禀述，本来端坐的皇后霍然而起，眉头紧皱。
嵇明佑继续说道：“派去的人潜入院中，没想到萧岿早有防范，差点暴露了自己。皇后，臣以为此招凶险，难免打草惊蛇，使我们陷入危困之境。”
“暴露又如何？本宫就是要趁机杀他！萧岿不除，后患无穷。”皇后铁青着脸，指甲几乎都攥得折断。
接着，她狰狞一笑：“皇上几次三番偷偷去看望萧岿，他以为本宫不知道。沈不遇等老贼暗地前去北周周旋，以图为萧岿减轻罪责。如此做法简直荒诞得异想天开！除非北周宣帝特赦，想逃脱如此窝藏重罪无异于痴人说梦！”
嵇明佑上前一步，提醒道：“不过，据传北周宣帝为人荒诞不经，国事更是紧张莫名。北周朝中也有狼狈为奸蒙蔽帝听的奸佞小人，难保北周宣帝不会在疏忽之间听取沈不遇等人的险恶奸计，重新恢复萧岿的皇子身份。如若得逞，后果便是不堪设想！”
皇后一时呆愣在那里，脸色大变，差点不能言语：“不会是……”
“郑渭长年居于浣邑，过得安逸享乐，几时见他回来得这般紧促？势必是他得了什么密诏。这帮人天天秘密计议筹谋，皇后，您可要防备他们生出非分野心哪！”
皇后浑身颤抖，一拍凤椅，咬牙道：“你派人秘密前往北周，恳请周宣帝训示定夺，立萧韶为嫡。穆氏恒念北周宣帝洞察深远，不胜感喟欣慰。此事不宜再拖！”
嵇明佑喜出望外，匍匐跪地，连声称诺。
而在萧詧寝宫的密室里，几名重臣也在秘密计议。
“有人企图行刺岿儿，果不其然。好在有所防范，不然飞来劫难，岿儿能躲过吗？”萧詧沙哑着声音道。
沈不遇趋前，不紧不慢道：“对方是一计未成，反露了马脚。以微臣看来，若是抓住凶手，当堂对质，指使者岂能逃脱罪责？”
有大臣质疑道：“可是，若凶手一口咬定此事非旁人指使，又该如何？”
萧詧一拍榻栏，眼角掺杂了焦怒、凌厉：“朕知道，此事定是穆氏所为！当务之急先抓到凶手。以诸位爱卿执法如山的铁石心肠，但有犯人供词，穆氏如何辩解？违法便要论罪，穆氏眼看立嫡有望，难保不会做出丧心病狂的蠢事。朕身为万乘之尊，心爱的儿子被废黜，安得如此惶惶乱象？”
“皇上圣明！”众臣跪地齐声道。
萧詧这才靠住大枕，倦怠似的闭目，挥了挥衣袖，道：“会事完毕，诸位爱卿回去吧。”
众臣告退，鱼贯出了殿门。
沈不遇缓步行走在甬道，看两边的秋色，自觉神气清爽了许多。他望了一眼蓉妃寝宫的方向，稍作沉吟，继续赶路。
后面有咣咣的靴声传来，一阵风儿席卷而来，郑渭大步来到他身边，扯开喉咙便是一声喝问：“不遇兄，我都来了有些日子了，你怎么不请我吃饭喝茶，见了我避瘟神似的！”
沈不遇瞪着双眼，装作浑然不觉的样子，笑道：“郑渭老弟休怪，我哪有你清闲，没见我忙得焦头烂额吗？皇上气色渐渐见好，又突然出了刺杀事件，这不抓凶手的谕旨又来了。怎么样，今日就请你吃饭，顺便商议些实用良策如何？”
“罢了罢了。”郑渭直言道，“我是为灏儿之事。我问你，灏儿喜欢你家那个休休，你是点头答应呢，还是不答应？”
沈不遇恍然状：“若果真有此事，身为父亲能不高兴？你我可是儿女亲家了，哈哈。不过，不知休休意下如何？对了对了，我只是她义父，这终身大事不能全部做主，得回家问问她，你说是不是？”
郑渭闻言，板起脸不满道：“儿女亲事还不是你一人说了算，哪来的啰唆？难道你还没死心，依然看中三皇子？我告诉你，咱的灏儿也是堂堂皇子身份，你家闺女还是个干的，灏儿看上她可是你家的福气。我已经给过你面子了，回去想想，尽早给我答复！”
沈不遇惊了一下，话到嘴边终是忍住，很快地笑了起来。
说话间已经出了宫门，郑渭大力拍拍沈不遇的肩膀，接过护卫递来的马鞭，跃马而上，绝尘而去。
沈不遇浮在嘴角的淡笑迅疾敛去，似不堪重负地叹了口气。
“郑渭啊郑渭，倘若早几个月跟我说这事，说不定我会考虑考虑。如今不同了，长远看来，休休认定得准，还是萧岿吧。”
叁
桂花开又落，日子匆匆，转眼到了晚秋时节。
休休的马车驶过护城河，顺着人流车流进了城门。守城的北周兵比往昔少了，懒洋洋地歪在女墙下，既不盘查，也不去注意来往的行人。周宣帝宇文赟在位不到两年，过度骄奢淫逸，乾纲独揽且烂施刑罚，搞得北周一片混乱。驻守在江陵的北周兵也人心涣散，沿路酒肆随处可见他们烂醉如泥的丑态。
这段日子，萧岿虽是隐居养伤，但更有韬光养晦的味道。休休不止一次听他说过：“北周自有拥戴杨坚的内臣，如此一来，杨兄重新出山的机会又有了。”
马车过了闹街，转向通往宰相府的林荫小道。马蹄声轻落，原是前面有人挡路。
车夫勒马驻车，吆喝道：“前方何人？”
休休闻声探出头，惊喜地叫了一声：“天际哥！”
天际站在那里，望着休休款步走向他。阳光斜斜地映在她身上，几个月不见，她出落得越加漂亮了。
休休也在打量天际，看他轩昂的眉宇，健秀的体格，她心里暗暗替他欢喜。眼前的天际哥衣着比以前考究，他的一腔抱负与学问，开始有用武之地了吧。
“你怎么知道我路过此地？”她率先拉住他的胳膊，孩子气地摇晃。
在天际面前，她总会自然而然地恢复成原先的样子。与别人交谈时，她往往带了些许矜持，即便是面对萧岿时也是如此。可面对天际却不同，她可以言语自如，无拘无束。
天际话语也是清朗：“欣杨告诉我，你若不在府中，便是出城去了，申时不到必定回家。你出城干什么？”
休休不能解释，脸上笑吟吟的，搪塞道：“自然是去拜佛求神了。”接着，一把搀住天际的胳膊，“走，咱们边走边聊。”
曲柳桥畔，风淡如水，落英纷纷飘满地。两人并肩走着，仿佛又回到了孟俣县桃李芳菲的道上。
天际道：“我娘来信说，自从你走后，你娘面色和精神都不太好，春天还生了场大病，差点丧了命。”
休休脸色一变，忙问：“请了郎中没有？我娘后来怎样了？”
“沈不遇买下你，自然给了你娘不少钱。只是你娘天天喝药喝腻了，见谁就发脾气，有时吵着要来江陵。她是不是后悔了，想见你？”
“不，我娘不会后悔，她只是感到寂寞。”休休神色凝重，叹了口气，“我娘生病的事，相爷为什么不告诉我？我也好回去看我娘，还有我爹的新坟……”
“沈不遇黑心，他把你当笼子里的鸟儿，才不管你们母女之情呢。”天际想起以前的事就生气。
“这段日子他倒是变得宽厚了。”
休休嘴里这么说，心里明白，沈不遇待她宽厚的原因，是因为萧岿。
“过几天我因公事要去孟俣县，你要不要跟我回一趟老家？”
这是天际找休休的目的。
休休沉吟，随即轻轻颔首：“我和二夫人说去。二夫人同意，相爷就没话说了。”
她自信满满，并约好下次见面，两人这才开心告别。
休休回去后，将回孟俣县看母亲的想法告诉柳茹兰。柳茹兰听罢笑道：“那是你的孝心，我哪有阻拦之理？当年沈家将你爹娘送走，不许他们再踏入江陵半步。可事情过去这么久，你爹去世，你也大了，你娘一个人在家怪可怜的。”
“在家里，我怕我娘。可真离开她，又感觉怪怪的……”休休一脸茫然。
“那是亲情使然，你娘怀胎十月不易。你和那个天际亲如兄妹，和他一起去我自是放心。你且去收拾，回头我告诉老爷。”
休休听得心花怒放，谢过柳茹兰后，忙着收拾去了。
晚间沈不遇回府，照例在柳茹兰院里用膳。膳后，翠红上茶，柳茹兰方缓缓道：“自打休休走后，曹桂枝身体每况愈下，她做女儿的于心不忍，想回去看看。”
沈不遇面色一肃，将茶盏一放，道：“曹桂枝吃穿不用愁，随时有郎中探病，这些都是我关照下去的，她还嫌不够？”
“老爷曲解了妾身的意思。休休虽过继给沈家，可曹桂枝毕竟是她的亲娘，如今过去一年多了，亲娘身体有恙，做女儿的回去尽点孝道也是人之常情。”
“休休在这里待得好好的，与萧岿的感情也是与日俱增。眼看好事临近，万一被曹桂枝胡乱搅和，好事成了坏事，谁负责得起？”
柳茹兰似乎有所悟：“老爷的意思是说，曹桂枝若是知道沈家拿休休攀皇亲，她会觉得吃亏，胡搅蛮缠无休无止？”
沈不遇沉声道：“曹桂枝卖女儿，不是因为怕女儿跟她受苦，而是她自己想荣华富贵！休休离开孟俣县，沈家就跟陶家两清了，休休的母亲现在是你，这个道理怎么还不懂？”
眼见老爷发怒，柳茹兰垂下头，敛衽屈膝一礼：“妾身糊涂，差点误了大事。”
“绝对不能让休休回孟俣县！还有那个储天际，年轻气盛，事事与我作对，仗着在嵇明佑门下做事就不知天高地厚，他这是想拐跑休休！你提防着点儿，不许此人进沈府大门！”
沈不遇满脸怒意，连茶都未喝完，转身去书房了。
柳茹兰彷徨了一夜，辰时梳洗干净便唤翠红出门。她一路搜肠刮肚，慢慢走向萏辛院。
燕喜出来迎接，柳茹兰进了房门，见休休的包袱已经收拾好，立时又为难了。
休休初始还笑吟吟的，一见柳茹兰的神色，隐隐明白了什么，不禁问道：“难道相爷不答应？”
“老爷说，眼下局势很乱，三殿下养伤时期正需要你的照料，你这次回老家不是时候。国事依然揪心，你若再横生枝节，老爷怎能伸展手脚办事？休休，老爷说得很对，你这次听他的，等朝局稳定了再走。”柳茹兰勉强劝说道。
休休怔了怔，脸上布满了失望：“朝局稳定……何时算是朝局稳定？”
“至少等三殿下免于废黜。”
提起萧岿，休休似不堪重负地坐在椅子上，突然冷笑道：“不错，正因为我喜欢三殿下，相爷就可以将我翻手为云覆手为雨。孟俣县去不成了，他是要我忘记贫女身份，永远将它忘记！”
“休休，老爷这也是为你好。”
仿佛察觉到自己的失态，休休歉意地朝柳茹兰一笑。她默不作声片刻，眼再度抬起，却带着说不清的无奈。
“烦劳二夫人告诉相爷一声，是我想回去的，跟天际哥无关，不要伤他！”
见面那日，天际等候在听松院外面的亭下。
菊花遍地，满眼灿灿的黄，耳听松涛起伏如海浪低语，天际脸上不禁荡起笑意。
几名壮汉簇拥着一乘软轿徐缓而来，待看清为首的福叔，天际心口不由得一窒。
他明白，休休去不成孟俣县了。沈不遇此番前来，难道又想重演年初那一幕？此时的天际已经不是那个青涩的赶考书生，除了鄙视沈不遇的伎俩，他不再惧怕他。
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